Les prix s’envolent sur le Pacific Crest Trail : 10 000 dollars la rando !

C’est la plus célèbre grande traversée américaine : le PCT, un parcours de 4270 km longeant la côte ouest américaine, depuis le Mexique jusqu’au Canada. Un monstre à avaler en 4 à 6 mois de marche, entre le désert du Mojave et les sommets enneigés de la Sierra Nevada culminant à plus de 4 000 mètres. Un mythe aussi, qui a un prix, révèle une enquête très détaillée.

Tout randonneur en quête d'un through hike ou d'une grande traversée tombe un jour ou l’autre sur le PCT (Pacific Crest Trail), l’un des trois grands sentiers américains, sans doute l’un des plus célèbres, notamment grâce au roman autobiographique de Cheryl Strayed, « Wild ». Si populaire en fait, que chaque année lui est consacrée une enquête. Depuis 2013, Halfway Anywhere, un blog géré par le randonneur et aventurier Tyler « Mac » Fox, recueille et publie toute une série de données sur la saison de randonnée du PCT de l'année précédente. 

L’objectif ? Fournir aux futurs randonneurs un maximum d'informations pour les aider à planifier leur aventure. L'enquête couvre en effet tous les domaines. Les lieux de ravitaillement préférés des marcheurs. Les meilleures stratégies selon les saisons. Les dates de début des permis. Les conseils santé. Sans parler de mille et un ‘tip’ ou anecdote donnés par des vétérans du sentier. Des données intéressantes, même si vous n’avez pas l’intention de vous lancer sur le PCT, car elles en disent long sur la communauté des randonneurs que ce tracé ne cesse d'attirer. Soit plus de 4 500 personnes que seulement 500 parviennent à boucler intégralement.

Cette semaine, Halfway Anywhere a publié les résultats très attendus de l'enquête 2024. Ce n’est que la première d'une longue série d'analyses à venir - Fox rédige également des guides spécifiques sur les données relatives au matériel, etc. – mais, en soi, elle est déjà très éclairante. Nous nous sommes plongés dans ses résultats, et les avons comparés avec ceux des éditions précédentes pour voir ce qui avait changé au fil des ans, et déterminer les tendances qui ont marqué cette dernière saison. Les conclusions sont étonnantes.

Selon Tyler Fox, 764 randonneurs ont répondu à l'enquête. La plupart avaient terminé le parcours, certains l’ont quitté pour diverses raisons. Les résultats complets de l'enquête sont disponibles ici, mais s’il ne fallait retenir que quelques points clef, les voici :

Les randonneurs du PCT vieillissent !

Le point le plus remarquable de tous les résultats de Halfway Anywhere est peut-être que les randonneurs du PCT prennent de l’âge. L'âge du randonneur moyen du PCT a augmenté de plus d'une décennie depuis que Tyler Fox a commencé à collecter des données, en 2013. À l'époque, l’âge moyen du randonneur ayant répondu à l’enquête était de 26 ans. Ce chiffre ne cesse d'augmenter au fil des ans. 2024 ne déroge pas à la règle et affiche l'âge moyen le plus élevé à ce jour, soit 38 ans. S'il est possible que les premières enquêtes aient privilégié les jeunes, il est clair que cette grande traversée n'est plus réservée aux jeunes d'une vingtaine d'années. Loin de là !

Un PCT de plus en plus cher

Alors que le stéréotype du randonneur est celui d'un marcheur à tout petit budget, on constate que le coût de la traversée du PCT ne cesse d'augmenter. Certes, les enquêtes de Tyler Fox mettent en évidence que les marcheurs n’ont guère plus dépensé en matériel ces dernières années qu’il y a dix ans, reste que le coût d'une randonnée complète a presque doublé en une décennie !

La facture totale d'un PCT affiche désormais cinq chiffres ! L'année dernière, les randonneurs du PCT ont dépensé en moyenne 10 149 dollars (à peu près l'équivalent en euros actuellement) pendant leur séjour sur le sentier, soit 71 dollars par jour. Dix ans plus tôt, en 2015, lorsque Fox a commencé à recueillir ce type de données, les randonneurs disaient n’avoir dépensé en moyenne que 5 705 dollars pour l'ensemble de leur randonnée.

A quoi est due une telle augmentation ? Les dépenses en matériel n'ont connu qu'une augmentation modeste au fil des ans. Au cours de la dernière saison, les randonneurs ont dépensé en moyenne 1 708 $ en équipement de randonnée, soit une augmentation de 463 $ depuis le début de l'enquête en 2013. L'augmentation globale des dépenses tient probablement à la hausse des prix du ravitaillement, de l'hébergement, et des transports.

Moins de parcours alternatifs, plus de parcours « classiques »

La saison 2023 avait été une année record pour les itinéraires alternatifs sur le PCT suite à un enneigement persistant dans la Sierra Nevada. Les randonneurs avaient dû s’écarter du tracé classique et suivre des variantes. Cette année, en revanche, 17% seulement des randonneurs interrogés avaient choisi les parcours alternatifs. Et ce, à cause des incendies, cette fois.

Au menu : du rapide (industriel) et pas cher

Cette saison, pour reprendre des forces, les randonneurs se sont majoritairement rabattus sur des aliments bon marché, achetés dans les épiceries trouvées sur leurs parcours. En tête, selon l’étude de Halfway Anywhere : les ramen et les Knorr Rice. Autre favori : les repas lyophilisés Peak Refuel, qui devancent de peu la purée de pommes de terre Idahoan. Enfin, les M&Ms restent indéboulonnables, contrairement aux Snickers qui ont perdu de leur popularité au fil des ans, ils restent tout de même parmi les cinq snacks préférés des randonneurs.

Kilométrage moyen, ravitos, serpents à sonnette…

On attend avec impatience les prochaines données de Halfway Anywhere dans les semaines à venir. On devrait en effet en savoir plus sur l'équipement que les randonneurs du PCT 2024 ont le plus apprécié. Mais en attendant, voici quelques chiffres clef tirés de l'enquête.

Durée totale moyenne d'une randonnée : 144 jours
Kilométrage quotidien moyen : 30,5 km (ou 34,9 km si l'on tient compte des « jours zéro », ou jours de repos)
Nombre moyen de ravitaillements : 29
Animal le plus souvent observé : le serpent à sonnette
Tente la plus populaire : la Zpacks Duplex. Un poids plume toujours aussi apprécié