Depuis lundi 16 août, le massif des Maures (Var) est en proie aux flammes, deux morts et une vingtaine de blessés sont à déplorer. En France, comme dans le bassin méditerranéen, le risque d’incendies en forêt est de plus en plus important chaque année - alors mieux vaut connaître les bons réflexes à avoir si vous êtes surpris par l’un d’entre eux.
Quatre jours après le début des incendies dans les Maures, l’accès au massif est toujours interdit et le risque reste « très sévère », alertait hier le Préfet du Var. Si le feu n’a pas progressé dans la nuit de mercredi à jeudi, il n’est pas encore fixé. Les conditions météorologiques favorables à venir pourraient enfin aider les quelques 1200 pompiers déployés sur le terrain - dont 900 ont été appelés en renfort cette semaine à travers le pays. Aujourd'hui, « Le feu est moins violent mais les risques de reprise sont toujours présents », actualise-t-il.
Pour tenter de maitriser ce brasier géant, ayant déjà détruit environ 7000 hectares de verdure dans le massif des Maures et l’arrière-pays de Saint-Tropez, onze Canadair, deux Dash et quatre hélicoptères bombardiers d’eau ont aussi été mobilisés. Sur place, près de 10 000 personnes ont été évacuées, dont de nombreux touristes dans des campings - 1300 personnes ont cependant déjà été autorisées à retrouver leur location de vacances, à La Môle.
Mais comment cet incendie, qui s’annonce comme le plus important de cet été en France, a-t-il pris autant d’ampleur ? « L’épisode de canicule du week-end précédent, celui de vent du lundi : le cocktail explosif était là », a résumé le Service départemental d’incendie et de secours (Sdis) du Var à Libération, avec une vitesse de propagation du feu grimpant jusqu’à 8 km/h par moment.
Après les vagues de chaleur caniculaires dans le bassin méditerranéen, les départs d’incendies se sont multipliés cet été aussi en Turquie, en Grèce ou encore en Algérie - des feux encore plus dévastateurs qu’en France. Le Var compte pour le moment deux morts et une vingtaine de blessés. Une situation qui aurait pu être encore plus dramatique si des randonneurs avaient été pris au piège sur les nombreux sentiers de randonnée dans le massif des Maures, où l’on trouve par exemple le GR9 et le GR90. Et parce que les feux de forêts tendent à devenir de plus en plus fréquents chaque année, voici quelques conseils à connaître avant de vous lancer sur des sentiers potentiellement à risque.
Avant de partir...
Avant de partir en randonnée, vérifiez en ligne les zones à risque. Par exemple, vous pouvez vous renseigner sur la carte interactive « Feux de forêt », qui indique précisément où se trouvent les incendies en cours, et le dispositif mis en place pour les contrôler. Renseignez-vous aussi auprès des postes de gardes forestiers. Regardez s'il y a un incendie à proximité ou si des sentiers ont été fermés. Vérifiez les conditions météorologiques, et apprenez à repérer la direction du vent.
Au lieu de vêtements synthétiques, il vaut mieux porter de la laine. Lorsqu'ils sont exposés à la chaleur élevée des incendies, les vêtements synthétiques ont tendance à « fondre » sur le corps. Veillez à emporter les « dix éléments » essentiels pour faciliter l’orientation, à retrouver ci-dessous, et constituer votre « Go bag », un sac comprenant le minimum vital en cas d'urgence.
Si vous repérez un incendie…
Déchiffrez la direction du vent en analysant la fumée. Si elle se dirige vers le haut, cela signifie qu'il y a peu ou pas de vent, ce qui est bon signe. Mais si vous la voyez se disperser vers l'horizon dans une seule direction, cela signifie que le brasier va se propager rapidement. Cela vous indique également la direction que prend le feu.
Important à savoir, un incendie brûle et progresse en direction des zones d’altitude. Donc votre meilleure chance est de descendre. Voyagez contre le vent et descendez sur des chemins de terre, ou des lits de cours d'eau avec peu de végétation. Restez à l'écart des canyons et des ravins, qui peuvent donner rapidement de l’ampleur à un incendie. Gardez vos distances et contournez les flammes aussi vite que possible.
Si vous êtes pris dans un incendie…
Si vous vous trouvez dans une zone de feu actif, l'endroit le plus sûr est « dans le noir », c'est-à-dire une zone qui a déjà brûlé. Si vous pouvez trouver cet endroit, restez-y bien jusqu'à ce que le danger soit passé. Ce ne sera certes pas un moment confortable, sec et chaud, mais c’est l’un des endroits les plus sûrs où se trouver. Si vous appelez les secours, ou avez besoin d'un hélitreuillage d'urgence, voici les étapes à suivre pour faciliter votre sauvetage.
Comme il n'y a pas d'autre moyen de s'échapper, il est inutile de fuir le brasier imminent ; vous devez vous préparer à attendre. L’idéal est de trouver une dépression dans la topographie sans végétation, comme une route avec un fossé ou le lit d'un cours d'eau. Allongez-vous sur le ventre, les pieds dirigés vers le feu. Creusez un trou et mettez-y votre visage pour éviter de respirer la fumée. Si vous avez un mouchoir, mettez-le également sur votre visage.
Lorsque le feu commence à consumer la forêt qui vous entoure, il est important de rester sur place. Si vous êtes plusieurs, rassemblez-vous, car le feu pourrait changer de direction. Il peut aussi brûler autour de vous. Mais restez-y pendant un bon moment pour qu'il n'y ait aucune chance qu'il revienne vers vous. Si le feu passe autour de vous, trouvez un moyen de sortir derrière la trajectoire du brasier, en restant « dans le noir » autant que possible.
Soyez prudent lorsque vous randonnez dans des forêts carbonisées
La superficie des forêts carbonisées dans le monde augmente chaque année, et si un incendie est suffisamment intense, il peut s'écouler des années avant que l'environnement ne redevienne viable. Les arbres endommagés constituent peut-être le plus grand danger dans ces zones. Les arbres ou les branches peuvent tomber à tout moment, alors gardez de la distance entre vous et ces arbres. Même les pieds d’arbres et les racines brûlées peuvent être instables, piégeant les randonneurs dans des trous presque invisibles en-dessous d'eux. Lorsque la végétation est brûlée, les éboulements de boue et de rochers sont plus fréquents, surtout lorsqu'il pleut. Même les sources d'eau ne sont plus aussi fiables après qu’une forêt ait été ravagée par un incendie.
L'essentiel à avoir (et savoir) en cas d'incendie
Tout d'abord, si vous remarquez un départ de feu, signalez-le immédiatement en appelant le 18 (pompiers) ou le 112 (appels d’urgence dans l'Union européenne).
Emportez avec vous les « dix éléments essentiels » chaque fois que vous partez à l’aventure, même pour une randonnée à la journée. Il est vrai que lors d’une simple promenade, vous n'utiliserez peut-être que quelques-uns de ces articles, voire aucun. C'est lorsque les choses tournent mal que vous appréciez vraiment de les avoir avec vous.
La liste originale des dix éléments essentiels a été établie dans les années 1930 par « The Mountaineers », une organisation américaine d'alpinistes et d'aventuriers de Seattle, afin d'aider les gens à se préparer aux situations d'urgence en plein air. À l'époque, la liste comprenait une carte, une boussole, des lunettes de soleil et de la crème solaire, des vêtements supplémentaires, une lampe frontale/lampe de poche, des fournitures de premiers soins, un allume-feu, des allumettes, un couteau et de la nourriture supplémentaire.
Au fil des ans, la liste a évolué pour adopter une approche « systémique » plutôt que d'inclure des articles individuels. Voici à quoi elle ressemble aujourd'hui :
- Navigation : carte, boussole, altimètre, dispositif GPS, balise de localisation personnelle (PLB) ou messagerie par satellite
- Lampe frontale : plus des piles de rechange
- Protection solaire : lunettes de soleil, vêtements de protection solaire et crème solaire
- Premiers soins, y compris soins des pieds et insectifuge (si nécessaire)
- Couteau plus un kit de réparation de l'équipement
- Allumettes, briquet, amadou et/ou réchaud
- De quoi se construire un abri porté en permanence (peut être un bivouac d'urgence léger)
- Nourriture supplémentaire
- Eau supplémentaire
- Vêtements supplémentaires
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