Son nom n’est connu de personne et pourtant il vient de détrôner, hier, vers 11 heures du matin, heure locale, Arjun Vajpai, jeune prodige indien, détenteur depuis mai 2011 du titre de plus jeune alpiniste sur le 4e sommet le plus haut du monde culminant au Népal à 8 516 mètres.
L’information nous est arrivée aujourd’hui en fin de matinée via un mail plutôt laconique, signée de Laurence McKenzie, sa mère
Mon fils Alasdair McKenzie, 17 ans, Français vient de faire l'ascension de Lhotse. C'est le plus jeune. Pourriez-vous raconter son histoire ?
A l’heure où depuis quelques jours, au Népal, de nombreux alpinistes semblent déployer beaucoup d’énergie – et d’argent – à aligner les records les plus impressionnants comme les plus loufoques, quelques vérifications s’imposaient. Après enquête, il semble que ce jeune Français, possédant aussi la nationalité écossaise via son père John McKenzie, se soit bien imposé hier, dimanche 15 mai 2022, comme le plus jeune alpiniste à avoir gravi le Lhotse, sommet népalais de 8 516 mètres. Faisant ainsi tomber la performance de l’Indien Arjun Vajpai qui, le 20 mai 2011, y parvenait, lui, à l’âge de 17 ans, 11 mois et 16 jours. Né le 20 juin 2004, Alasdair McKenzie l’emporterait donc d’un mois environ.
Une performance bien loin des standards de l'alpinisme pour les puristes, et qui fera sans doute sourire certains, lassés par la course aux records, mais qui vaut de l'or pour ce jeune qui a hissé hier les couleurs de Tignes au sommet du Lhotse et qui se rêve en guide de haute montagne. D’autant que la réussite de son ascension, réalisée avec oxygène supplémentaire à partir du camp 4 a, depuis, été confirmée par l’agence Elite Exped à laquelle Alasdair McKenzie, aka Dair, a eu recours.
Elite Exped ? L’agence de Nims Dai. Sans doute l’une des plus prestigieuses aujourd’hui et pas vraiment des moins chères. Le détail interroge, autant que l’arrivée de ce jeune outsider dans l’univers de l’alpinisme est toute récente, mais semble motivée par une passion sans bornes, nous confie sa mère, Laurence Mc kenzie qui, pendant que son fils prend un peu de repos, assure une première interview, comme elle peut, car la montagne « elle ne connait pas trop ». De quoi mieux cerner un profil plutôt atypique pour un alpiniste.
Dans la famille d’Alasdair, mix d’Ecossais et de Bretons, pas d’alpiniste ni d’aventurier. Mais un déménagement à Tignes, à l’âge de 11 ans, lui donne le virus du ski. Un peu de compét, un accident douloureux (opération des ligaments croisés), et des résultats sur les pistes qui ne le satisfont pas vraiment : en 2021, Alasdair décroche. Du ski et du lycée. Il est en seconde. Une descente à ski du Mont Blanc lui ouvre de nouveaux horizons : la montagne. Dès lors il enchaîne les sommets : « Matterhorn, Eiger et 12 autres sommets de plus 4000 m en 2 semaines. » écrit-il sur un compte Instagram réduit à quelques photos. Et une tentative du Baruntse, montagne de 7129 située dans la région de Khumbu, à l'Est du Népal, dont il n’atteindra pas le sommet, en octobre cette année-là.
Pas découragé, il cumule les petits boulots et engloutit dans ses expéditions une petite somme léguée par son grand-père. En 2022, une fois encore, ce sera le Népal et plus spécialement le Lhotse. Pourquoi ce sommet qui, affiché au tarif de 21 600 livres sterling (prix de départ )sur le site de l’agence, n’est pas le moins cher des 8000 mètres tant convoités par les alpinistes ? « Parce que, si jeune, il ne voulait pas commencer par l’Everest », explique sa mère. « Il cherchait aussi à faire un sommet un peu technique et pas seulement une expédition où le seul défi serait l’endurance et la résistance à l’altitude ». « Certains alpinistes affirment que la section finale - qui traverse un ravin étroit de 150 mètres - en fait une ascension plus difficile et plus technique que l’Everest lui-même », explique en effet Nims Dai sur son site.
Défi réussi hier pour Alasdair McKenzie, à l’issue d’une expédition de 52 jours. Mais pas encore d’homologation officielle de son record. « Avant son départ il s’est intéressé au Guiness des records, mais vu la somme à mettre sur la table, ça l’a fait réfléchir », explique sa mère. 982 livres pour une inscription, il y a de quoi ! Mais ce qui le motive pour l’instant c’est de profiter du voyage pour enchaîner, si possible, sur une autre ascension. Son retour est prévu pour le 1er juin : le temps de gravir un autre sommet et surtout, on le lui souhaite, de continuer à nourrir sa passion pour la montagne… avec ou sans record.
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