Vendée Globe : d’où vient cette pluie de records de vitesse ?

Au matin du 18^e jour de course, les bateaux en route vers le Cap de Bonne-Espérance continuent d’affoler les compteurs ! Les records de distance parcourue en monocoque et en solitaire sur 24 heures tombent les uns après les autres. Hier, c’est Sébastien Simon qui a enfoncé le clou. 614,33 milles, soit 1139,6 kilomètres, avalés en à une vitesse moyenne de 25,64 nœuds, soit environ 47,5 km/h. Du jamais vu ! 

« Je bats mon propre record ! Ce n'est pas l'objectif mais le bateau va super bien » raconte le skipper Sébastien Simon sur le site officiel du Vendée Globe. « Il n'y a qu'un mètre de mer, un vent raisonnable entre 24 et 26 nœuds de vent. [...] C'est incroyable comme distance, jamais je ne me serai imaginé faire ça. À mon avis ce n'est pas fini. Parce que le scénario s'arrange pour nous. Et vu que je me maintiens dans le groupe de devant, j'accompagne la dépression jusqu'à Bonne Espérance au lieu de la quitter ce soir. Je vais continuer d'avancer à cette vitesse là pendant encore pas loin d'une journée. Il y a des chances que le record soit encore battu, j'espère par moi ».

https://youtu.be/ym1eH4ISZ2c?si=14udBn5Q5nkzHozt

« Impossible de tenir le rythme des premiers, ils vont tellement vite ! »

Après plus de deux semaines d’épreuve, le Vendée Globe semble s’être divisé en deux courses. D’un côté, les skippers dont les bateaux équipés de foils. Et de l’autre, ceux équipés de dérives droites. « Les 21 skippers qui ont parcouru la plus longue distance depuis le début du parcours sont tous équipés d’une paire de foils qui leur permet de ‘s’envoler’ à des vitesses de pointe plus importantes que les Imoca à dérives droites, moins performants mais plus fiables » souligne Ouest France. 

« On voit bien que malheureusement pour les bateaux à dérives c’est plus difficile, aujourd’hui les foilers sont intouchables en vitesse ! » détaille Romain Attanasio, classé 15^e au pointage de 7 heures ce jeudi matin. « Et même moi, avec des petits foils, c’est impossible de tenir le rythme des premiers, ils vont tellement vite ! […] Aujourd’hui, ça part par devant comme ça le fait en général, et on voit bien que les vitesses sont dingos, et donc les écarts complètement fous ! C’est comme ça : c’est un Vendée Globe à foilers, pour les foilers ». 

Ajoutez à cela des conditions quasiment parfaites depuis le passage du pot-au-noir, avec une mer relativement plate, et un vent d’environ 18 nœuds, bien orienté. « Les bateaux de tête se speedent pour rester au contact de la dépression qui les porte en ligne droite vers le Cap de Bonne Espérance » souligne Guillaume Verdier, célèbre architecte naval (du « Macif Santé Prévoyance » de Charlie Dalin notamment) .

« La priorité est de ne pas se mettre dans le rouge »

Autre facteur essentiel : l’évolution des bateaux. « Ces records sont le fruit d’un travail énorme depuis 2020 et les premiers grands foils sur l’aérodynamisme, la forme des appendices » précise Guillaume Verdier. « Les bateaux sont bien mieux adaptés aux foils qui eux-mêmes ont beaucoup évolué. Par rapport aux foils dessinés pour Alex Thomson [détenteur du record de la plus grande distance en monocoque en solitaire sur 24 heures pendant de nombreuses années, ndlr] en 2018, les nouveaux ont moins de surface et plus de portance. Tout le but de l’évolution est non pas d’augmenter la vitesse maximum mais de tenir des moyennes élevées ».

« Les skippers pourraient s’approcher des 640 milles [record en équipage, ndlr] » poursuit-il. « Mais cela voudrait dire passer une nuit blanche, comme en équipage où il y a tout le temps un homme pour barrer et régler les écoutes. Or les hommes doivent se préserver parce qu’ils ont encore du chemin à faire. Dans des conditions stables, il n’y a pas grand-chose à faire en solitaire sur ces bateaux, mais la priorité est de ne pas se mettre dans le rouge ».

Car ce genre de vitesse met à rude épreuve les bateaux, mais aussi les skippeurs. Alors qu'ils avancent à plus de 20 nœuds de moyenne (environ 37 km/h) sur les dernières 24 heures, les marins de la tête de flotte aimeraient presque que la dépression qui les poussent se calme. « Là, c'est vraiment une course de vitesse, la mer n'est pas trop défoncée mais le bateau saute quand même dans tous les sens, ça va très vite, c'est hyper désagréable ! » détaille Yoann Richomme. « Je n'aime pas trop ce groupe qui bombarde n'importe comment, j'en fais partie hein. Mais je trouve qu'on ne va pas pouvoir durer comme ça deux mois ! ».  

Le point sur la course 

Au pointage effectué à 7 heures ce jeudi matin, Charlie Dalin est toujours le leader du Vendée Globe de peu devant Sébastien Simon et Thomas Ruyant. Comme mentionné plus tôt, le top six de la flotte, dont tous les bateaux sont équipés de foils, progresse extrêmement vite depuis plusieurs jours. Elle continue de creuser un écart abyssal avec le reste de la flotte. À titre de comparaison, Sébastien Simon navigue à une vitesse moyenne de 24 nœuds par heure, tandis, qu’une majeure partie de la flotte, à l'image de Tanguy Le Turquais, plafonne à 13 nœuds par heure.