Trois clés pour performer à son meilleur niveau

C'est une chose d'atteindre le sommet. C'en est une autre d'y rester. Certains sportifs ont réussi à demeurer au top toute leur carrière, mais beaucoup d'autres ont connu des hauts et des bas, comme la plupart d'entre nous. Pour exploiter au mieux son potentiel, trois grands principes ont fait leur preuve, explique notre journaliste, auteur de plusieurs ouvrages sur la performance. A méditer quel que soit votre niveau et pas seulement dans le domaine du sport.

Faut-il être le meilleur de sa discipline pour avoir l'ambition d'utiliser au mieux son potentiel, aussi faible soit-il ? On ne peut pas tous prétendre pouvoir gravir l'Everest ou surfer les monstrueuses vagues de Nazaré, mais on peut tous faire en sorte d'exploiter pleinement notre potentiel.

Quelques principes clés ont fait leur preuve dans à peu près n'importe quelle situation.

Savoir se lancer

Dans son livre La guerre de l'art, l'auteur à succès Steven Pressfield écrit : "Le professionnel n'attend pas l'inspiration, il agit en l'anticipant". La performance est en fait une recherche perpétuelle. Ou, comme l'écrit Pressfield, "C'est l'exercice quotidien de l'engagement, de la volonté et de l'intention ciblée."

Bien qu'il puisse être utile d'élaborer des routines, cela aura peu d'effets si vous n'arrivez pas à vous lancer. Malheureusement, aucun programme sophistiqué ne vous aidera à vous motiver. Pas de thé, de potion ou de pilule miraculeux. Il faut s'y mettre, jour après jour. Une idée fausse largement répandue est qu'il faudrait être dans le bon état d'esprit pour se lancer. Faux ! Bien souvent, c'est le contraire qui se produit. L'humeur suit l'action.

"Les émotions vont et viennent ", dit Rich Roll, athlète d'endurance. "Parfois, il vaut mieux ne pas combattre un sentiment de tristesse, mais juste l'accepter." Cela ne signifie pas qu'il faille pour autant céder à ces émotions négatives, poursuit-il. "Si je suis dans une impasse, je me force à bouger, même si ce n'est pas grand-chose. Cela m'aide à changer mon attitude et à "réinitialiser mon logiciel". Et, le plus souvent, les nuages s'estompent et mon humeur revient au beau fixe."

En langage scientifique, ce que Rich Roll décrit s'appelle " l'activation comportementale". Notre cerveau aime nous protéger de l'anxiété, de la peur et de l'échec, alors il envoie des messages émotionnels forts qui nous disent de protéger le status quo, de ne pas bouger. Or, la meilleure façon de changer ces sentiments est souvent de simplement commencer à agir. "Savoir surmonter la résistance, l'autosabotage et le doute de soi est beaucoup plus important que le talent, écrit Steven Pressfield.

Savoir poursuivre ses efforts

Quiconque a déjà visé un objectif ambitieux sait qu'il y a des moments où il est très difficile de tenir le coup. La fatigue, l'ennui et la peur de l'échec sont autant d'obstacles. Or il est beaucoup plus facile de surmonter ces obstacles quand on n'est pas seul. La recherche montre que le fait de faire partie d'une communauté renforce la motivation et crée un sentiment de responsabilité. Quand tu tombes, les autres sont là pour te ramasser.

Outre le soutien d'un groupe, le fait de vous rappeler pourquoi vous faites ce que vous faites peut vous aider à persévérer, surtout en ces moments de doute. Des études montrent que les personnes qui ont un sens aigu du dépassement de soi sont moins susceptibles de s'épuiser. 

Savoir s’arrêter

Le paradoxe du travail ou de l'effort intensif, c'est que c'est génial ... jusqu'à ce que ce ne le soit plus. Allez trop loin, et les blessures, tant physiques qu'émotionnelles, ne vont pas tarder à survenir. Il est important de se rappeler que le chemin vers un objectif à long terme exige des périodes de stress, mais aussi de repos. Indépendamment de l'effort, le progrès à long terme est moins une question d'enchaîner les efforts héroïques que de trouver le bon rythme.

L'entraîneur de course à pied Mario Fraioli m'a dit à maintes reprises que l'une des choses les plus importantes qu'il essaie de communiquer à ses athlètes, c'est "de ne pas aller trop loin". Bien qu'il puisse être tentant de continuer à s'entraîner dur, explique-t-il : " L'idée est de reprendre le travail là où vous vous êtes arrêté, or vous n'y arrivez pas si vous dépasser les limites à chaque entraînement".

Cette philosophie s'applique bien au-delà du sport. En atelier d'écriture, on conseille souvent d'arrêter son travail sur une phrase courte pour pouvoir reprendre le rythme le lendemain. Ce qui n'a rien d'évident. Earnest Hemingway déclarait ainsi dans une interview que même si les périodes d'écriture étaient difficiles, c'était "l'attente jusqu'au lendemain", quand il se forçait à se reposer, qui était le plus éprouvant. Dans "On Writing", Stephen King explique, lui : "Pour moi, ne pas travailler, c'est le vrai travail."

À première vue, démarrer et poursuivre sur votre lancée peut sembler contradictoire avec la nécessité de s'imposer des poses. Et pourtant, il semble que les performances de premier plan reposent sur ces trois phases, dès lors qu'elles s'articulent en cycles fluides. Pour ma part, je n'ai malheureusement pas encore trouvé de solution miracle pour y parvenir. Aussi est-il sage d'envisager votre propre recherche de la performance comme une expérience personnelle, en portant une attention particulière à votre corps et à votre esprit et en vous adaptant au fur et à mesure que vous avancez.