Mercredi 12 août, deux spectacles se donnent rendez-vous dans la même soirée. Une éclipse au coucher du Soleil, visible partiellement depuis la France métropolitaine, puis les Perséides qui atteindront leur pic pendant la nuit. Double raison de prendre son sac, de s’éloigner des lumières de la ville et de passer la nuit à la belle étoile.
Mercredi 12 août 2026, la Lune passera devant le Soleil, offrant une éclipse partielle visible en fin de journée depuis la France métropolitaine. Quelques heures plus tard, une fois la nuit tombée, les Perséides atteindront à leur tour leur maximum. Si pour profiter de l’éclipse, mieux vaudra choisir un spot avec un horizon parfaitement dégagé vers l’ouest, pour les étoiles filantes, il faudra surtout rechercher le ciel le plus noir possible, loin des lumières artificielles. Deux spectacles, et donc deux manières de choisir son terrain.
Une éclipse à regarder depuis les sommets
La dernière éclipse totale observable depuis l’Hexagone remonte à 1999. La prochaine ne passera au-dessus de la France que le 3 septembre 2081. Autant dire que le rendez-vous de demain mérite qu’on lui réserve une place dans notre agenda, et qu’on choississe un bon emplacement pour l’observer.
La France métropolitaine sera presque entièrement plongée dans la pénombre de la Lune, même si l’éclipse ne sera pas totale sur le territoire. La bande de totalité passera notamment par le nord de l’Espagne, où le Soleil disparaîtra complètement pendant quelques minutes. En France, l’occultation atteindra jusqu’à 99 % près de la frontière espagnole (à Hendaye, 99,7 % de la surface du Soleil sera masquée), contre environ 90 % dans le nord du pays. Le spectacle commencera en France autour de 19 h 15, avec un maximum vers 20 h 15, selon le lieu. Au fil des minutes, la Lune grignotera progressivement le disque solaire depuis sa gauche, jusqu’à ne laisser apparaître qu’un mince croissant de lumière. Mais le Soleil sera alors déjà très bas sur l’horizon. Pour profiter du spectacle, mieux vaut donc oublier la forêt dense ou le fond d’une vallée encaissée. Une crête, un plateau, un col, une plage ou tout autre espace largement ouvert feront de bien meilleurs postes d’observation.
Mes lunettes d’alpinisme suffisent-elles pour voir l’éclipse ?
Même lorsqu’une grande partie du disque solaire est masquée, le rayonnement restant est suffisamment intense pour provoquer des lésions irréversibles de la rétine. Pour observer directement l’éclipse, il faut donc utiliser des lunettes spécialement conçues pour l’observation du Soleil et conformes à la norme ISO 12312-2. Autrement dit, vos lunettes de soleil de montagne, même de catégorie 4, ne suffiront pas. Elles filtrent fortement la lumière visible et les UV, mais ne sont pas conçues pour permettre de regarder directement le Soleil en toute sécurité.
La météo sera, elle aussi, déterminante. Un ciel dégagé et une bonne visibilité sont évidemment les meilleures conditions pour observer le phénomène. En montagne, il faudra également garder un œil sur le risque orageux et suivre les prévisions jusqu’au dernier moment. Pour connaître précisément le pourcentage d’obscuration et les horaires de l’éclipse selon votre lieu d’observation, consultez le site dédié de l’Observatoire de Paris (eclipseop.obspm.fr) ou le site amateur Eclipsefan.org.
Une fois le Soleil couché, il serait toutefois dommage de plier le camp. Place à la deuxième partie du spectacle.
Un ciel pour voir les étoiles filantes
Chaque été, la Terre traverse le nuage de poussières laissé sur son orbite par la comète 109P/Swift-Tuttle. Lorsque ces minuscules particules pénètrent dans notre atmosphère à plusieurs dizaines de milliers de kilomètres par heure, elles s’échauffent et se désintègrent, traçant dans le ciel les fameuses étoiles filantes.
Les Perséides sont actives pendant plusieurs semaines, jusqu’à la fin du mois d’août, mais leur activité atteint son maximum le 12 août. C’est à ce moment que la Terre traverse les zones les plus denses du nuage de débris de la comète. Selon la NASA, jusqu’à une centaine de météores par heure peuvent être visibles pendant ce pic d’activité, bien qu’en pratique, le nombre observé dépend fortement de la qualité du ciel, de l’heure et de la pollution lumineuse. Cette année, en plus, la nuit sera particulièrement propice à leur observation. La Lune sera nouvelle le 12 août, et donc quasiment absente du ciel. Après l’éclipse, il n’y aura donc plus qu’à dérouler votre tapis de sol et lever les yeux. Pour mettre toutes les chances de son côté, mieux vaut s’éloigner des sources de pollution lumineuse (lampadaires, villages, stations de ski ou halos des grandes villes) et privilégier les territoires où le ciel nocturne fait l’objet d’une véritable protection.
La France compte aujourd’hui sept Réserves internationales de ciel étoilé (RICE) labellisées par DarkSky International : le territoire du Pic du Midi, dans les Pyrénées, le Parc National des Cévennes, les Alpes Azur Mercantour, le Parc Naturel Régional de Millevaches en Limousin, le Vercors, les Landes de Gascogne et, depuis 2025, le Parc Naturel Régional du Morvan. Le label distingue les territoires qui s’engagent à réduire la pollution lumineuse et à préserver la qualité de leur ciel nocturne. Si vous avez la chance de vous y rendre, foncez ! Attention pourtant, une réserve de ciel étoilé n’est pas une autorisation de planter sa tente n’importe où. Les règles de bivouac, de camping et d’accès aux espaces naturels protégés restent celles du territoire concerné. Avant de partir, pensez donc à vérifier précisément où le bivouac est autorisé.
Les cartes et applications pour lire le ciel
Une carte du ciel ou une application d’astronomie peut être bien utile pour mettre un nom sur ce que l’on a au-dessus de la tête. En version papier, les cartes du ciel permettent de repérer les principales constellations au fil des saisons. En version numérique, les applications de type planétarium comme Stellarium, Star Walk 2 ou Carte du Ciel utilisent la position et les capteurs du téléphone pour afficher les étoiles et constellations visibles depuis son emplacement.
- Thèmes :
- Astronomie
- Bivouac
- Randonnée
