Tour du Mont-Blanc : peut-on encore bivouaquer librement cet été ?

À partir du 15 juin et jusqu’au 15 septembre, les règles du bivouac évoluent dans la Réserve naturelle nationale des Contamines-Montjoie. Traversée chaque été par près de 200 000 visiteurs, dont de nombreux randonneurs du Tour du Mont-Blanc, elle interdit désormais l’installation de tentes en dessous de 2 500 mètres d’altitude, à l’exception de deux aires spécialement aménagées. Une restriction qui vient s’ajouter à des règles déjà très strictes sur les portions italienne et suisse de l’itinéraire, et confirme un mouvement plus large dans les Alpes, où le bivouac libre recule face à la fréquentation croissante des espaces naturels.

La réserve naturelle des Contamines-Montjoie, la plus haute de France, fait aujourd’hui face aux conséquences de son attractivité. Gérée par Asters-CEN74, le Conservatoire d’espaces naturels de Haute-Savoie, elle accueille près de 200 000 visiteurs chaque année au cœur du massif du Mont-Blanc. Une fréquentation qui pèse désormais sur les milieux naturels.

L’arrêté du 4 juin 2026 interdit désormais le bivouac dans toute la réserve en dessous de 2 500 mètres d’altitude. La préfecture de Haute-Savoie justifie cette décision par une « augmentation significative » de la fréquentation et par le développement d’un bivouac jugé insuffisamment maîtrisé, avec de nombreuses infractions constatées sur le terrain. Les autorités évoquent notamment des « nuisances sonores, de la pollution par les déchets et les toilettes sauvages », mais aussi « une érosion et une dégradation des habitats naturels les plus fragiles ».

À ces enjeux environnementaux s’ajoute la question de la cohabitation sur les alpages. « La fréquentation croissante génère également des conflits d’usage avec les activités pastorales présentes dans la réserve naturelle », peut-on lire dans le communiqué. Un constat « aujourd’hui partagé par l’ensemble des acteurs de la montagne », souligne la commune des Contamines-Montjoie. Plusieurs secteurs de la réserve accueillent en effet des troupeaux ovins, gardés par des bergers et protégés par des patous, dont la présence peut parfois créer des tensions avec les randonneurs de passage.

Une mesure ciblée, et non une interdiction générale sur le Tour du Mont-Blanc

Concrètement, du 15 juin au 15 septembre, le bivouac est interdit sous 2 500 mètres d’altitude dans l’ensemble de la réserve, ainsi que dans certains secteurs particulièrement sensibles pour la faune et les habitats naturels.

Pour autant, le bivouac n’est pas supprimé sur l’ensemble de l’itinéraire du Tour du Mont-Blanc. Dans la réserve des Contamines-Montjoie, deux aires dédiées restent accessibles aux randonneurs : l’une à La Balme, l’autre à la Giettaz / Pont de la Rollaz. Elles offrent une capacité totale d’environ 90 tentes, où l’installation est autorisée de 19 h à 9 h. Désormais, une réservation gratuite est obligatoire avant toute installation. La commune prévoit également l’ouverture d’une nouvelle aire de bivouac d’environ 2 500 m² au pied de la réserve, dans le parc de loisirs situé à proximité de Notre-Dame-de-la-Gorge. D’autres portions françaises du Tour du Mont-Blanc continuent d’autoriser le bivouac selon des règles propres à chaque territoire.

Les Contamines-Montjoie s’alignent ainsi sur des règles déjà très strictes ailleurs sur l’itinéraire. Côté italien, dans le Val d’Aoste, le bivouac est interdit sous 2 500 mètres d’altitude. Côté suisse, le camping sauvage est interdit de manière générale, sauf circonstances exceptionnelles.

Un enjeu qui dépasse le seul Tour du Mont-Blanc

Le développement du bivouac interroge aujourd’hui de nombreux acteurs de la montagne, confrontés à un équilibre délicat entre l’accueil d’un public toujours plus nombreux et la préservation de milieux particulièrement sensibles. Aux Contamines-Montjoie, le maire Basile Dunand assure ainsi ne pas vouloir « mettre la montagne sous cloche », mais protéger les secteurs les plus fragiles pendant la haute saison, tout en rappelant que le Tour du Mont-Blanc demeure « une réelle opportunité de diversification économique » pour la commune.

Le Parc national des Écrins travaille lui aussi à faire évoluer sa réglementation sur le bivouac. Des études menées en 2021 puis en 2025 montrent que la fréquentation liée à cette pratique y a doublé en quatre ans, avec jusqu’à 215 tentes recensées certaines nuits autour du lac de la Muzelle. Un projet d’arrêté est désormais en cours.