Moins relevé sur le papier que l’an dernier, où Jim Walmsley, Kilian Jornet et Vincent Bouillard avaient offert un casting XXL, l’Ultra Chianti Castles, qui se tient dans les collines dorées de Chianti ce week-end, n’en reste pas moins une étape clé et très attendue du début de la saison internationale du trail. Le coup d’envoi sera donné ce vendredi soir à 19h avec la festive 10 km Wine Run. Mais pour les élites engagées sur les formats longs, il faudra patienter jusqu’au cœur de la nuit pour partir à l’assaut des collines toscanes… et mériter, à l’arrivée, quelques verres bien gagnés et, pour quatre d’entre eux, le sésame tant convoité : un Golden Ticket pour la Western States 100.
Née en 2018, l’Ultra Trail Chianti Castles s’est imposée en quelques années comme un rendez-vous incontournable du calendrier du trail, grâce à son intégration au circuit UTMB World Series en 2024. Derrière l’absence de certaines têtes d’affiche, le plateau reste dense et les enjeux déjà majeurs dans la course aux qualifications. Du 19 au 22 mars, plusieurs milliers de coureurs vont s’élancer sur les sentiers vallonnés entre vignobles, oliveraies et villages médiévaux. À la clé : des Running Stones, indispensables pour espérer prendre le départ des finales de l’UTMB Mont-Blanc à Chamonix, mais aussi des golden tickets pour la mythique Western States 100.
Un duel attendu chez les hommes sur le 120km
Alors que l’an dernier la distance reine (120 km, 5 200 m D+) réunissait trois vainqueurs de l’UTMB — Jim Walmsley, Kilian Jornet et Vincent Bouillard — seul le Français sera cette fois au départ. Avec une idée en tête : décrocher son sésame pour la Western States 100, après son abandon l’an dernier, stoppé après 125 km à cause de problèmes gastriques. Et si l’absence de Walmsley et Jornet pourrait laisser penser à un plateau moins dense, la bataille s’annonce tout aussi relevée cette année. Car Vincent Bouillard devra notamment se méfier de Thomas Cardin, champion d’Europe et spécialiste des formats plus courts — notamment sur la SaintéLyon — bien décidé à s’illustrer sur une distance plus longue. Derrière, la densité tout aussi réelle : les américains Adam Peterman, vainqueur de la Western States 2022, et Jeff Mogavero, ou encore le Chinois Luo Canhua et l’Italien Simone Corsini pourraient bien jouer les trouble-fête. Sur un format aussi long, difficile de désigner un favori clair. Mais une chose est sûre : la bataille s’annonce ouverte et tactique.
Chez les femmes, le retour surprise de Courtney Dauwalter viendra chambouler le podium
Chez les femmes, l’attention se cristallise autour de Courtney Dauwalter. Initialement engagée sur le Tenerife Blue Trail, annulé en raison d’une dépression hors nome, l’Américaine a finalement mis le cap sur l’Italie. Triple lauréate de l’UTMB (2019, 2021, 2023), la « queen » sort pourtant d’une saison 2025 plus compliquée — abandon sur la Cocodona 250, 10e place à l’UTMB — loin de ses standards habituels. Ce Chianti pourrait marquer un tournant dans sa préparation vers la Hardrock 100, qu’elle a cochée cet été.
Mais la concurrence sera solide : la Norvégienne Yngvild Kaspersen, qui avait remporté la CCC de l’UTMB Mont Blanc il y a trois ans, l’Américaine Rachel Entrekin, l’Espagnole Azara García de los Salmones, tenante du titre en 2024, ou encore la Chinoise Lin Chen, 4e à l’UTMB 2024 tenteront de se frôler une place sur le podium.
Des formats denses sur tout le week-end
Si le 120 km attire la lumière, les autres formats ne sont pas en reste. Le 75 km (3 100 m D+) réunira également un beau plateau, avec Yannick Noël, entouré d’une jeune génération ambitieuse comme Virgile Moriset ou Guillaume Tiphène. Chez les femmes, la Suissesse Judith Wyder sera à suivre.
Sur le Marathon Trail (46 km, 2 000 m D+), on retrouvera notamment Francesco Puppi et Baptiste Chassagne, récent vainqueur de la Diagonale des Fous. À noter aussi la présence d’italien Nadir Maguet, tout juste sorti de la Pierra Menta.
Un parcours carte postale… mais exigeant
Le départ du 120 km sera donné à 4h du matin depuis Radda in Chianti. Frontale obligatoire : la course débute de nuit. Au programme : une grande boucle à travers le Chianti florentin et siennois, entre chemins roulants et montées plus cassantes. Les coureurs évolueront entre 5°C la nuit et une quinzaine de degrés en journée, sous un soleil souvent généreux.
Après une première partie plutôt fluide au milieu des vignobles, le terrain se durcit avec des ascensions vers le Monte Luco puis le Monte San Michele. Le parcours traverse également une vingtaine de châteaux historiques avant de revenir vers le village de départ.
Comment suivre la course en direct
S’il n’y aura pas de retransmission tv cette année, plusieurs options permettent de suivre la course tout au long du week-end :
Photo d'en-tête : Francesco Marrei / UTMB / Chianti Ultra Trail
