L’épreuve chamoniarde revient aujourd’hui – du 26 au 29 juin – pour une édition qui s’annonce brûlante, dans tous les sens du terme. Alors que la Western States et le Lavaredo Trail by UTMB se disputent eux aussi ce week-end, le Marathon du Mont-Blanc a réussi à attirer plus de 350 athlètes élites, preuve qu’il reste l’une des courses de montagne les plus convoitées du calendrier. Avec un plateau exceptionnel, un record féminin qui semble promis à une attaque de Tove Alexandersson et des températures annoncées très élevées, tous les ingrédients sont réunis pour un week-end de trail explosif au pied du Mont-Blanc.
Départs décalés, parcours modifié… toutes les nouveautés pour cette 47e édition
Après avoir réservé l’an dernier 40 % des dossards aux participants venant en transports en commun, une mesure reconduite cette année, l’organisation ajoute désormais 10 % de dossards réservés aux habitants de la vallée de Chamonix.
Cette année, les organisateurs ont dû jongler avec deux réalités bien concrètes : protéger un environnement fragile et éviter que les coureurs ne fondent sur les sentiers, en vue des températures annoncées.
La principale évolution concerne le 90 km, épreuve reine du week-end. Son départ a été donné ce vendredi 26 juin à 4 h 45, soit quarante-cinq minutes plus tard que l’horaire initialement prévu, afin de limiter les dérangements de la faune dans la réserve naturelle des Aiguilles Rouges durant les heures les plus sensibles de la nuit. Une décision prise en concertation avec les gestionnaires de la réserve, qui offre certes un peu plus de sommeil aux coureurs… mais les expose aussi davantage aux fortes chaleurs attendues en milieu de journée. Le parcours évolue également : le 90 km devient un 88 km, avec 6 200m de D+, et le temps limite est ramené de 25 à 24 heures. Certaines portions en altitude, notamment vers les alpages de La Loria et de Sulvalorine, disparaissent au profit d’un itinéraire plus forestier, plus facile à sécuriser et moins exposé aux conditions météorologiques.
Enfin, la canicule annoncée a poussé l’organisation à revoir les horaires d’autres formats. Demain, samedi 27 juin, le 23 km partira à 7 heures au lieu de 8 heures, tandis que le Mini-Cross sera avancé à 8 h 30 au lieu de 14 heures, afin d’éviter les températures les plus élevées de l’après-midi.
Qui suivre sur le 90 km ?
A l’heure où nous bouclons cet article, la course est déjà lancée depuis plusieurs heures, difficile de dégager un véritable favori tant elle reste imprévisible sur une telle distance. Le Britannique Jonathan Albon, ancien vainqueur du 42 km du Marathon du Mont-Blanc et désormais pleinement tourné vers les formats ultra, figure parmi les principaux prétendants. À ses côtés, Louis-Ange Coiffet, Ben Dhiman, William Boffelli, Christian Minoggio ou encore Baptiste Chassagne, récent vainqueur de la Diagonale des Fous, composent un plateau particulièrement relevé.
Très attendu également sur cette édition, le retour de Xavier Thévenard. Le Jurassien, triple vainqueur de l’UTMB, poursuit son retour à la compétition après plusieurs saisons fortement perturbées par la maladie de Lyme.
Chez les femmes, le niveau s’annonce tout aussi relevé avec deux anciennes vainqueures de l’épreuve, la Suédoise Ida Nilsson et l’Allemande Katharina Hartmuth, qui retrouveront au départ la Russe Ekaterina Mityaeva.
Le record féminin sûr de tomber sur le 42 km
Plus d’une quinzaine d’athlètes affichant un UTMB Index supérieur à 900 seront présents au départ du format marathon, dimanche 28 juin à 6h45, un niveau rarement atteint sur une seule épreuve.
Le Suisse Rémi Bonnet, référence mondiale de la discipline, retrouvera notamment Roberto Delorenzi, Frédéric Tranchand, tout juste sacré champion d’Europe, Manuel Merillas ou encore Davide Magnini, double vainqueur de l’épreuve et tenant du titre.
Chez les femmes, tous les regards seront tournés vers la Suédoise Tove Alexandersson. Considérée comme l’étoile montante du trail, elle a remporté la Zegama-Aizkorri haut la main, et pourrait bien faire tomber le record féminin de l’épreuve. L’Écossaise Naomi Lang, troisième l’an dernier, ainsi que l’Italienne Fabiola Conti tenteront de lui disputer la victoire.
Le 23 km toujours aussi populaire
Course historique du Marathon du Mont-Blanc, le 23 km conserve une place particulière dans le programme du week-end. Le public suivra notamment Oria Liaci. Le kilomètre vertical promet lui aussi un plateau de très haut niveau avec la présence annoncée de Blandine L’Hirondel et d’Hillary Gerardi, détentrice du record féminin de l’ascension du Mont-Blanc depuis 2023, bien que détrônée par Iris Pessey il y a quelques jours.
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Photo d'en-tête : Marathon du Mont-Blanc
