George Lowe, piolet d’or carrière 2023 : un regard visionnaire sur l’évolution de l’alpinisme

C’est l’un des plus grands alpinistes nord-américains. À son actif, d’innombrables premières dans la chaîne des Tetons, dans les Rocheuses canadiennes, en Alaska et en Himalaya. Des exploits qui ont permis à George Lowe, 79 ans, de décrocher, mercredi 15 novembre, à Briançon, le prestigieux Piolet d’or carrière. L’occasion de se replonger dans une des rares interviews de l’alpiniste, accordée il y a quelques années à notre rédaction US. En quelques extraits choisis, on y découvre qu’il portait un regard très lucide sur l’évolution de sa discipline : de la professionnalisation des athlètes, à la surfréquentation des espaces naturels, en passant par les prémices d’une conscience environnementale.  Sa carrière est exceptionnelle, bien qu’elle parle davantage à un public américain. C’est en 1965 que George Lowe se révèle sur la scène internationale, avec la première hivernale du mont Owen (3942 m) dans les Tetons et la première américaine du pilier Bonatti aux Drus, accompagné par le Britannique Chris Jones. Mais il faudra attendre le milieu des années 1970 pour que ses exploits s’enchaînent. En témoignent quatre ascensions marquantes qui ont particulièrement retenu l’attention du jury des Piolets d’Or : la première ascension de la face nord du North Twin (3730 m) dans les Rocheuses canadiennes en 1974, la première ascension de l’Infinite Spur sur l’immense face sud du Foraker (5 304 m), en Alaska, en 1977, ou encore la fameuse tentative (qui s’est soldée par un échec) sur l’arête nord du Latok I (7 145 m), dans le Karakoram, en 1978, et la première ascension de la face Kangshung de l’Everest (8848 m). Mais derrière cette liste d’exploits (à retrouver intégralement en fin d’article), se cache un homme très visionnaire qui, dès 2011, soulignait les grandes problématiques auxquelles les sports de montagne font face aujourd’hui, comme il l’explique dans une longue interview accordée au magazine « Climbing » (groupe Outside) dont nous publions ici quelques extraits choisis. Une conscience environnementale pionnière Si aujourd’hui les discours…