Le quadruple vainqueur de l’UTMB est à quelques heures de l’un des défis les plus ambitieux de sa carrière. Dix ans après avoir établi le record du GR20, François D’Haene s’apprête à repartir sur les sentiers corses avec l’ambition de récupérer sa couronne. Son départ est envisagé ce dimanche vers 6 heures, sous réserve d’un créneau météo favorable. En attendant l’ouverture du suivi GPS officiel, voici tout ce qu’il faut savoir pour ne rien manquer de cette tentative face au chrono de Lambert Santelli (30 h 25).
« Ce sentier est tellement challengeant. Je me demande comment j’ai fait pour faire ça il y a dix ans. Et comment je vais réussir à ramener les copains qui étaient avec moi à l’époque. Comment on va réussir à se remotiver, à repartir là-dessus ? L’idée, c’est de faire le plus opérationnel possible (…) On va tenter le record, c’est toujours un peu la cerise sur le gâteau. » En novembre dernier, François D’Haene nous révélait son projet, né au fil des mois après son retour au plus haut niveau à la suite de sa grave blessure à la cheville. Huit mois plus tard, cette promesse est sur le point de devenir réalité.
Le quadruple vainqueur de l’UTMB est arrivé en Corse il y a quelques jours avec un objectif : reprendre le record du mythique GR20, qu’il avait lui-même établi en 2016 avant de le voir lui échapper cinq ans plus tard. Depuis 2021, la référence appartient au Corse Lambert Santelli, auteur d’une traversée exceptionnelle en 30 h 25. Pour espérer récupérer sa couronne, François D’Haene devra donc non seulement battre ce chrono, mais probablement aussi devenir le premier homme à faire tomber la barrière symbolique des 30 heures sur ce tracé.
Un départ attendu, mais suspendu à la météo
À l’heure où nous publions ces lignes, aucun horaire officiel n’a encore été confirmé. Un départ est envisagé ce dimanche, 5 juin, aux alentours de 6 heures, depuis Calenzana, mais il reste conditionné aux conditions météorologiques.
Après plusieurs jours marqués par une chaleur écrasante sur la Corse, les prévisions laissent entrevoir une fenêtre de tir plus favorable entre deux épisodes caniculaires. Les températures devraient rester nettement plus supportables en altitude que ces derniers jours, un élément loin d’être anodin sur un parcours de près de 180 kilomètres où la gestion de la chaleur peut rapidement devenir aussi déterminante que la forme physique.
Aussi l’équipe de François D’Haene entretient-elle une certaine discrétion autour de cette tentative. Sur Instagram, l’athlète résumait ainsi la situation il y a quelques heures : « Les jambes sont prêtes et la logistique est presque calée. Le décor est planté. Il ne reste plus qu’à attendre le bon créneau. »
Comment suivre la tentative en direct ?
Le lien GPS officiel n’a pas encore été communiqué. Dès sa mise en ligne, nous l’intégrerons à cet article. En attendant, plusieurs solutions permettent déjà de ne rien manquer :
- Le compte Instagram de François D’Haene, où son équipe communiquera le départ et les principaux temps de passage
- Les réseaux sociaux de Salomon
Car une chose est certaine, cette tentative va être très suivie. Dix ans après avoir inscrit son nom au sommet du GR20, François D’Haene revient défier un sentier qu’il n’a manifestement jamais cessé d’avoir en tête.
Le GR20 ? C’est « la cerise sur le gâteau »
Quatre victoires à l’UTMB, quatre à la Diagonale des Fous, deux Hardrock 100, un Tor des Géants… À 40 ans, François D’Haene n’a plus grand-chose à prouver. Sinon, à lui-même peut être. « Ça fait bizarre, ce chiffre, quand même, nous racontait-il quelques semaines avant son quarantième anniversaire. On ne sait jamais de quoi sera fait demain. Je me dis que si tu as envie de faire quelque chose qui te tient vraiment à cœur au fond de toi, il faut le faire. Alors j’aimerais bien retourner au GR20 l’an prochain. Pour reprendre le record. »
Tentant, mais le challenge reste énorme. « Ce sentier est tellement challengeant… Je me demande comment j’ai fait pour faire ça il y a dix ans. Et comment on va réussir à remobiliser les copains qui étaient avec moi à l’époque. L’idée, c’est de faire le plus opérationnel possible. On va tenter le record, c’est toujours un peu la cerise sur le gâteau. Maintenant, si j’arrive au top de ma forme, que tout fonctionne à peu près comme il faut, que je m’adapte au mieux et qu’il n’y a pas de record, ce n’est pas grave. J’aurai fait ce que je pouvais, je me serai donné à fond (…) Peut-être que passer 40 ans et six mois, ce n’est plus du tout comme avant 40 ans, je n’en sais rien. Mais je me dis qu’il n’y a pas de raison et que j’ai encore une marge de progression. Je pense que j’ai progressé depuis. Donc on va essayer… en évitant de refaire toutes les bêtises qu’on avait faites. »
En 2016, malgré son record en 31 h 06, tout ne s’était en effet pas déroulé comme prévu. « J’étais un peu fougueux à l’époque. J’étais parti crevé, sous la pluie. Sur ce genre de sentier, ce n’est pas une bonne idée : ça glisse, tu perds énormément d’énergie, tu prends des risques. Et puis il y a eu beaucoup de sections où je me suis retrouvé seul pendant plusieurs fois quatre heures, sans eau. Des fois sans frontale. Des fois sans connaître exactement le chemin. Ça ne pardonne pas (…).Depuis, j’ai refait pas mal de sections. Et je vais encore y retourner quelques jours. Dix ans après mon record, on va voir comment le corps peut progresser. Ça ne me fait pas peur, mais j’appréhende un petit peu quand même. C’est aussi cette excitation qui me motive à m’entraîner au mieux. Parce que ce sentier, il ne pardonne pas.» concluait-il.
Dix ans plus tard, une préparation très différente
Près de 180 kilomètres, environ 13 000 mètres de dénivelé positif, une succession ininterrompue de blocs de granit, d’arêtes, de descentes cassantes et de montées où il faut souvent autant grimper que courir, voici ce qui lui réserve le GR20, et qui attend avec une certaine impatience. « Le GR20, c’est assez typique. Il n’y a pas de glacier, mais tu es au sommet des montagnes, il y a quand même énormément de dénivelé, et tu vois la mer », nous confiait-il. « C’est grandiose. J’adore l’engagement, la technicité. Là, il n’y a jamais de répit : plein de cailloux et une trace rouge et blanche. Tu ne peux pas avancer si tu ne la vois pas. Il y a un peu de recherche et d’aventure. Donc oui, c’est quelque chose d’assez mythique pour moi.»
Cette fois, François D’Haene arrive avec une préparation bien différente de celle de 2016. Au printemps, il est revenu reconnaître plusieurs sections afin d’évaluer l’état du terrain après un hiver particulièrement enneigé. Les importants épisodes de chaleur de ces dernières semaines ont ensuite largement asséché les sentiers, même si quelques névés persistent encore dans certains secteurs d’altitude.
Sauf changement de dernière minute, il devrait emprunter l’ancien tracé du GR20, en passant notamment par le mythique cirque de la Solitude, avant de rejoindre Conca depuis Calenzana dans le sens traditionnel nord-sud, celui des records de référence.
Le choix du moment de départ sera déterminant. Après une première vague de chaleur exceptionnelle, puis un nouveau pic caniculaire en milieu de semaine, les modèles météorologiques laissent entrevoir une courte fenêtre plus respirable. Les températures devraient rester relativement modérées durant la nuit et les premières heures de la journée, avant de remonter progressivement. C’est probablement dans ce créneau que son équipe espère lancer la tentative, quitte à décaler de quelques heures le départ si les conditions évoluent.
Un record peut-être… avant un autre duel à la rentrée ?
L’autre inconnue concernera évidemment le rythme. Pour battre Lambert Santelli (30 h 25), François D’Haene devra maintenir une allure moyenne proche de 6 km/h, pauses comprises, sur l’un des terrains les plus exigeants qui soient. Une performance, lorsqu’on connaît la technicité du GR20. Mais dix ans après son premier exploit, le traileur espère sans doute que l’expérience accumulée compensera largement les années passées.
Reste désormais à savoir si cela suffira pour reprendre les quelque quarante minutes qui le séparent encore du chrono de 30 h 25 signé par Lambert Santelli en 2021.
Une chose est sûre : le GR20 n’a sans doute pas fini de faire parler de lui. Selon plusieurs médias corses, Aurélien Dunand-Pallaz envisagerait lui aussi de s’attaquer au record en septembre prochain. Cette tentative n’a toutefois pas encore été officialisée par l’intéressé. D’ici là, tous les regards seront tournés vers François D’Haene.
Près de 40 ans de bataille autour du record du GR20
- 2026 – François D’Haene de retour en Corse (10 ans après son record) pour tenter d’effacer la marque de Lambert Santelli
- 2024 – Sébastien Raichon établit le premier record du GR20 en autonomie complète en 44 h 43. Sans assistance, il transporte l’intégralité de son ravitaillement et de son matériel.
- 2022 – Anne-Lise Rousset pulvérise le record féminin en 35 h 50, effaçant des tablettes Émilie Lecomte, dont le chrono tenait depuis dix ans.
- 2021 – Lambert Santelli porte le record absolu du GR20 à 30 h 25, une marque toujours inégalée.
- 2020 – Xavier Thévenard tente à son tour de battre le record. Longtemps en avance sur les temps de passage, il termine finalement en 32 h 32.
- 2016 – François D’Haene améliore le record en 31 h 06.
- 2014 – Guillaume Peretti efface le chrono de Kilian Jornet en 32 h 00.
- 2013 – Jean-Pierre Costa établit le premier record du GR20 dans le sens sud-nord en 48 h 18, une performance toujours inégalée.
- 2012 – Émilie Lecomte établit un nouveau record féminin en 41 h 22 min 10 s. Il restera invaincu pendant dix ans.
- 2011 – Stéphanie Sampers améliore le record féminin en 50 h 52.
- 2009 – Kilian Jornet fait tomber le record masculin en 32 h 54.
- 2006 – Josée Cumbo devient la première femme à établir un record du GR20, en 56 h 04.
- 2005 – Pierrot Santucci ramène le record à 36 h 53, soit près de dix heures de moins que le précédent.
- 1989 – Jean-François Luciani, originaire d’Erbaghjolu, améliore de dix heures le premier record et boucle le parcours en 46 h 00.
- 1988 – Pierrot Griscelli et Guy Genovesi établissent le tout premier record officiel du GR20 en 56 h 00.
« Crossing Corsica », voir ou revoir le film du record du GR20 établi en 2016 par François D’Haene
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