Facturation des secours en montagne : le trail dans le viseur de la Cour des comptes

Au prix du dossard, les traileurs participant à une course vont-ils devoir ajouter celui d'une assurance secours individuelle ? C’est bien ce qui pourrait arriver si les organisateurs suivent les recommandations du dernier rapport de la Cour des comptes. L’institution juge « légitime et nécessaire » d’étudier une facturation des secours en montagne dans « certaines situations spécifiques » : notamment les compétitions… trail en tête. Sur le terrain, plusieurs évènements ont déjà verrouillé le risque, de l’UTMB au Marathon du Mont-Blanc. Quand d'autres s’appuient encore sur la gratuité des secours, qui reste la règle en France. Mais peut-être plus pour très longtemps.

Sorti le 11 février, le dernier rapport de la Cour des comptes sur le coût des secours en montagne et leur prise en charge a déjà fait couler beaucoup d'encre. Et ce n’est qu’un début. Surtout lorsqu’on en étudie attentivement les 158 pages.

Dans un premier temps, les rapporteurs rappellent qu’en France « l’intégralité des opérations de secours en montagne » est prise en charge par des moyens publics, donc couverte par le principe de gratuité des secours. A l’origine, l’ordonnance royale de 1733 ( loi de 1798) reposant sur une logique : éviter qu’une victime renonce à appeler, garantir l’égalité d’accès, au titre de la solidarité nationale. Un principe louable qui se heurterait aujourd’hui aux chiffres : 10 780 € par intervention, pour 9 912 interventions en 2024.  Le coût du dispositif s’élèverait autour de 106,86 M€ cette année-là. Un lourd bilan que l’on devrait à des moyens héliportés coûteux, à des demandes de « confort », des imprudences et, pointe la Cour, à l’hétérogénéité de prise en charge selon les situations. «Difficile de rester au statu quo », concluent les rapporteurs qui émettent plusieurs hypothèses de facturation.

Dans la liste des pistes envisagées pour des publics ou situations « spécifiques », un passage a retenu notre attention. Il concerne directement les sports d’endurance en montagne dans le cadre de compétitions. Dans le viseur de la cour des comptes, plusieurs sports dont le VTT pratiqué en bike park, mais aussi le trail dont les adeptes sont de plus en plus nombreux à s’aligner sur des courses… et à s’y blesser. « En 2024, un tiers des personnes secourues en trail l’ont été lors d’une compétition », pointe-t-elle.

Devant ce constat, le rapport préconise de faire payer tout ou partie des frais soit à l’organisateur des courses, soit aux participants, « avec éventuellement un système d’assurance ». Or, à bien y regarder, le trail n’a pas attendu le législateur pour y penser. Mais selon les parcours (avec franchissement de frontières ou non), l’exposition (zones isolées, héliportage probable) et l’envergure des évènements, les réponses divergent fortement d'un évènement à l’autre.

UTMB : assurance secours obligatoire, et une offre « maison » à l’année

Sans surprise, on retrouve en tête l’UTMB : plus de 10 000 coureurs chaque année, 8 courses. C’est le cas le plus structuré, et ce depuis près de vingt ans. Sur son site, on apprend qu’il est « obligatoire » d’être en possession d’une assurance individuelle accident couvrant les frais de recherche et de secours en France, en Italie et en Suisse, les trois pays traversés par nombre de ses parcours. L’organisation rappelle au passage qu’un rapatriement héliporté « coûte entre 800 et 3 000 euros », selon les zones et les conditions. De quoi faire réfléchir, et pas dans le vide. En 2007, un traileur avait dû débourser 1 400 euros pour être secouru en Italie où les secours, contrairement à la France, sont facturés. 

Lors de l’inscription à l’une des courses de l’évènement - HOKA UTMB Mont-Blanc et UTMB World Series – à chacun de vérifier qu’il est bien assuré. Pour faciliter la tâche, l’UTMB met en avant une assurance proposée à 49 € par an, couvrant le secours, le rapatriement et les soins médicaux (dont l’hélicoptère) « en entraînement, en compétition et même pour [les] sorties de reconnaissance », avec un périmètre élargi (randonnée, trekking, vélo/VTT, ski de fond, raquettes). D'une validité d’un an, elle s’étend même aux autres courses auxquelles le traileur participerait dans l’année, nous précise le service communication de l’évènement. 

 « Vous devez régler vous-même votre évacuation par hélicoptère », insiste le site de l’UTMB. « Le choix du mode d’évacuation relève de l’organisation, qui placera la sécurité du coureur en priorité. Le choix du mode d’évacuation ainsi que celui de l’établissement hospitalier relèvent des responsables des secours et des autorités médicales. Les frais liés à l’utilisation de moyens exceptionnels de secours ou d’évacuation doivent être acquittés par la personne secourue, qui devra également prendre en charge son retour depuis le lieu vers lequel elle a été évacuée. Il appartient au coureur de constituer son dossier et de le transmettre à son assureur dans les délais impartis. »

L’UTMB ne joue donc pas les intermédiaires avec les secours. C’est au traileur d'assumer la responsabilité de contracter une assurance s’il ne veut pas en payer le prix fort. Evènement au parcours international, l’UTMB anticipe donc les problèmes. Et il n’est plus le seul.

Marathon du Mont-Blanc : tout dépend des courses

Même logique sur le Marathon du Mont-Blanc, dont certaines courses passent par la Suisse. -90 km du Mont-Blanc, Duo Étoilé et parfois le 42 km selon les tracés. Le règlement 2026 indique que « chaque concurrent doit obligatoirement être en possession d’une assurance individuelle accident couvrant les frais de recherche et d’évacuation en France et en Suisse (90 km) » et rappelle que « les évacuations héliportées en Suisse sont payantes » — y compris en France si l’hélicoptère est privé. 

6 000D : obligation d’assurance « recherche / évacuation », même en France

En Savoie, la 6 000D inscrit aussi cette exigence dans son règlement : « Chaque concurrent doit être en possession d’une assurance individuelle accident couvrant d’éventuels frais de recherche et d’évacuation en France ».  Le message est clair : même en restant sur le territoire français, certaines organisations préfèrent sécuriser contractuellement la question des frais liés à une intervention lourde.

Ultra-Trail du Haut-Giffre : obligation et avertissement explicite sur l’héliportage

Le règlement de l’Ultra-Trail du Haut-Giffre va plus loin dans le détail opérationnel. Il confirme l’obligation d’assurance (« frais de recherche et d’évacuation en France ») et ajoute : « en cas d’éventuelle évacuation héliportée, celle-ci est payante et à la charge du participant », le choix du mode d’évacuation relevant de l’organisation. La gratuité existe bien, mais ne couvre pas nécessairement tous les moyens mobilisés, ni toutes les configurations d’évacuation.

Grand Raid de La Réunion : pas d’obligation, mais des restrictions très cadrées

À l’inverse, le Grand Raid ne pose pas une assurance « secours » comme condition impérative dans le règlement, mais il « recommande » de souscrire une individuelle accident couvrant recherche et évacuation. Et surtout il précise que : les évacuations héliportées à l’initiative du concurrent, si elles ne sont pas validées par la régulation médicale, « sont payantes ». 

Festival des Templiers : une assurance secours non obligatoire, pour l’instant

Les Templiers ont une approche sensiblement différente : pas d’exigence « secours/évacuation » comparable à l’UTMB dans la condition d’inscription. Ici on applique la gratuité des secours, et les organisateurs ont même renforcé encore ce dispositif, à leur charge. Depuis 2009, ils signent une convention avec le GRIMP (Groupe d'Intervention en Milieu Périlleux ». « C’est l’assurance que les secours sont déjà là sur le terrain, sans aucune perte de temps », nous explique Gilles Bertrand, cofondateur de l’événement. « C’est une sécurité supplémentaire pour les coureurs », dit-il, sans surcoût pour eux. Mais pour combien de temps encore ? Car sans attendre une évolution de la réglementation, nombre d'organisateurs de trails ont pris les devants en rendant l’assurance secours individuelle obligatoire. Et aux Templiers comme ailleurs, la question pourrait bien être sérieusement débattue, nous glisse Gilles Bertrand.