Partie avec un mois d’avance ce samedi 14 février, la Barkley Marathons 2026 est en cours. Pas de live vidéo, pas de liste officielle de partants, très peu d’informations communiquées : comme chaque année, Lazarus Lake, le créateur de cet épreuve hors norme, entretien le mystère. A commencer par la l’identité des Français présents. Cinq seraient au départ cette année, parmi lesquels figurerait Mathieu Blanchard.
Gary Cantrell, plus connu sous le nom de Lazarus Lake, aime les surprises. Et cette année c’est plutôt réussi. Il est parvenu à déjouer tous les pronostics sur la date de départ de son épreuve fétiche, la Barkley Marathons. C’est dans le plus grand secret ce samedi 14 février à 6 h du matin (midi en France), qu’elle a démarré dans le Frozen Head State Park, au Tennessee. Habituellement organisée en mars, parfois début avril, la course a été avancée d’un mois.
Après une édition 2025 sans le moindre finisher, malgré un record historique de cinq arrivants en 2024, Lazarus Lake entendait bien sûr entretenir la légende. Avancer la course d’un mois, c’était exposer les participants à une météo plus instable, plus froide espérait-il sans doute. A voir les températures plutôt clémentes aujourd’hui, cela semble plutôt raté de ce côté-là.
La tâche ne sera pas facile pour autant pour les quarante coureurs sélectionnés sur la base d’une lettre de motivation ( et d’un solide CV ). Lâchés au matin depuis le mythique yellow gate, sans GPS, avec une simple montre réglée sur zéro, ils doivent boucler cinq tours d’environ 32 km chacun — hors sentiers, sans balisage, avec 12 heures maximum par boucle. Pour valider chaque tour, ils doivent retrouver des livres dissimulés dans la forêt et en rapporter la page correspondant à leur dossard. Le tout en moins de 60 heures.
A noter que pour la première fois, les deux premières boucles sont courues dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, rompant avec l’alternance habituelle. Pas de changement en revanche en matière de communication : la start-list officielle n’est pas dévoilée. L’organisation impose le silence aux coureurs sélectionnés : personne ne doit annoncer publiquement sa présence. Résultat, l’identité des participants se dévoile au compte-gouttes, au fil des abandons, des passages de boucles… et des rumeurs.
La grande question française concerne Mathieu Blanchard. Vainqueur de la Diagonale des Fous 2024, du Yukon Arctic Ultra 2025 et de la Barkley Fall Classic à l’automne dernier — victoire normalement qualificative — le Français n’a rien confirmé. Ni lui, ni Salomon, son équipementier. Ces dernières heures, Keith Dunn, considéré comme le chroniqueur officieux de la course, indiquait toutefois que « cinq participants ayant un accent français » figuraient aux avant-postes après quatre heures de course, tout en signalant déjà un premier abandon.
Depuis la victoire historique d’Aurélien Sanchez en 2023, les Français ne viennent plus en simples outsiders. Sanchez serait d’ailleurs à nouveau présent cette année. Des images du départ laissent aussi penser que Sébastien Raichon, récent vainqueur de la Spine Race, pourrait être de la partie.
Comment suivre la course ?
Pas de camera live ici. Pour savoir qui passe une boucle, voici les meilleures sources :
• Keith Dunn considéré comme le chroniqueur officiel de la course et le fameux hashtag #BM100
• La page Facebook ou Instagram des « français de la Barkley »
• Quelques infos aussi à glaner sur le compte de la Barkley Marathons
1995-2025, les finishers de la Barkley Marathon
20 traileurs sont parvenus à faire les cinq boucles en 60 heures. Dont certains, plusieurs fois. Le record à battre ? 52:03:08, détenu Brett Maune depuis 2012.
- 1995: Mark Williams
- 2001: David Horton; Blake Wood
- 2003: Ted “Cave Dog” Keizer
- 2004: Mike Tilden; Jim Nelson
- 2008: Brian Robinson
- 2009: Andrew Thompson
- 2010: Jonathan Basham
- 2011: Brett Maune
- 2012: Brett Maune; Jared Campbell; John Fegyveresi
- 2013: Nick Hollon; Travis Wildeboer
- 2014: Jared Campbell
- 2016: Jared Campbell
- 2017: John Kelly
- 2023: Aurelien Sanchez; John Kelly; Karel Sabbe
- 2024: Ihor Verys, John Kelly, Jared Campbell, Greig Hamilton et Jasmin Paris
- 2025: Aucun finisher
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