Arctic Yukon Ultra : après une phase de panique, Mathieu Blanchard déterminé à finir, même en marchant

Si Mathieu Blanchard était toujours en tête ce matin de la Yukon Arctic Ultra – 645 km à pied, seul et en quasi-totale autonomie dans le grand Nord canadien – il ne peut plus courir. C’est seulement en marchant qu’il poursuit désormais la course, suite à un sérieux souci aux poumons. Rien n’est joué à mi-course dans cet ultra dont il ne reste plus que 9 participants sur les 38 partis dimanche dernier, mais Alix Noblat, sa compagne et alliée précieuse sur l’UTMB comme sur la Diagonale, reste confiante, convaincue que quelle que soit l’issue de cette aventure, il en sortira plus fort.  Des températures entre -20°C et -50°C, un luge pesant au minimum 30 kg et 645 km devant lui dans le grand Nord canadien, c’est ce qui attendait Mathieu Blanchard au départ de l’Arctic Yukon Ultra le 2 février. Une épreuve nouvelle pour lui, qu’il appréhendait un peu, nous racontait-il quelques jours avant de s’envoler pour le Canada. « J’ai la forme. Je n’ai pas peur de la forme physique, mais du froid et de la gestion globale. Peur de cette rencontre avec moi-même et des risques de perte extrême de lucidité. Quand on ne dort pas pendant dix jours, tu vrilles, ça me fait peur. J’essaye de reproduire ces conditions, de tirer ma luge la nuit, quand les conditions sont mauvaises. Je travaille aussi le mental depuis quelques semaines. », nous confiait-il alors. Des craintes fondées, après plusieurs jours de course, le vainqueur de la Diagonale des Fous 2024 a été rattrapé par le pire ennemi des coureurs de l’Arctic Yukon Ultra : le froid. « Avec cette nuit glaciale mes poumons se sont bloqués » raconte-t-il sur Instagram. « J’ai la sensation de ne plus pouvoir respirer correctement, comme si je n’avais que 1/4 de ma capacité, impossible de faire trois pas sans être extrêmement essoufflé ! Très dangereux quand tu comptes sur le mouvement pour survivre à -40°. Je m’inquiète.» Moment de panique. L’athlète lance alors un appel à sa communauté afin d’obtenir des conseils de…