100 ans de la disparition de George Mallory : l’alpiniste se raconte et raconte son Everest

C’est la plus grande énigme de l’alpinisme : le Britannique George Mallory a-t-il, le premier, atteint le sommet de l’Everest avant de disparaître à jamais sur la montagne avec son compagnon Sandy Irvine ? Le mystère reste entier, mais avec la parution, pour la première fois en français, de ses textes de réflexion, récits d’ascension, lettres à sa femme Ruth, et de son dernier message confié à un Sherpa… c’est tout un pan de l’histoire de la conquête du Toit du monde qui s’éclaire avec la publication de « Vers l’Everest » aux Editions Paulsen. Derrière ce dandy, courageux dans l’effort et l’inconfort, cet alpiniste par passion, on découvre un écrivain. Un esthète aussi, convaincu que : « Les alpinistes n’admettent aucune différence sur le plan émotionnel entre l’alpinisme et l’Art ». Avant de s’engager en 1924 pour ce qui sera sa dernière, et fatale, expédition sur l’Everest, on oublie trop souvent que George Mallory a fait d’autres tentatives sur le plus haut sommet du monde. Si elles ne le conduiront pas au sommet, elles auront eu l’immense mérite d’ouvrir la voie aux alpinistes qui plus tard tenteront eux aussi cette ascension. Jusqu’à la victoire, le 29 mai 1953, par Edmund Hillary et Tenzing Norgay. En 1921, George Mallory aura été le premier Occidental à approcher le plus haut sommet du monde, à le décrire, à le photographier, et à s’élever sur ses pentes. C’est sur ses traces et ses écrits que les Editions Paulsen ont entrepris de s’aventurer dans « Vers l’Everest », paru en février dernier. Car, on le sait peu, Mallory écrivait. Des récits de ses ascensions, des textes destinés à des conférences ou à des ouvrages parus sous d’autres signatures, mais aussi de longues lettres, notamment à sa femme Ruth. Ses textes et photos racontent au plus intime ce que fut l’exploration exaltante de l’Everest.  Des récits rassemblés pour la première fois en français « Son récit inachevé était là, éparpillé dans diverses publications jusqu’en 1924 »,…