Yukon Arctic Ultra : dans les secrets de la préparation de Mathieu Blanchard

Le 2 février, le vainqueur de la Diagonale des fous 2024 sera dans le grand Nord canadien, au départ de « l’ultra le plus dur et le plus froid du monde », 640 km à pied, seul et en totale autonomie par des températures pouvant tomber à – 50°C. Avec lui, une cinquantaine de participants seulement. Dont moins de 3% sont finishers chaque année. Une épreuve hors norme, à laquelle le traileur s’est préparé aux 2 Alpes où il réside, avant de gagner le Canada où pendant dix jours il pourra enfin tester en conditions réelles le matériel mis au point pour l’occasion par son partenaire, Salomon, nous explique-t-il dans une longue interview. « Pourquoi je fais ça ? La réponse est simple, écrivait récemment Mathieu Blanchard. Car « pour progresser, mentalement et physiquement, il faut imposer un stimulus à notre cerveau ou à notre corps. (…) Pour ma part, je suis dans l’expérimentation. Je ne veux pas essayer de micro-stimuli », précisait-il. Côté stimulus, le traileur devrait trouver ce qu’il cherche dans le Yukon Arctic. Un ultra garanti 100% macro. Au point qu’en 2018, lorsque Roberto Zanda, un concurrent de 61 ans, surnommé Massiccione, le « dur à cuire »,  y avait perdu ses deux pieds, sa main droite et une bonne partie de sa main gauche, gelés, les organisateurs n’avaient réagi aux critiques qu’en faisant un micro changement. Depuis cette date, Robert Pollhammer le créateur de cette course, organise des entretiens téléphoniques avec tous les coureurs qui s’inscrivent. Pour deux raisons. Pour s’assurer qu’ils entendent directement de sa bouche les risques de la course, tels que l’hypothermie, les engelures, et même la mort. Et vérifier que tous les participants parlent anglais.  Sur ce point, Mathieu Blanchard, qui a vécu pendant des années au Canada, n’a pas à s’inquiéter. En revanche, depuis son installation aux Deux Alpes, il y a deux saisons, s’entraîner en conditions réelles n’est pas aussi simple, comme il nous l’explique à quelques jours de son départ pour Teslin…