UTMB : qu’est-ce qui a changé depuis la polémique provoquée par Kilian Jornet et Zach Miller ?

Considéré comme le « championnat du monde non-officiel d’ultra-trail », l’UTMB continue d’asseoir son emprise sur le sport puisque 687 de coureurs élites seront au départ de la course, contre 625 l’an passé. Et ce, en dépit de l’appel de Kilian Jornet et Zach Miller « à aller courir ailleurs », en janvier dernier, inquiets de la direction prise par l’événement. Une polémique ultra-médiatisée qui a permis de faire bouger quelques lignes. Soucieuse d’éteindre le feu des critiques au plus vite, l’organisation a été à l’écoute des remarques, aussi bien sur la question de la professionnalisation du sport, des partenariats que de la mobilité, nous explique Frédéric Lénart, directeur général de l’UTMB Group. Et de défendre un développement qui « ne tourne pas autour du business, mais avant tout du sport ». Fin janvier, une petite bombe est lâchée. « Si vous recevez ce message, c’est parce que vous êtes l’un des meilleurs athlètes de notre sport », écrivent Kilian Jornet (quadruple vainqueur de l’UTMB) et Zach Miller (2e en 2023). « Nous avons voulu commencer les discussions avec un nombre restreint de personnes pour mieux cibler nos efforts et de ne pas nous laisser submerger. Cela dit, de quoi s’agit-il ? Eh bien, nous vous écrivons pour savoir si vous seriez intéressés de vous engager à participer à une course autre que l’UTMB cette année (2024) ». Un appel envoyé à plus d’une centaine d’athlètes élites, révélé sur les réseaux par l’entraîneur britannique Martin Cox, qui a très vite fait beaucoup de bruit. La plupart des observateurs y voyant un appel au boycott…Très vite tempéré Catherine Poletti, présidente de l’UTMB Group, dans les colonnes de France 3. « Pour moi, ce n’est pas un appel au boycott, mais plutôt à aller courir ailleurs » soulignait-elle. « Le nombre de courses et d’épreuves organisées partout dans le monde permet aux coureurs de faire leur propre choix. Ils peuvent aller là où ils veulent : la communauté du trail running n’appartient…