Poursuivie par Patagonia pour contrefaçon, la drag queen et militante écologiste Pattie Gonia a publié une lettre ouverte et une vidéo demandant au géant californien d’abandonner ses poursuites. Une affaire de propriété intellectuelle qui vire désormais au conflit d’image pour l’une des marques les plus engagées de l’outdoor.
Pour la première fois depuis que Patagonia a porté plainte contre elle, la drag queen et activiste climat Pattie Gonia riposte publiquement. Le 27 mai, Pattie Gonia a publié une vidéo et une lettre ouverte adressée à Patagonia, demandant à l’entreprise d’abandonner les poursuites engagées contre elle. La marque l’accuse d’avoir enfreint un accord encadrant l’usage de son nom et de ses signes distinctifs.
Dans cette lettre, également transmise à Outside, Pattie Gonia écrit : « Si vos dirigeants et vos avocats s’obstinent, ils montreront surtout qu’ils sont prêts à dépenser des centaines de milliers de dollars pour m’écraser financièrement, au point de m’empêcher de continuer mon travail. »
Patagonia a la responsabilité de protéger l’entreprise
Contactée par Outside, Patagonia a répondu dans un communiqué : « Ces dernières années, nous avons cherché une solution qui permette à Pattie Gonia de poursuivre son travail, tout en protégeant la marque Patagonia. Plusieurs propositions ont été faites dans ce sens, dans le cadre d’un dialogue continu et avec la volonté réelle d’éviter une procédure judiciaire. Malheureusement, nous ne sommes pas parvenus à un accord. »
« Patagonia a la responsabilité de protéger l’entreprise que des générations de salariés ont contribué à bâtir », poursuit la marque. « Non pas parce qu’un nom aurait plus de valeur que les personnes, mais parce que ce nom porte une confiance, une mission et des décennies de travail autour de l’activisme environnemental, des produits, de notre histoire et de notre engagement auprès des communautés. Protéger la marque Patagonia, c’est aussi préserver notre capacité à poursuivre ce travail demain. »
Une plainte pour contrefaçon
Désignée « Outside Outsider of the Year » en 2022, Pattie Gonia est le nom de scène de Wyn Wiley, 33 ans. Elle milite pour l’inclusion des personnes LGBTQ+ ainsi que pour la protection des espaces naturels publics et de l’environnement. Depuis 2018, elle a bâti une communauté de plus de 3 millions d’abonnés sur les réseaux sociaux.
Le 21 janvier, Patagonia a déposé plainte contre Pattie Gonia devant un tribunal californien. Selon les documents judiciaires transmis à Outside, la procédure porte sur l’usage présumé des marques déposées de Patagonia. L’entreprise affirme que Pattie Gonia a enfreint un accord antérieur portant sur l’utilisation de son nom et de son logo. Selon Patagonia, la récente demande d’enregistrement de la marque Pattie Gonia marque une rupture avec « l’usage discret d’un personnage au service de l’activisme » pour lancer, au contraire, « une vaste entreprise commerciale ».
« Cette entreprise contredit les engagements pris précédemment par Pattie Gonia et s’approprie la marque et l’identité de Patagonia d’une manière qui a déjà créé de la confusion chez les consommateurs, et continuera d’en créer, quant au rôle éventuel de Patagonia dans la production ou le parrainage des produits, événements et apparitions publiques de Pattie Gonia », écrit Patagonia dans sa plainte. « Patagonia soutient les actions de plaidoyer et d’activisme en faveur de l’environnement et de l’inclusion dans l’outdoor, qui sont au cœur de la mission revendiquée par Pattie Gonia. »
Dans sa plainte, Patagonia réclame un dollar de dommages et intérêts symboliques, ainsi qu’une injonction interdisant à Pattie Gonia de vendre des produits portant atteinte à sa marque et d’obtenir l’enregistrement fédéral de la marque « Pattie Gonia ».
« Cette affaire n’a pas pour but de tirer un quelconque bénéfice financier, ni de contester l’identité de qui que ce soit, ou son droit à défendre une cause, à protester ou à s’exprimer de manière créative », poursuit Patagonia dans son communiqué. « La dernière chose que nous souhaitions était un combat judiciaire avec une personne qui partage nos valeurs, mais nous devons protéger notre entreprise et nos salariés. »
« L’un de nous deux a profondément mal compris sa mission »
Sollicitée par Outside, Pattie Gonia n’a pas souhaité s’exprimer davantage, préférant s’en tenir à sa vidéo et à sa lettre du 27 mai. Dans ce texte, la militante demande à Patagonia d’abandonner ses poursuites, affirmant que cette procédure ne la touche pas seulement elle, mais aussi « les personnes que j’emploie, les millions de personnes que j’essaie d’inspirer et les dizaines d’organisations à but non lucratif que j’ai soutenues ».
« Si, pour la direction actuelle de Patagonia, sauver la planète passe par une plainte, alors l’un de nous deux a profondément mal compris sa mission. Et ce n’est pas moi », déclare-t-elle. « Si Patagonia veut célébrer le Mois des fiertés cette année en envoyant une activiste climat queer devant un tribunal fédéral, alors je serai là pour me défendre, et je serai là pour nous défendre. »
Patagonia a déjà engagé des procédures pour utilisation illégale de sa marque contre d’autres entreprises. En 2023, la marque a trouvé un accord avec Gap Inc., qu’elle accusait d’avoir copié illégalement sa célèbre poche à rabat. En 2019, Patagonia avait également poursuivi Anheuser-Busch, qui commercialisait une bière portant, selon elle, atteinte à son nom et à son univers visuel.
Pattie Gonia a appelé ses abonnés à demander à Patagonia d’abandonner la procédure. Elle affirme par ailleurs n’avoir jamais utilisé le logo, la police de caractère ni aucun autre élément graphique appartenant à Patagonia sur ses produits.
« Ce n’est pas une blague. C’est réel », déclare Pattie Gonia. « Patagonia m’attaque en justice parce qu’ils affirment que je cause un “préjudice irréparable” à leur marque en faisant, tenez-vous bien, des “interventions motivationnelles en faveur de la durabilité environnementale” et en “organisant et encadrant des événements de trail et de randonnée”. »
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