Timo Leonetti, 22 ans, jeune prodige du parapente, trouve la mort dans un accident lors des championnats de France

Il faisait tomber les records du monde sur toute la planète, et quand il ne volait pas, il se passionnait pour l’escalade dans sa Corse natale. En 2023, il y avait enchaîné Delicatessen (8b max ), grande voie ouverte par Arnaud Petit et Stéphane Husson. Sa disparition laisse un grand vide dans la communauté du parapente qui a appris son décès ce week-end.

C’est jeudi pendant les championnats de France de sa discipline à Passy (Haute-Savoie) réunissant presque 300 pilotes venus de trente-deux pays, que s’est produit l’accident de Timo Leonetti, ont informé les secours et la Fédération française de vol libre (FFVL). Transporté à l’hôpital d’Annecy en urgence absolue jeudi après-midi, il se trouvait depuis dans un état critique. Il n’a pas survécu à ses blessures. Décédé vendredi, sa mort n’a été officialisée que samedi.

Timo Leonetti était considéré comme un prodige dans le milieu du parapente, où le chagrin et la stupeur sont immenses. Pourfendeur de records, à 21 ans son nom s’inscrivait déjà aux côtés des grands noms du parapente . « Je me sens si fier d'être le successeur de certaines légendes comme @rafsalad, @samukaanascimentoo , @michaelsigel et @veso_ovcharov !! », écrivait-il sur Instagram lors de sa victoire au World XContest 2022🥇 !!! « Avec le plus gros score jamais obtenu dans cette compétition », précisait-il. De quoi lui valoir la reconnaissance du milieu, comme le souligne la fédération française de vol libre sur son site internet. « Sa passion et son dévouement pour le parapente étaient inégalés, et il était respecté et admiré par ses pairs pour son expertise et son esprit sportif 

A onze ans, il fait son premier vol en solo

Né en Corse, inscrit au club Futtiventu de Corte, Timo avait développé une passion pour le parapente grâce à ses parents, Stéphane et Alexandra, un couple de moniteurs de parapente. Il n'a que 18 mois le jour de son baptême et onze ans pour son premier vol en solo. Quand il n’est pas en Corse, c’est au Brésil qu’il apprend la discipline, dans les dunes où ses parents partent voler l’hiver. A peine majeur, il découvre ce qui va devenir sa spécialité : les longues distances, des vols de plus de 100 km, notamment dans le ciel de la Colombie. A 19 ans, c’est la consécration face à plus de 23 000 pilotes du monde entier : le World XContest 2022.

Par la suite, il va continuer d'enchaîner les exploits : bis repetitas au World XContest 2023. Et les records mondiaux. Celui de distance sur un parcours triangulaire, puis de vitesse sur un parcours triangulaire. On le voit aussi en Afrique du Sud où il fait tomber le record du continent (10 heures ; 562,7 km). Il s’impose dans la foulée comme le premier athlète à avoir réalisé des vols de plus de 500 km sur deux continents (il avait parcouru 569 km au Brésil en 2021). Ajoutons enfin qu’il y a un mois, il avait signé le record du vol le plus long jamais réalisé en Corse ( 193 km en 8h).

Sur l’île, et tout particulièrement en Balagne, c’est sans doute là que laissera le plus grand vide cet immense athlète, regretté aujourd'hui par la communauté du vol libre mais aussi de l'escalade, de l'alpinisme et de tous les sports outdoor.

La Fédération française de vol libre (FFVL) collabore actuellement avec la gendarmerie et le parquet de Bonneville pour déterminer les circonstances exactes de l'accident, survenu au cours d'une semaine perturbée par de mauvaises conditions météo. Elle rappelle qu’en 2023, 17 accidents mortels ont eu lieu, la plupart entre juin et septembre.

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