Rémi Bourdelle, mort d’un « tout bon » du parapente et de la montagne, à seulement 34 ans

Professeur d’EPS à Chamonix, pilote de compétition, alpiniste mais aussi organisateur de courses de marche et vol, Rémi Bourdelle, 34 ans, était devenu l’une des figures les plus reconnues du parapente chamoniard et du monde du hike & fly. Alors qu’il disputait, mardi 25 août la Dolomiti Superfly, sa voile a heurté le câble d’un monte-charge à foin provoquant sa chute à une soixantaine de mètres de hauteur. Quelques mois plus tôt, il avait encore repoussé le record de distance de vol en parapente, un triangle de 309 km, au départ de sa vallée.

Capable de passer des heures sous une voile à chercher les ascendances, de traverser les Alpes à pied, à skis et dans les airs, tout autant que de partager sa passion avec des lycéens, Rémi Bourdelle était un tout bon. Et ce avec une constante, la montagne. Mardi, il participait à la Dolomiti Superfly, une épreuve de marche et vol lancée depuis Levico Terme, dans le Trentin, à son image, avancer dans les Dolomites avec un seul équipement, en alternant course ou marche et parapente, tout en respectant les points de passage imposés. Le tout pendant sept jours, avec comme but de rejoindre, chaque soir, un refuge avant 20 heures. Vers 19h 10, alors qu'il venait de décoller du col du Rombo, côté italien, et se trouvait sur le chemin du retour vers les Dolomites, à environ 2 000 mètres d’altitude, une de ses ailes a heurté le câble d’un système aérien destiné au transport du foin, près de la Timmelsbrücke. Sa chute, d’une soixantaine de mètres, lui aurait été fatale, ont annoncé dans un communiqué les organisateurs.

Un chasseur présent sur le versant opposé a donné l’alerte, permettant aux secours alpins, à un hélicoptère et aux forces de la Guardia di Finanza d’intervenir rapidement. Malgré leur arrivée sur place, Rémi Bourdelle n’a pas survécu à ses blessures. Une enquête a été ouverte en Italie afin d’établir précisément les circonstances de l’accident. Selon les premiers éléments disponibles, celui-ci relèverait davantage de la malchance que d’une erreur manifeste de pilotage. Les organisateurs ont finalement annoncé l’annulation de la course dans la nuit.

De la Réunion à Chamonix

Né à Chamonix, ce n’est pourtant pas dans les Alpes que Rémi Bourdelle découvre le parapente, mais à La Réunion, où il passe une grande partie de sa jeunesse. Il a 12 ans lorsqu’un professeur d’EPS et moniteur de parapente, Laurent Vitalis, propose aux élèves de son collège une initiation en dehors des heures de cours. « J’ai essayé et je n’ai jamais arrêté », racontera-t-il des années plus tard. D'autant que l’île se prête particulièrement bien à la pratique du parapente. Grâce à son climat tropical et à une aérologie favorable, il est possible d’y voler une grande partie de l’année. Les séances organisées par son établissement le week-end lui permettent rapidement de multiplier les heures de vol et de progresser, et lui permette de rapidement se tourner vers les compétitions.

À 19 ans, après une première année de STAPS à La Réunion, il quitte l’île pour poursuivre ses études à Toulouse. Peut-être que les Pyrénées sont trop loin, ou que les plaines autour de la ville lui paraissent trop plates, mais toujours est-il que Rémi revient dans la vallée qu’il avait quittée enfant. À Chamonix, le terrain de jeu est vaste, et il en explore presque toutes les possibilités. Lorsqu’il n’enseigne pas l’EPS à la cité scolaire Frison-Roche, à Chamonix, il skie, grimpe, court, pratique l’alpinisme, le run & fly, le kite-surf ou encore le speed-riding. Et sa passion pour le partage est tout aussi présente. Dans le cadre de l’association sportive de la cité scolaire, il initie au parapente des jeunes de 12 à 18 ans. Une manière, à son tour, de transmettre une passion comme son prof à la Réunion l'avait fait avant lui.

Des compétitions de cross au hike and fly

Pendant plusieurs années, Rémi évolue sur le circuit national avant de franchir progressivement les différents échelons qui mènent aux compétitions internationales. En 2017, il rejoint le circuit mondial avec la Paragliding World Cup. L’année suivante, il signe l’une de ses premières grosses performances internationales en remportant une manche de Coupe du monde en Bulgarie. Il termine également 11e des Championnats de France et 23e de la Superfinale en Colombie. Alors que les résultats s’accumulent, il commence progressivement à délaisser le cross pur pour se tourner vers le hike & fly. En 2022, depuis Chamonix, il rejoint Grenoble puis le Chablais avant de revenir vers la vallée. Son triangle mesure 309 kilomètres, un record pour le secteur à l’époque. « Un état de flow indescriptible durant tout le vol et une fin magique au-dessus des hauts sommets de Chamonix au coucher du soleil », résumera-t-il à propos de ce vol, qu’il citera comme son meilleur souvenir en parapente. La même année, il réalise une traversée du Mont-Blanc en mode ski & fly, l’une de ces aventures en « single push » qui deviendront progressivement sa signature. La question du risque occupe par ailleurs une place importante dans sa préparation. Pas très surprenant, compte tenu des conditions parfois engagées dans lesquelles il évolue. « Quand on vole en groupe avec les autres concurrents, il ne faut pas se laisser influencer par les limites des autres. Il faut accepter son niveau et ne pas rester avec le groupe à tout prix », expliquait-il. « Il faut rester attentif et faire confiance à ses supporters dans les décisions délicates. », ajoutait-il.

En juin 2025, Rémi prend le départ de la Red Bull X-Alps, l’une des plus médiatisées des grandes courses de marche et vol. Près de 35 athlètes doivent traverser les Alpes en courant, en marchant et en volant, en passant par des points de contrôle répartis sur les principaux massifs. Deux ans auparavant, il avait accompagné le pilote japonais Emoto Yuji sur cette même course en tant que supporter, une expérience qui lui avait notamment permis de découvrir l’épreuve de l’intérieur et de savoir si ce format lui convenait. Pour sa première participation, il termine sixième, en 8 jours, 8 heures et 55 minutes. « Depuis mon passage du monde de la distance à celui du hike and fly, participer à cette course est un objectif personnel », disait-il avant l’épreuve. Et s’il participe à de nombreuses compétitions, il en organise aussi lui-même. À Chamonix, Rémi avait notamment crée la Verti’Cham et le Mont-Blanc Air Tour, deux épreuves mêlant la marche et le vol, disciplines devenues, au cours de sa vie, centrales dans sa façon de pratiquer la montagne.

Un nouveau record quelques mois avant sa mort

Le 27 mai 2026, Rémi Bourdelle décollait de Planpraz à 9 h 20, direction le Valais suisse, puis la Savoie. En 314 kilomètres, il signait le plus long vol jamais réalisé au départ de Chamonix. Sa disparition laisse surtout un vide qui dépasse largement le milieu du parapente. « Rémi était un tout bon. Il s’impliquait énormément pour sa discipline. » résume Quentin Iglésis, président du club des Gratte-Ciel. Christian « Chrigel » Maurer, huit fois vainqueur des X-Alps, a appris sa mort alors qu’il participait lui aussi à la Dolomiti Superfly. « Nous partagions la même passion pour le vol et la randonnée lors de ces compétitions de hike-and-fly », a-t-il écrit sur ses réseaux avant de rappeler que les montagnes restent exposées aux câbles et aux cordes, des dangers contre lesquels même le meilleur équipement ne peut offrir une protection totale.

2017-2026 : Son palmarès

2026 — Record de distance au départ de Chamonix – 314 km, entre la vallée, le Valais suisse et la Savoie
2025 — Red Bull X-Alps – 6e, en 8 j 8 h 55 min
2024 — Eiger Tour Winter – 1er
2024 — Dolomiti Superfly – 6e, en 58 h 39 min 48 s
2022 — Triangle depuis Chamonix – 309 km, Chamonix-Grenoble-Chablais
2022 — Traversée du Mont-Blanc en ski & fly, en single push
2022 — Record d’Europe de parapente en distance déclarée – 350 km
2018 — Paragliding World Cup – 1er d’une manche en Bulgarie
2018 — Championnats de France – 11e
2018 — Superfinale de la Coupe du monde, Colombie – 23e
2017 — Intègre le circuit de la Paragliding World Cup