Après trois incursions dans l’univers de la BD ces dernières années, les éditions Guérin se lancent cette fois dans le manga avec un gros morceau : tout simplement sept courtes histoires librement inspirées par l’illustre alpiniste japonais Yasushi Yamanoi. Illustrées et scénarisées par Kunihiko Yokomizo et Yôji Kamata, elles sont réunies en un seul volume, en librairie depuis le 19 octobre. Ce premier manga est-il vraiment à la hauteur de nos attentes ?
En France le manga se porte bien. Malgré une légère baisse cette année - moins 18% de ventes entre janvier et mai 2023 par rapport à l’année précédente, alors en plein boom il est vrai- l’Hexagone reste le deuxième pays consommateur de mangas après le Japon, talonné de près par les Etats-Unis. De quoi inspirer les éditeurs, car la hausse des prix a beau refroidir un peu les amateurs ces derniers mois, il ne leur a pas échappé que ce genre très particulier continue de faire des adeptes dans tous les milieux. A commencer par la communauté de la montagne. En témoigne l’énorme succès de la série culte « Le Sommet des Dieux », de Jiro Taniguchi, Prix du dessin du Festival d’Angoulême 2005 et plus d’un million et demi d’albums vendus en France. Succès que n’a pas démenti le film d’animation tiré de cette œuvre : 223 974 entrées en salle en France comptabilisées en mars 2022, meilleur film d'animation par les Lumières de la presse internationale, et César du meilleur film d’animation en 2022.
Après s’être aventuré sur le terrain de la BD – avec "So high", de R. Desgranges & F. Beaudelin, en 2018, "Descension" de Thomas Luksenberg, en 2020 et "J'aurais pu devenir millionnaire, j'ai choisi d'être vagabond", de Clément Baloup en 2022 - Guérin ne pouvait donc plus ignorer le manga. Même si l’éditeur avançait là en terra incognita, et que par ailleurs la concurrence commençait à être rude en matière de « mangas de montagne ». Dans la bibliothèque des amateurs d’aventures alpines trônent déjà des séries qui ne peuvent certes pas rivaliser avec "Le sommet des Dieux", mais qui sont bien installées. Citons la série « Vertical », lancée en 2005 par Glénat (Ishizuka Shinichi au dessin et au scénario), mettant en scène le personnage de Sanpo Shimazaki, un amoureux fou de la montagne qui, pour se consacrer à sa passion, décide de s'installer dans les Alpes japonaises. Secouriste volontaire, il réalise des missions périlleuses (assistance à des skieurs en danger, secours d’alpinistes,…). Une série couronnée de prix au Japon. Gros succès également de L’ivresse des sommets », aux Editions Kana (Taniguchi Jirô au dessin et Tosaki Shiro au scénario), ou les aventures du mystérieux Sherpa K et du jeune Nawan Door sur le K2. Impossible non plus de faire l’impasse sur la série « Ascension », sortie en 2008 aux Editions Delcourt avec Sakamoto Shinichi au dessin et Sakamoto Shinichi,Nabeta Yoshi et Nabeda Yoshiro au scénario. 17 tomes ancrés dans le domaine de la montagne, sortis en partenariat avec la Fédération française de la montagne et de l’escalade qui l’avait alors validé pour la partie technique.
Un gros marché du manga, une thématique porteuse, mais une concurrence déjà bien installée et plutôt exigeante, il fallait frapper fort pour se faire une place et une crédibilité sur ce marché. C’est ce qu’a tenté de faire Guérin avec « The big wall », manga de 248 pages en format « poche » , sorti le 19 octobre et vendu 19€. L’histoire ? « Yasushi Senju est un jeune professeur, peintre et alpiniste de renom. Il connaît la montagne et tous ses dangers », explique l’éditeur ». « Depuis plusieurs années, il s’entraîne sans relâche pour affronter The Big Wall : une paroi verticale de 1 250 mètres située au nord du Canada. Yasushi Senju est également guide de haute montagne. Des montagnes du Japon aux géants himalayens, il nous embarque dans son sillage à travers sept histoires sensibles où la vie et la mort se tutoient à ciel ouvert. Il donne par ailleurs à explorer les motivations qui poussent les alpinistes à s’aventurer sur les sommets, mais aussi à regarder du côté de ceux qui restent.». Un récit ou plutôt sept histoires d’une trentaine de pages chacune qui certes « nous plongent au cœur de la haute montagne où les destins s’y croisent et parfois s’y retrouvent », comme le promet l’éditeur, mais où l’on reste un peu sur sa faim tant au niveau des scénarios, pas assez développés - on aimerait en savoir plus sur les personnages et leur contexte - qu’à celui du dessin, parfois peu abouti.
C’est d’autant plus dommage, que Guérin en spécialiste de la montagne dont la réputation n’est plus à faire, a pris soin de s’inspirer là de la vie d’un grand nom de l’alpinisme. Car si Yasushi Senju n’est pas le double de Yasushi Yamanoi, ses aventures doivent beaucoup à l’illustre alpiniste récompensé en 2021 par un Piolet d’or pour l’ensemble de sa carrière. Toujours en activité à 58 ans - il tentait en septembre dernier une première sur l'Himachal Pradesh, en Inde - le Japonais est une légende vivante. Car loin des ascensions commerciales axées sur l’utilisation des cordes fixes à outrance, il a réalisé de nombreuses ouvertures sur le Cho Oyo (8188 m) ou en big walls. Capable de gravir le K2 en 48 heures, il incarne des valeurs d’indépendance, de minimalisme, le tout rempli d’humilité, écrivions-nous à l’annonce de son prix.
Pour « The big wall » Yasushi Yamanoi a en effet partagé ses souvenirs avec le scénariste Kunihiko Yokomizo, mais aussi son savoir-faire technique pour que les descriptions, les actions et les émotions soient retranscrites de façon la plus réaliste. Et sur ce point, on ne sera pas déçu. On reste en revanche moins convaincu par l’expression du message que prétend véhiculer ce manga. « Pour lui », explique l’éditeur, « ce travail est aussi une manière d’éclairer la pensée philosophique et la motivation des hommes et des femmes à se confronter aux montagnes et d’interroger des valeurs comme l’engagement, le renoncement, la prise de risque… »
Ces thèmes essentiels sont posés, mais on attendait mieux du dessinateur Yôji Kamata, connu pourtant pour ses nombreuses œuvres autour du sport qui lui ont valu un large succès au Japon. Et surtout du scénariste Kunihiko Yokomizo car c’est lui à nouveau que l’on va retrouver avec le dessinateur Takurô Yamachi aux manettes d’une nouvelle série attendue pour février 2024 en France aux Editions Magestsu : « The Alpine Climber », relatant… les aventures de Yasushi Yamanoi ! Le traitement, cette fois, serait proche d'un "Ascension" de Shinichi Sakamoto, selon la presse manga. Esperons qu’on y trouvera toute la richesse du légendaire Yasushi Yamanoi.
En attendant, les fans de manga mais aussi les passionnés de montagne pourront tout de même se plonger dans « The big wall » - quitte à rester un peu sur leur faim sur ces histoires très courtes- ne serait-ce que pour le long entretien du scénariste Kunihiko Yokomizo, « La voix de l’écriture », texte très éclairant sur son approche du récit et sur sa relation avec Yasushi Yamanoi.
The Big Wall
Yoji Kamata & Kunihiko Yokomizo. Éditions Guérin.
19€
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