Refoulés à la douane, les randonneurs étrangers ne sont plus les bienvenus sur les sentiers américains

Visa en règle, billet retour réservé, sac à dos prêt… et pourtant, de plus en plus de randonneurs internationaux se voient refoulés aux frontières américaines. Détenus, interrogés, ou interdits de territoire, certains n’ont jamais dépassé les contrôles douaniers de l’aéroport. Suspectés d’immigration déguisée, les thru-hikers cochent involontairement toutes les cases qui éveillent les soupçons : pas d’emploi, peu de bagages, des fonds parfois limités, et un séjour prolongé aux États-Unis sans itinéraire classique. À quelques semaines d’un départ pour le Pacific Crest Trail, l’Appalachian Trail ou l’Arizona Trail, faut-il renoncer à partir ? Le rêve américain… stoppé à la douane Depuis quelques mois, les témoignages s’accumulent sur les forums, blogs et réseaux sociaux. Des randonneurs internationaux racontent leur mésaventure : bloqués en salle d’interrogatoire, suspectés de vouloir immigrer illégalement, voire expulsés manu militari malgré des visas valides. La situation est suffisamment sérieuse pour inquiéter les associations d’immigration américaines, comme l’AILA (American Immigration Lawyers Association), dont certains membres rapportent une hausse des refus d’entrée pour les détenteurs de visa touristique (B-2), pourtant en règle. Le problème ? Le profil du thru-hiker — ce randonneur qui parcourt un sentier de bout en bout sur plusieurs semaines ou mois — coche involontairement toutes les mauvaises cases aux yeux d’un agent peu informé : pas d’emploi, peu de bagages, des fonds parfois limités, et un séjour prolongé aux États-Unis sans itinéraire classique. « À première vue, cela peut ressembler à une tentative d’immigration déguisée », explique Amy Grenier, spécialiste en relations gouvernementales à l’AILA… et randonneuse chevronnée du John Muir Trail et de l’Appalachian Trail. Trois randonneurs, trois destins Au printemps dernier, trois étrangers se préparent à prendre le départ de l’Arizona Trail. Tous ont un visa en règle, un itinéraire défini, et un billet retour. L’un passe la douane sans problème. Les deux autres ne mettront jamais un pied sur le sentier. La Canadienne Natasha devait rejoindre son compagnon américain à Phoenix. À…