Créée en 1973 - un demi-siècle déjà ! - la marque d'Yvon Chouinard ne cesse de révolutionner le monde de l’outdoor. Via du matériel innovant, certes, mais plus encore que ses collections, ce sont ses campagnes environnementales et sociales très engagées qui feront souvent dates, soutenues par une production documentaire fournie et très diversifiée, tant sur le fond que sur la forme. Du court métrage de sept minutes au long de presque deux heures, une cinquantaine de films ont ainsi été mis en ligne depuis sa création. À l’occasion du 50e anniversaire du géant américain, retour sur 15 productions qui ont marqué son histoire, tous en libre accès.
Alex Honnold, Gerry Lopez, Tommy Caldwell, Alex Megos... Patagonia pourrait se contenter de l'aura des athlètes qu'elle sponsorise pour assurer une notoriété patiemment construite au fil de cinq décennies. Mais bien plus qu’un équipementier outdoor, la marque essaie depuis sa création de faire bouger les lignes. Porte-étendard d’une nouvelle consommation responsable et éthique globale, elle s'est construite autour d’un fort positionnement marketing, notamment grâce à un storytelling très abouti aujourd'hui, mais qui trouve ses racines bien avant la naissance de la petite entreprise que devait créer Yvon Chouinard en 1973.
"La vidéo a toujours fait partie de l'ADN de Patagonia" raconte Alex Lowther, directeur artistique pour l’équipementier californien. "En 1968, Yvon Chouinard, Doug Todd, Doug Tompkins - qui a fondé The North Face - et quelques autres gars ont entrepris un voyage en voiture. Ils sont partis de Ventura, en Californie, où se trouve le siège de Patagonia, pour se rendre en Patagonie afin de gravir le Monte Fitz Roy. Ils en ont fait un film, 'Mountain of Storms'". Une façon de s’exprimer au-delà de la traditionnelle publicité qui très vite apportera une importante visibilité à la marque. Au cours des décennies suivantes, des dizaines de production suivront, dont certaines marqueront les esprits. Notamment son dernier documentaire, “The High Life”, cumulant à ce jour plus de 744 000 vues sur YouTube.
Parmi les quelques 50 films aujourd'hui mis en ligne, à la croisée entre activisme environnemental et performance, nous avons sélectionné 15 pépites, permettant de cerner les valeurs portées par la marque. Des exploits d’Alex Honnold, Tommy Caldwell et Alex Megos au parcours de Lor, grimpeur.se non binaire, en passant par les campagnes pour dénoncer le scandale de la production industrielle du saumon ou pour préserver la Vjosa, dernier fleuve sauvage d’Europe.
"Mountain of Storms", le documentaire pionnier des films d'aventures moderne (1968)
En 1968, cinq amis entreprennent un voyage de plus de 5 000 kilomètres à bord d'une camionnette Ford blanche à destination de l'Amérique du Sud. Ils emportent avec eux des planches de surf, des skis du matériel d'escalade et une caméra Bolex 16 mm avec laquelle ils filment l'ensemble du voyage. De Ventura, en Californie, à la première ascension du Cerro Fitz Roy, en passant par un arrêt pour faire du ski sur sable et 31 jours dans une grotte de glace, "Mountain of Storms" (52 minutes) a non seulement donné naissance au film d'aventure moderne, mais il constitue également l'histoire mythologique à l'origine du nom et de la philosophie de Patagonia, et a inspiré un principe fondateur qui allait dominer la vie de ces hommes pendant les cinq décennies suivantes : ce qui est important, ce n'est pas ce que vous avez accompli, c'est comment vous y êtes arrivé. S'il ne fallait en voir (ou revoir) un aujourd'hui pour comprendre d'où vient et où va, la marque, ce serait sans doute ce film-là.
"DamNation", questionnement autour des barrages (2014)
DamNation est une odyssée cinématographique qui explore le changement radical de notre approche, passant de la fierté des grands barrages en tant que merveilles d'ingénierie à la prise de conscience croissante que notre propre avenir est lié à la vie et à la santé de nos rivières. Un film de 88 minutes largement salué par la critique (Los Angeles Times, The Village Voice, National Geographic et Time Magazine).
"A Line Across the Sky", l'exploit de Tommy Caldwell et Alex Honnold en Patagonie (2015)
Longtemps considérée comme irréalisable, convoitée par beaucoup et rarement entreprise, la traversée du Fitz a nourri l’imagination des alpinistes de Patagonie pendant des décennies. Traçant la ligne d’horizon emblématique du Cerro Fitz Roy et de ses six sommets voisins, la traversée s’étend sur 6,5 km et se dresse à 3 962 m à travers la neige et la glace, avec des itinéraires époustouflants et des descentes en rappel sans fin. Saisissant leur chance lors d’une rare fenêtre météo plus longue que la normale, Tommy Caldwell et Alex Honnold ont fait fort. Le duo a effectué la première ascension lors d’une expédition de cinq jours en février 2014. Une aventure très engagée, entre potes : du pur Patagonia. À (re)découvrir dans ce court documentaire de 7 minutes.
"The Fisherman's Son", le combat de Ramón Navarro, surfeur et activiste (2015)
"The Fisherman's Son", film de 28 minutes, retrace l'histoire du chilien Ramón Navarro qui a trouvé sa passion en surfant les plus grosses vagues de la planète. Mais ses exploits en surf XXL ne représentent qu’une partie d’une philosophie plus vaste visant à protéger la culture et l’environnement de la côte de son pays d'origine. Du surf, une histoire locale et surtout, un combat : depuis la sortie de ce film en 2015, Punta de Lobos a été officiellement déclarée réserve mondiale de surf et est désormais protégée pour toujours. Des travaux de préservation et de remise en état sont actuellement menés par la Fundación Punta de Lobos.
"Rotpunkt", l'héritage de Wolfgang Güllich, pionnier de l'escalade de difficulté (2019)
En immersion aux côtés d'Alex Megos, Patagonia en profite pour retracer l’histoire de l’escalade libre et du redpoint, de ses origines bavaroises et sa star disparue Wolfgang Güllich, jusqu’aux prouesses actuelles de l’extraterrestre allemand de 26 ans. « L’idée est de montrer ce que Güllich a fait pour l’escalade libre dans la Frankenjura. Alex, qui l’idolâtre, est issu de la même région et vu comme son héritier. Dans une certaine mesure, il s’est construit à l’image de cette figure tutélaire » explique Alex Lowther, le réalisateur de ce film de 50 minutes. Un grand classique pour la marque pour qui rien de ce qui touche à l'escalade n'est étranger.
"Artifishal", le film choc sur la salmoniculture (2020)
« Artifishal », film de 79 minutes, expose les ravages de la pisciculture sur les populations de saumons. Il illustre tout autant les ravages effectifs de cette pratique que notre capacité infinie à nous donner de bonnes raisons – économiques notamment – de mettre notre technologie et nos ressources exceptionnelles au service d’une activité qui mène sous nos yeux une espèce entière et tout un écosystème aux portes de l’extinction. Un documentaire polémique qui fit date.
"Stone Locals", au coeur de l'essence de l'escalade (2020)
L'escalade a toujours été plus qu'un simple sport. Elle a offert un mode de vie et une famille de fortune à des marginaux qui partagent une même vocation. Alors que ce sport est confronté à une popularité croissante, les personnes qui en constituent le noyau et la communauté ont plus de responsabilités que jamais. Ce film de 71 minutes raconte l'histoire de cinq de ces piliers, les Stone Locals, qui conservent l'âme de l'escalade et la nourrissent au fur et à mesure de l'évolution du sport.
"Blue Heart", le combat de Patagonia pour la sauvegarde de la Vjosa, dernier fleuve sauvage d’Europe (2020)
En 2019, la firme américaine documentait dans un film de 44 minutes les efforts déployés pour la préservation du dernier fleuve sauvage d’Europe, menacé par des projets d’hôtels, d’aéroports, de centrales hydroélectriques et de barrages "qui détruiraient toute la biodiversité et la pêche pour des milliers de personnes" s’insurgeaient alors les écologistes albanais et les habitants réclamant une protection unique, à travers l’initiative « Save the Blue Heart of Europe ». Trois ans plus tard, la mobilisation a payé : la région s'est vue accorder le statut de Parc National.
"They/Them", le parcours de Lor, grimpeur.se non-binaire (2021)
Quittant son terrain habituel, la cause environnementale, Patagonia a filmé Lor Sabourin, grimpeur.se américain.e non-binaire dans l’une des voies de trad les plus dures du monde. Mais au-delà de l’escalade pure, ce nouveau documentaire aborde des sujets de société de fond, entre quête identitaire, violences, troubles du comportement alimentaire et recherche de performance. En résulte un long métrage d'1h49.
"The Scale of Hope", l'expédition de Molly Kawahata, ancienne conseillère à la Maison Blanc (2022)
Retrouvez l'ancienne conseillère au climat de la Maison Blanche, Molly Kawahata, alors qu'elle se prépare pour une expédition dans la chaîne de l'Alaska tout en s'efforçant de créer un nouveau récit climatique axé sur sa question préférée : "Comment puis-je apporter mon aide ?", à laquelle elle donne une réponse surprenante dans ce documentaire de 67 minutes.
"Newtok", quand toute un communauté part en quête de justice sociale et climatique (2022)
Newtok, en Alaska, va disparaître sous les eaux. Construit sur un delta au bord de la mer de Béring, ce minuscule village Yup’ik subit la fonte du permafrost, l’érosion du fleuve et la décrépitude des infrastructures depuis des décennies. Confrontés à un gouvernement fédéral qui a échoué à prendre des mesures appropriées pour lutter contre le changement climatique, les 360 résidents Yup’ik, suivis par Patagonia dans ce documentaire de 97 minutes, doivent déplacer l’ensemble de leur village vers des terres plus stables en amont de la rivière pour préserver leur culture et leur communauté. En déplaçant leur village, ils deviendront les premiers réfugiés climatiques américains du XXIe siècle. Au plus près des communautés locales, la marque est ici sur son terrain de prédilection, l'environnement.
"The Art of Activism", le petit doc qui invite à passer à l'action (2022)
Le pêcheur italien Paolo Fanciulli a tout essayé pour empêcher les chalutiers de haute mer de nuire à son écosystème méditerranéen bien-aimé. Il a protesté, arraché un câble et s'est même fait passer pour un policier, mais rien n'y a fait. C'est alors qu'il a eu l'idée de commander des sculptures de marbre de 10 tonnes et de les placer au fond de l'océan. Le combat d'un homme, une issue poétique (et efficace) tous les ingrédients d'une histoire inspirante ficelée en 9 minutes.
"Vanishing Lines", l'expansion des stations de ski à tout prix ? (2022)
Les hautes montagnes des Alpes sont menacées par les promoteurs qui empiètent de plus en plus sur leur territoire au nom de l'expansion des stations de ski et de leurs infrastructures, le tout dans un contexte de désastre climatique palpable. En 18 minutes, "Vanishing Lines" lève le voile sur ces espaces alpins silencieux et glacés qui ont survécu, et nous interroge : quel est l'avenir sans glaciers sauvages ? Et de combien de domaines skiables avons-nous vraiment besoin ?
"Le Yin & le Yang de Gerry Lopez", l'une des plus grandes légendes du surf (2022)
Connu pour son calme dans les tubes, l’Américain Gerry Lopez a construit sa carrière sur un surf agressif qui a laissé derrière lui une traînée de sang et de larmes. Aussi radical que zen, il transcende les catégories. C’est l’un des surfeurs et shapers les plus influents de tous les temps, un businessman, une bête de scène et un yogi qui a su repousser les limites du surf. Pour la première fois, toute son histoire est racontée. Un documentaire de 1h40 à l’esthétique très 70’s.
"The High Life", la vie en famille à 2800 mètres d'altitude (2023)
Le Refuge de la Charpoua est une étape emblématique pour les alpinistes qui s’élancent dans l’ascension des légendaires Drus. C’est là qu’il y a huit ans Sarah Cartier, une jeune femme originaire de Chamonix déterminée à devenir sa propre patronne, a posé ses valises afin de gérer l’établissement. Avec le soutien de son compagnon Noé, c’est là aussi qu’elle élève ses enfants. Mais à l’issue de la saison 2022, ce lieu mythique, vieux de 118 ans, a été complètement détruit, il sera remplacé par un bâtiment similaire, plus robuste. L’occasion pour le réalisateur Pierre Cadot de réaliser un film sur le quotidien de Sarah, sa famille et leurs visiteurs, alpinistes et grimpeurs. Aux antipodes des exploits, épopées et combats qui ont nourri bon nombre de ses productions ses dernières années, Patagonia revient à l'intime, à l'humain qui fait la richesses de nos expériences en montagne. Quinze minutes émouvantes, soutenues par de très belles images.
Pour aller plus loin sur Patagonia en cette année anniversaire, le livre à lire absolument – « À l’avant-garde », de Yvon Chouinard (Glénat)
« Yosemite, Patagonia et autres histoires de montagne » : 236 pages d’aventure vécue par Yvon Chouinard, fondateur de Patagonia. Alpiniste atypique, businessman anticonsumériste, pionnier de l’escalade aux États-Unis, fervent défenseur de l’environnement, aventurier pluriel… ce type-là était à l’avant-garde et reste une des grandes figures de l’outdoor dont la vision est toujours aussi pertinente, en témoigne aujourd’hui sa façon bien à lui de passer la main, tout en garantissant la pérennité de son oeuvre. Le récit de sa vie, publié en France en octobre 2020, est un roman qu’on dévore de la première à la dernière page.
Adolescent, ce Californien passionné d’escalade, devient artisan-vagabond pour satisfaire son besoin d’autonomie et de liberté. Très tôt, le Yosemite est son laboratoire. Ses multiples ascensions de big walls vont le pousser à fabriquer son propre matériel que les grimpeurs vont s’arracher. Dans les années 1970, sa société, Chouinard Equipment – qui prendra le nom de Patagonia en 1973 – est le premier fournisseur de matériel d’escalade des États-Unis.
Escalade, alpinisme, ski de rando, surf, chasse sous-marine, pêche à la mouche, kayak d’eau vive, ou même fauconnerie, il touche à tout, et excelle quasiment partout avec la même passion. Cette belle bio illustrée de photographies d’archive inédites nous conduit du Yosemite, en Patagonie, au Nebraska, jusqu’au Chili ou aux Bahamas en compagnie de légendes de l’escalade, de l’alpinisme, du surf.
À l'avant garde
Yvon Chouinard. Glénat.
35€
Article initialement publié le 23 mars, mis à jour le 24 mars
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