Outside a testé la chaussure de trail la plus bizarre du marché : la nouvelle TenNine d’Hoka

Il y a quelques jours, la marque de running et de trail Hoka One One annonçait l’arrivée d’une nouvelle chaussure, qui n’a pas manqué de faire le buzz. Et pour cause, avec une forme très particulière au niveau du talon, elle ne ressemble à aucun autre modèle. Dix ans après avoir révolutionné le milieu avec leurs chaussures maximalistes, la marque américaine casse de nouveau les codes. Étonnante sur le papier, que vaut-elle sur le terrain ? Nous l'avons testée.

Il n'y a pas si longtemps, les chaussures de running ou de trail n'étaient pas un sujet de controverse ni de débat. Cette ère semble terminée, en grande partie à cause (ou grâce) à Hoka One One mais aussi, plus récemment, Nike et sa fameuse Vaporfly. Ce modèle, lancé pour la première fois en 2017, combinait une quantité extravagante de mousse Pebax avec une plaque en fibre de carbone censées garantir des performances sans précédent. Dès lors, la technologie de la chaussure devenait un facteur important pour déterminer qui allait gagner les courses. Afin d'éviter que les choses ne dégénèrent, World Athletics, l'organe directeur mondial de l'athlétisme, a annoncé en janvier de nouvelles réglementations décrétant que la hauteur du talon d'une chaussure ne pouvait pas dépasser 40 millimètres pour qu'elle soit éligible en compétition. C'était le début de la guerre de la chaussure.

Jusqu'à présent, la controverse s'est principalement limitée à la course sur route. Le trail était épargné même s'il y avait des débats entre les fervents du minimalisme et les autres. Et puis, la TenNine est arrivée. Avec 33 millimètres au talon et 29 millimètres à l'avant du pied, la chaussure a une hauteur de semelle plus ou moins équivalente à la Vaporfly de Nike. Mais ce modèle d'Hoka n'est pas seulement haut, il est aussi long avec un talon qui dépasse très largement sur l'arrière.

Hoka était déjà en avance sur son temps quand elle a commencé à fabriquer des chaussures maximalistes. L'entreprise a vu le jour en 2009, l'année même où le livre de Christopher McDougall , "Born to Run", est sorti, prônant l'approche minimaliste. Mais dès le départ, Hoka a pris une autre direction. Ses concepteurs, à l'origine français (il reste d'ailleurs une petite équipe de R&D à Annecy) étaient convaincus que les parcours en trail et notamment en ultra nécessitaient plus (et non moins) d'amorti et ont entrepris de fabriquer des chaussures qui, pour reprendre les mots du célèbre coureur d'ultra Karl Meltzer, "ressemblaient à des chaussures de clown".

Même selon les normes de Hoka, la TenNine représente un changement radical par rapport aux paradigmes précédents. Cependant, contrairement à la Vaporfly de Nike, le but principal de Hoka n'est pas d'améliorer l'économie de course, mais d'augmenter la surface afin de "maximiser le contact au sol". Cela peut paraître étrange pour une chaussure de course, mais l'argument de Hoka est que plus de contact avec le sol équivaut à une meilleure stabilité, ce qui est souvent recherché par le traileur.

Quelques jours après leur lancement, j'ai reçu une paire de TenNines pour les tester. Immédiatement, j'ai supposé que Hoka m'avait envoyé la mauvaise taille, car ces chaussures étaient plus longues de plusieurs centimètres que toutes celles que j'avais portées jusqu'ici. De plus, je n'avais jamais vu une paire avec une étiquette d'avertissement spécifique. À l'intérieur de la boîte à chaussures, une petite carte portant la mention "ATTENTION" explique que "l'utilisation de ce produit pour autre chose que la course peut nuire à l'équilibre et à la dextérité". Donc, ne les portez pas dans les escaliers ou en conduisant". Étrange, mais je peux cependant confirmer qu'il est facile de se prendre les pieds dans le tapis dans les escaliers avec ces chaussures.

Quant à la course, les TenNines sont étonnamment agiles. Une fois passé l'escalier de mon immeuble, j'ai pu parcourir les trois kilomètres qui me séparaient de mon parc local sans trébucher. À l'arrivée, j'ai testé les chaussures sur des sentiers vallonnés, en accélérant en descente. Comme annoncé, c'est dans ces sections descendantes que le design spectaculaire des TenNine se fait le plus remarquer. J'exagérerais si je prétendais que le contact accru avec le sol me donnait l'impression de flotter en dévalant un terrain parsemé de feuilles, mais je me sentais définitivement plus sûr de moi. Si vous avez des problèmes chroniques d'entorse de la cheville, ce modèle pourrait vous convenir. Et même si elles ne sont pas les plus dynamiques, le talon proéminent de la chaussure vous pousse sur la pointe des pieds à chaque pas dans les descentes. 

La TenNine révolutionnera-t-elle le trail running ? Je ne pense pas, principalement parce que la semelle intermédiaire rend la chaussure relativement lourde. En taille 44, elle pèse environ 370 grammes. C'est presque deux fois le poids de la Vaporfly Next %, qui pèse 198 grammes. Bien que les chaussures de trail se doivent d'être plus robustes que leurs homologues sur route, la tendance est à alléger de plus en plus les modèles, tout en gardant un amorti suffisant. Les athlètes de la marque resteront sans aucun doute sur les modèles déjà existants comme l'Evo Mafate 2 ou la Speedgoat, bien plus légères toutes les deux. 

Les TenNine peuvent être néanmoins intéressantes pour des footings de récupération. Le deuxième jour de mon test, je les ai emmenés sur un parcours facile de 16 km. J'avais l'impression que mes pieds étaient enveloppés dans des coussins. C'est plutôt agréable, mais il faut pouvoir ignorer le regard des gens dans la rue qui se demandent ce que vous avez aux pieds...

Si l'allure de la chaussure ne vous refroidit pas, le prix (250€), lui, incitera certainement les acheteurs potentiels à y réfléchir à deux fois avant de franchir le pas. Je pense que ceux qui font une grande partie de leurs sorties sur des terrains techniques et escarpés pourraient être intéressées par ce produit qui peut éviter de sentir le terrain, et particulièrement les cailloux. 

Rendez-vous dans dix ans : les chaussures de ce type seront peut-être devenues la norme en matière de trail running et Hoka sera loué une nouvelle fois pour son côté visionnaire. Wait and see.