Mort du fondateur de Cannondale : l’homme qui a osé l’alu quand on ne jurait que par l’acier dans le vélo

Joe Montgomery n’était ni ingénieur ni designer au sens classique, disons plutôt un « résolveur de problèmes », un visionnaire suivant une ligne simple : ne jamais copier. Dès les années 1970, bien avant l’émergence du bikepacking, il le prouve en inventant la première remorque à vélo, la « Bugger », avant de révolutionner le marché du cycle avec ses cadres alu surdimensionnés. Décédé le 2 janvier à l’âge de 86 ans, le fondateur de Cannondale a fait de la marque culte un laboratoire permanent, sans peur des échecs, aussi retentissants soit-ils. Dans le vélo, rares sont ceux dont l’influence aura été aussi forte. « Pas besoin de métal lourd pour faire du rock’n’roll. » La punchline de l’une des campagnes de publicité de Cannondale promouvant l’usage de l’aluminium dans ses cadres de vélos résume assez bien Joe Montgomery, fondateur de la marque qui, dès les années 1970, a choisi d’aller à contre-courant des évidences techniques. Une philosophie qui, malgré sa disparition, le 2 janvier, à l’âge de 86 ans, laisse une empreinte durable. Ceux qui l’ont côtoyé décrivent moins un « génie solitaire » qu’un entrepreneur, fin observateur de l’évolution de la société, convaincu que l’innovation commence par un problème concret, puis par une solution simple. Quitte à se tromper et à le payer cash… avant de recommencer. L’aluminium, mais pas « comme tout le monde » Son histoire démarre en 1971, à Wilton, dans le Connecticut. Joe Montgomery, secondé par une petite équipe, s’installe dans un loft loué au-dessus d’une usine de pickles, près de la gare de Cannondale. C’est de là qu’il observe un cycliste peiner en montée avec un sac lourd. Immédiatement, il y voit « un truc à résoudre ». Sa première réponse n’est pas un vélo, mais une remorque, « The Bugger », présentée par la marque comme son premier produit « haute performance ». Autour, Cannondale fabrique aussi au fil des années 1970…