Le 5 décembre dernier, Audray Marsh est surprise par une tempête de neige durant une traversée des Pyrénées : hypothermie sévère, arrêt cardiaque, la randonneuse ne survit que par miracle. Un accident tragique que l’on peut toutefois prévenir, explique David Manise, notre expert en survie.
L’hypothermie est une mort douce et agréable. Glisser vers elle peut être vécu comme une libération, un soulagement. Au-delà de notre peur de mourir, elle teste réellement notre “envie de vivre”... notre capacité à continuer à lutter et à souffrir plutôt qu’à se laisser glisser. Difficile à traiter sur le terrain, elle est réellement un piège glacé, à prévenir et à éviter à tout prix.
Ne pas mettre les pieds dans l’abîme glacé
Étymologiquement parlant, “hypothermie” signifie “sous-chaleur”. C’est un état dans lequel la température centrale de notre corps diminue sous la normale. Quand on a un peu froid, un peu la chair de poule et les mains froides, notre température centrale est déjà à 36,5°C environ. Les mécanismes de lutte contre le froid (vasoconstriction, sécrétion d’adrénaline, augmentation du métabolisme, etc.) sont déjà en route, et visent à faire remonter la température par deux moyens :
Augmenter la production de chaleur et diminuer les pertes de chaleur. Exactement comme un compte en banque. On est à découvert ? Ok on bosse un peu plus, on dépense un peu moins, le compte remonte.
Bien.
Tant qu’on a des ressources énergétiques pour lutter, on ne tombe généralement pas bien loin dans l’hypothermie : notre corps compense. Le début des vrais ennuis arrive quand notre corps, pour une raison ou une autre - vos vêtements sont trempés, la température a brutalement chuté -cesse de compenser pour les pertes de chaleur. On dit alors qu’il décompense. Et c’est généralement là qu’on bascule dans l’abîme… Et c’est surtout à ce seuil qu’on ne veut jamais arriver. On veut en rester loin, comme le bord arrondi d’une crevasse de glace vive alors qu’on n’a pas de crampons. Il y a un seuil au-delà duquel ça devient très compliqué de ne pas glisser. Et une fois que quelqu’un est tombé dedans, il faut de gros moyens pour l’en sortir.
Il est dangereux de réchauffer un hypothermique à partir d’un certain stade
Une hypothermie est dite “profonde”, à partir, grosso modo, du moment où on constate des troubles de la conscience (désorientation, obnubilation, coma). Elle devient alors un cas extrêmement complexe à gérer sur le terrain. La circulation sanguine étant compartimentée pour protéger les organes nobles (essentiellement le coeur et le cerveau) du sang extrêmement froid contenu dans les extrémités et les membres, il est important de respecter un protocole strict. Typiquement, à ce stade, une hypothermie ne peut pas être prise en charge par de simples secouristes, mais par un médecin spécialement formé, avec du matériel de pointe adapté.
Quelle conduite adopter ?
- Appeler les secours !
- Isoler la personne SANS TROP LA REMUER (éviter de propulser du sang froid des membres vers le cœur) : la faire glisser DOUCEMENT sur un matelas mousse isolant, l’entourer de sacs de couchage / doudounes / isolants.
- Mais NE PAS chercher à la réchauffer (sauf avis contraire du régulateur que vous aurez au téléphone)
Le but est d’abord de ne pas aggraver la situation.
Tant que la personne est consciente, il faut lutter agressivement contre le froid
Comment faire pour ne pas en arriver là ?
- Savoir se vêtir, faire du feu, faire des abris, bien manger, s’acclimater : toutes les connaissances techniques qu’on apprend typiquement en stage de survie au CEETS quoi.
- En résumé, toujours se maintenir dans sa zone de confort thermique. soit, rester sec et avoir plus de solutions que de problèmes : doudounes, bonnets, boissons chaudes, alimentation riche.
A partir du moment où l’on a froid, il faut mettre le paquet et se battre contre le froid comme une hyène jusqu’à ce qu’on ait de nouveau chaud… - Ne rien lâcher : la première chose qui s’engourdit avec le froid c’est notre esprit d’initiative… apprenez à détecter ce moment où vous vous roulez en boule et où vous commencez à subir, et sortez de là activement et agressivement !
L’hypothermie profonde est vraiment un truc qu’il vaut mieux prévenir que guérir sur le terrain. Soyez prudents.
Cette rubrique est réalisée en collaboration avec David Manise, instructeur de survie et de self-protection depuis 2003. Fondateur du forum vie sauvage et survie, il est également à l’origine du CEETS, Centre d’Etude et d’Enseignement des Techniques de Survie.
Formateur, il est aussi conférencier, traducteur et auteur de plusieurs ouvrages, notamment : La vie est injuste, et à la fin tu crèves. « Un petit essai énervé sur la différence entre la théorie et la pratique » et Manuel de [sur]vie en milieu naturel, chez Amphora, en juin 2016.
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