Louis Calais vient de remporter haut la main l’Ultra-Terrestre – 224 km et 14 325 m de dénivelé positif – loin devant les favoris, notamment François D’Haene, Sébastien Rachion, Martin Perrier. Le Français de 31 ans a traversé l’île de La Réunion en 37 heures 38 min 50 secondes, franchissant la ligne d’arrivée à 17H38 (heure française), ce vendredi 15 mai. Encore peu connu du grand public, féru de judo et de musculation, il ne court que depuis six ans,
Bien malins ceux qui auraient parié sur sur la victoire de Louis Calais à l’Ultra-Terrestre, ultra trail de 224 kilomètres et 14 325 mètres de dénivelé positif qui traverse l’île de la Réunion. Pourtant, en regardant de plus près son CV, la surprise est relative. Parmi les favoris cette année, on comptait certes François D’Haene, Martin Perrier, Sébastien Raichon ou encore Sangé Sherpa, mais Louis Calais a pris le large dès le soixantième kilomètre et n’a plus levé le pied jusqu’à la ligne d’arrivée, à Saint-Denis. Une belle échappée qui n’est pas sans rappeler celle d’un Vincent Bouillard prenant la tête de l’UTMB en 2024. Le jeune ingénieur français s’imposait alors devant des figures établies du trail mondial. Preuve que la discipline nous réserve encore des surprises.
Un palmarès XXL
Spécialiste des formats XXL, Louis Calais avait remporté la Swiss Peaks 360 en 2023 (367 km et 27 000 m de D+). En 2024, il enchaînait deux premières places, une sur l’Ultra Tour des 4 Massifs, l’UT4M 180 Xtrem (160 km, 9400 m D+), l’autre sur le Trail des Chamois (65 km, 3 140 m D+). La même année, il avait terminé 7e au Tor des Géants, où il avait d’ailleurs devancé François D’Haene à un moment de la course, avant que celui-ci ne le rattrape. Et il y a à peine un mois, il s’imposait sur l’Odyssée Beaujolaise (91 km, 3700 m D+).
Ce n’est pas non plus la première fois que le trentenaire foule les sentiers réunionnais. L’année dernière, il s’était aligné sur le format 82 km de l’UTOI, mais avait terminé 143e. Une expérience qui, loin de le décourager, lui a sûrement permis de mieux appréhender ce format titanesque.
Du tatami à l’ultra trail
Originaire du Beaujolais, Louis Calais rejoint Paris pour des études de commerce, d’abord à CentraleSupélec, puis à l’ESSEC Business School. Consultant informatique, il reste dans la capitale plusieurs années avant que le confinement ne l’amène à poser ses valises à Lyon, où il intègre le Club Alpin Lyonnais. Un premier pas vers les sommets, qui lui donne le goût des Alpes. Depuis, il a migré vers Aix-les-Bains, en région savoyarde, à priori pour pouvoir avaler plus facilement du dénivélé, d’après sa bio Linkedin. « Si je ne réponds pas à un message, mes excuses, je suis probablement sur une arête dans Belledonne ou dans les Ecrins » peut-on y lire.
Mais si une chose étonne avant tout chez Louis Calais, c’est qu’il ne lui aura fallu que six ans pour passer de la découverte du trail à la victoire sur l’Ultra-Terrestre. Avant les sentiers, c’est sur les tapis de judo qu’il a forgé son mental et à la salle son physique. Coach sportif pendant des années, sa pratique de la musculation lui aura été bien utile sur de longs formats où l’on doit être capable d’encaisser les dénivelés répétés et les terrains cassants. Il court aujourd’hui sous les couleurs de l’équipe Run Expert de Villefranche.
Seul en tête depuis le km 60
Le départ de l’Ultra-Terrestre a été donné jeudi 14 mai à 6h00, heure locale (4h en France) depuis Saint-Philippe, à la pointe sud de l’île. Dès les premières heures, le trio François D’Haene, Jonathan Schindler et Louis Calais s’est détaché dans l’ascension du Piton de la Fournaise. À Mare-à-Boue, au 60e kilomètre, Calais a pris le devant de la course, et ne lâchera plus la première place. Derrière lui, D’Haene accusait déjà vingt minutes de retard, écart qui s’est creusé progressivement. Un peu plus loin, à la sortie de Mafate, c’est le Suisse Jonathan Schindler qui a doublé le quadruple vainqueur de la Diagonale des Fous et de l’UTMB pour s’emparer de la deuxième position.
Au lever du jour ce vendredi 15 mai, Calais pointait en tête à Cilaos, après avoir avalé 106 kilomètres et les passages les plus techniques du parcours. Martin Perrier jetais alors l’éponge, contraint à l’abandon.
Louis Calais a franchi ce vendredi 15 mai la ligne d’arrivée au stade de La Redoute à Saint-Denis en 37 heures 38 min 50 secondes. Jonathan Schindler et François D’Haene devraient compléter le podium. Quant à Sébastien Raichon, il devrait arriver 8ème, derrière Sangé Sherpa, 4ème. A l’heure où nous bouclons cet article, la course, dont le temps maximal est de 80 heures, ces trois traileurs sont toujours en course.
Photo d'en-tête : UTOI
