S’il y a une série qu’on a bien envie de voir et même de revoir, à l’heure où plus de 670 coureurs sont engagés dans le Marathon des sables, c’est l’étonnante « Losers », diffusée sur Netflix. Notamment pour l’un de ses épisodes les plus forts, relatant l’aventure de Mauro Prosperi. Bon coureur, l’Italien était au départ de cette course hors norme en avril 1994. Mais, contre toute attente, il se perdit dans le désert marocain. Une histoire vraie mêlant enquête, images d’archives et dessins animés.
« Dans le désert si vous vous laissez gagner par la panique, en trois jours vous êtes mort ». Le ton est donné dès les premières images de « Perdu dans le désert », cinquième épisode de "Losers", une série à ne pas manquer sur Netflix. Diffusée depuis 2019, elle s’attaque à un sujet souvent traité : « Dans une société qui valorise les gagnants, comment gérer l'échec ? À travers le monde du sport, cette série documentaire examine la psychologie de la défaite. » Mais loin de caricaturer, voire moquer l’éternel « loser «, les réalisateurs ont entrepris de s’interroger sur le pourquoi et le comment du moment où tout a mal tourné pour l’athlète, élite ou simple amateur. Et surtout d’en analyser les conséquences. Pour le pire, mais parfois aussi, pour le meilleur.
De la boxe en passant par le foot, le golf ou la course à pied, c’est autant de destins qui sont racontés en une enquête mêlant, interviews, images d’archives et dessins animés, judicieusement glissés dans le récit pour couvrir les épisodes non documentés. On découvre ainsi la trajectoire de Michael Bentt, boxeur champion du monde qui n’aimait pas boxer et qui devait se révéler dans le cinéma après un malheureux combat et quatre jours de coma. Ou encore celle du golfeur français Jean Van de Velde qui, en 1999, avait tout en pour remporter le British Open. Sauf que …
Mais c’est l’incroyable trajectoire du traileur Mauro Prosperi qui résonne le plus à nos yeux.
"En cas de décès, préciser où enterrer votre dépouille"
Tenté par son ami Giovanni Manzo, Mauro Prosperi s’inscrit au Marathon des sables en 1994. Bon coureur, le Sicilien a déjà femme et enfants (trois), mais sa passion, c’est et reste la course. Pas seulement pour le plaisir qu’il en retire, mais pour gagner. « Participer seulement » ne m’intéresse pas dit-il. A l’heure de s’inscrire à cette course très éprouvante qu’est ce 250 kilomètre en 6 étapes organisé en autonomie dans le désert marocain, une clause dans le règlement interne retient son attention. « En cas de décès, on devait préciser où la dépouille devait être enterrée », se souvient le coureur. Il s’interroge, mais ne s’arrête pas là. Au contraire, la difficulté le stimule. Il décide de s’y inscrire ; sans consulter sa femme, mise devant le fait accompli.
Le 10 avril 1994, c’est le départ, près de Foum Zguit. Au menu de cette première étape : 29 km et beaucoup, beaucoup de vent. Pas un vent auquel il est habitué et qui balaye le sable et brouille la piste. Au jour 2, ce sont 38 km et des passages rocheux très techniques qui attendent Mauro et son ami Giovanni. Ils partent ensemble, mais pas forcément au même rythme. Aussi, très vite, chacun court seul. Mauro comprend que son compagnon est là pour se retrouver, dans une approche méditative. Quand lui est clairement là pour se positionner dans le top 10. Au jour 3, ça se corse encore : 29 km et des dunes de trois étages de haut. Eprouvant, mais presque une balade comparée au jour 4 où, dit-on la longue étape de 90 km fait la différence entre les bons, et les autres. On peut mettre jusqu’à 36 heures pour la parcourir.
Une fusée de détresse ridiculement petite
« Sur ce type d’épreuve », explique Giovanni, "on doit établir des priorités. Et la première, c’est de ne pas perdre la piste. Or marcher face au vent n’a pas aidé. » Mauro, lui, fait plutôt dans la stratégie. Pour gagner du temps sur cette zone de 4km de large sur 40 km de long, il a décidé de couper à travers une série de petites dunes. Mauvais choix. « A mi-chemin », se souvient-il, « ça a été l’enfer, un vent hallucinant s’est levé ». Devant le risque d’être enseveli, il continue inlassablement de marcher. La tempête dure huit heures. A la nuit, il est seul et se résout à dormir dans son sac de couchage. Au lendemain, il repart, sûr de retrouver un concurrent, coureur ou marcheur. Mais il ne croisera personne. Et aucune balise, balayée par le sable, ne le guidera. Les organisateurs n’arrêtent pas la course pour autant. Il n’est pas rare qu’un concurrent se perde et les hélicos et quatre-quatre ont vite fait de le localiser. Mais personne ne repèrera la fusée de détresse que le coureur se résoudra à lancer « Pas plus grosse qu’un stylo à bille, ridiculement petite », raconte-t-il.
Las, les jours passent, et Giovanni, son compagnon, passe la ligne d’arrivée à Ouarzazat, la mort dans l’âme. Mauro est alors seul dans le désert depuis cinq jours. On menace d’interrompre les recherches car on commence à le tenir pour mort. En Sicile à l’annonce de sa disparition, c’est la colère. Mauro a été totalement irresponsable, s’insurge son épouse, laissée seule avec leurs trois enfants. Elle est aussitôt assaillie par la presse, mais jamais ne croit à sa mort. « Il a bien trop de résistance au mal, il est doué d’une saine folie », dit-elle. L’histoire prouvera qu’elle a raison.
"Je n'avais plus rien, ni sac à dos, ni sac de couchage"
Son époux n’est pas mort. Mais il est désespéré et commence à perdre la raison. S’adressant au ciel, il lance un « Pourquoi m’as-tu laissé tomber ? » qui sonne dans le vide. Vide aussi sa gourde et il est sérieusement déshydraté. Son sens de la survie le sauvera. « J’étais suivi par des corbeaux, ils attendaient ma fin », raconte-t-il. « Mais j’ai eu l’idée de pisser dans ma gourde. J’étais affaibli, mais j’ai tenu, par ma seule volonté. » La volonté et un peu de chance aussi. A savoir le tombeau d’un marabout sur lequel il tombe en plein désert. Là, personne, mais des chauve-souris dont il fera un festin, en ingurgitant une vingtaine, crues. « A aucun moment je n’ai douté que j’allais m’en sortir » se dit-il alors. Sa faim calmée, il entend un bruit : un avion ! Il tente aussitôt de signaler sa présence en inscrivant dans le sable un « aidez moi « géant. Mieux, il brûle tous ses vêtements synthétiques pour faire du feu et de la fumée. Stratégie qu’une nouvelle tempête de sable rendra totalement vaine. « C’est le moment le plus tragique », raconte Mauro. « Je n’avais plus rien, ni sac à dos, ni sac de couchage ».
Convaincu de devoir son malheur à une faute, le Sicilien écrit un message à sa femme pour lui demander pardon. Sentant sa fin est proche, il entreprend d’abréger ses souffrances, se cisaille les veines, et s’endort. Pour se réveiller au matin. Son sang s’est coagulé, il a survécu. « J’ai alors compris que mon heure n’était pas venue », dit-il. Mauro reprend sa marche, terriblement affaibli et amaigri. Le salut viendra d’une petite fille, apparue au détour d’une dune et aussitôt disparue. C’est elle qui appellera les secours, en l’occurrence des militaires algériens, qui le découvrent en territoire militaire et, le déposeront, les yeux bandés, à l’hôpital. Mauro aura survécu 9 jours, seul dans le désert, il y aura perdu 15 kg, mais pas sa passion pour l’aventure extrême. Gagné par le virus de l’ultra, le Sicilien refera six fois le Marathon des sables, sans jamais faire mieux que 12e. Son mariage ne survivra pas à cette passion dévorante, mais cet éternel Peter Pan, comme il l’avoue lui-même, a tiré de cette expérience « le bonheur de vivre sa vie », conclut-il.
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