Randonnée : les 7 plus beaux itinéraires pour traverser la France à pied

Découvrir la France, à pied, du Nord au Sud, de l’Est à l’Ouest en quête de solitude, d’un sens à sa vie ou tout simplement d’un défi sportif commence par étudier les cartes et choisir son itinéraire. Un choix cornélien. La diversité des paysages, des sentiers, des points d’intérêts et la richesse de la culture française offrent une infinité de possibilités. Si vous pouvez composer votre propre partition, à l’instar d’un Sylvain Tesson parti sur ses « chemins noirs », loin des sentiers balisés et des petites routes asphaltées, vous pouvez aussi suivre ces GR ou ces grandes voies qui traversent la France et son histoire. En voici 7, parmi les plus beaux du pays.

HexaTrek, la traversée intégrale des massifs français

Départ : Wissembourg (Bas-Rhin)
Arrivée : Hendaye (Pyrénées-Atlantiques)
Kilomètres : 3 034 km
Dénivelé + : 136 000 m

Les États-Unis ont le PCT, le CDT ou l'Appalachian Trail, en France nous avons l’HexaTrek. Le plus long sentier de France (3 034 km) reliant Wissembourg dans le Bas-Rhin à Hendaye dans les Pyrénées-Atlantiques, traversant 14 parcs naturels. Ce parcours longe les crêtes des principaux massifs français, traverse leurs vallées et fait étape dans des villages typiques.

Les 6 grandes étapes de l'HexaTrek permettent de découvrir plus de 500 points d’intérêt, dont une variété de somptueux paysages et sites naturels français. Des Vosges aux Pyrénées, en passant par les Alpes, l'Hexatrek est le challenge d'une vie.

GR 5, de la frontière luxembourgeoise à la Méditerranée

Départ : Thionville (Moselle)
Arrivée : Nice (Alpes-Maritimes)
Kilomètres : 1 512 km
Dénivelé + : 56 622 m

Le GR 5 traverse la France du nord au sud, de Thionville à Nice. Ce sentier a été l’un des premiers balisés en France, avec des travaux de balisage qui ont commencé à la fin des années 40. Le parcours commence dans les Vosges, puis suit les crêtes des Alpes du Nord et des Alpes du Sud, pour finir sur la Côte d’Azur.

Le sentier passe par des zones variées : forêts, montagnes, vallées et alpages. En particulier, la section appelée Grande Traversée des Alpes (GTA) relie le lac Léman à la Méditerranée, avec des étapes de plus de 1 000 m de dénivelé. Cette section est plutôt réservée à des randonneurs aguerris, car les conditions en montagne peuvent être rudes.

Les refuges de montagne sont ouverts du 15 juin au 15 septembre. En dehors de cette période, l'accès peut être compliqué, et certains commerces ou hébergements en altitude ferment. L’itinéraire reste exigeant avec un total de 56 622 m de dénivelé positifs. Il faut donc être bien préparé, surtout pour les étapes en haute montagne où les conditions peuvent changer rapidement.

GR 10, la grande traversée des Pyrénées

Départ : Hendaye (Pyrénées-Atlantiques)
Arrivée : Banyuls-sur-Mer (Pyrénées-Orientales)
Kilomètres : 920 km
Dénivelé + : 51 426 m

Le GR 10 traverse les Pyrénées, du Pays Basque à la mer Méditerranée. Il relie Hendaye à Banyuls-sur-Mer, sur 920 km. Le sentier suit la crête des Pyrénées, avec des étapes souvent au-dessus de 2 000 m d’altitude. Le dénivelé cumulé est de 51 426 mètres, avec des étapes pouvant dépasser les 1 500 mètres de dénivelé positif.

Le parcours est exigeant, avec des conditions qui peuvent changer rapidement en fonction de la météo, surtout au printemps et à l’automne. Les refuges sont ouverts en saison estivale, de juin à septembre, mais les hivers pyrénéens sont rudes. Ce sentier est réservé aux randonneurs aguerris, avec des passages difficiles et souvent isolés.

GR 7, la traversée de la ligne de partage des eaux

Départ : Ballon d'Alsace (Haut-Rhin)
Arrivée : Portella Blanca (Andorre)
Kilomètres : 1467 km
Dénivelé + : 37 321 m

Le GR 7 est un sentier de grande randonnée qui traverse la France du nord au sud, en suivant la ligne de partage des eaux, une ligne topographique qui sépare les bassins versants des rivières se jetant dans l'Atlantique et la Méditerranée. Ce sentier long de 1467 kilomètres commence au Ballon d'Alsace, dans les Vosges, et se termine à la Portella Blanca, en Andorre, à la frontière entre la France et l'Espagne.

Le parcours traverse une grande variété de paysages, des forêts des Vosges aux montagnes du Massif Central, en passant par les collines de l'Ardèche et les crêtes des Pyrénées. Une des étapes les plus spectaculaires du GR 7 se situe dans les Monts d'Ardèche, où le sentier offre des panoramas exceptionnels sur les montagnes, les vallées et les rivières environnantes.

Le dénivelé positif total est d'environ 37 321 mètres, avec des sections particulièrement exigeantes, notamment dans les Pyrénées. Les refuges sont ouverts principalement de juin à septembre. La randonnée peut être difficile en dehors de cette période à cause des conditions climatiques et du manque d'infrastructures.

Le GR 7 offre une aventure complète, parfaite pour les randonneurs aguerris, permettant de découvrir non seulement la beauté naturelle des régions traversées, mais aussi d'en apprendre davantage sur la gestion des ressources en eau au travers de cette ligne de partage symbolique.

La Via Francigena, de Calais aux Alpes

Départ : Calais (Pas-de-Calais)
Arrivée : frontière franco-suisse (Doubs)
Kilomètres : 1005 km
Dénivelé + : 10 695 m

La Via Francigena est un itinéraire historique de pèlerinage, parcouru pour la première fois en l'an 990 par l'archevêque anglais Sigéric, qui partait de Canterbury (Angleterre) pour rejoindre Rome en Italie. Cette route a traversé des siècles d’histoire et reste aujourd'hui un parcours prisé des randonneurs. Avec ses 148 étapes réparties sur cinq pays d'Europe, elle est devenue l'un des itinéraires culturels les plus fréquentés du continent.

La section française de la Via Francigena commence à Calais, dans le Pas-de-Calais, avant de traverser la région des Hauts-de-France en direction de l'Aisne, puis du Nord-Pas-de-Calais. Le parcours se caractérise par de vastes paysages agricoles, ponctués de quelques étapes historiques, comme Arras et son beffroi, ou Laon, célèbre pour sa ville fortifiée et sa cathédrale.

En poursuivant vers le sud, le sentier entre en Champagne, où le vignoble de la région vient agrémenter le paysage, offrant un aperçu du patrimoine viticole mondialement connu. Le patrimoine architectural est également au rendez-vous, avec la cathédrale de Reims, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, et la Collégiale Notre-Dame-en-Vaux à Châlons-en-Champagne.

Les dernières étapes de cette traversée française mènent vers la Bourgogne-Franche-Comté, un territoire plus vallonné, avec des étapes à Besançon, reconnue pour son architecture militaire Vauban, et Langres, une grande ville fortifiée.

La Via Francigena continue sa route vers l'Italie, mais cette partie française est déjà une immersion dans l’histoire, la culture et la nature, qui fait de ce chemin un véritable voyage au cœur du patrimoine européen.

GR 4, de l'Atlantique à la Méditerranée

Départ : Royan (Charente-Maritime)
Arrivée : Grasse (Alpes-Maritimes)
Kilomètres : 1 578 km
Dénivelé + : 35 972 m

Le GR 4, également connu sous le nom de Sentier de Grande Randonnée de l'Atlantique à la Méditerranée, traverse la France d'ouest en est, reliant Royan, sur la côte Atlantique, à la Méditerranée, à Grasse dans les Alpes-Maritimes. Ce parcours de 1 578 km offre une grande variété de paysages et de climats, allant des côtes atlantiques aux montagnes des Alpes, en passant par le Massif Central.

Le sentier commence à Royan d’où les randonneurs s'engagent dans des paysages côtiers, entre dunes, falaises et forêts maritimes, avant de remonter vers l'intérieur des terres. Le parcours mène ensuite au cœur du Massif Central, en continuant vers les Alpes, à l’Est. Il traverse plusieurs cols alpins avant d'atteindre la Méditerranée, à proximité de Grasse, en région PACA.

Le GR 4 est un itinéraire exigeant qui nécessite une bonne préparation physique. Le sentier est bien balisé et propose des étapes variées entre zones côtières, montagnes et forêts. Les refuges et les hébergements sont disponibles tout au long du parcours, mais il est important de les réserver, surtout dans les Alpes.

GR 36, des plages normandes aux Pyrénées

Départ : Ouistreham (Calvados)
Arrivée : Bourg-Madame (Pyrénées-Orientales)
Kilomètres : 1 920 km
Dénivelé + : 35 717 m

Ce parcours de 1 920 km traverse la France de la Manche aux Pyrénées. Depuis Ouistreham, les plages normandes et les falaises du littoral, l’itinéraire serpente vers les terres boisées et les plateaux du Massif Central offrant de nombreux points de vue panoramiques sur la vallée de la Loire. Le sentier continue à travers les Monts d'Auvergne et le Cantal, empruntant des chemins historiques avant d'atteindre les Pyrénées.

Le GR 36 est un itinéraire de montagne avec un dénivelé total de 38 098 mètres. Le sentier est bien balisé, et bien que certains refuges soient présents tout au long du parcours, il est essentiel de bien planifier ses étapes, notamment dans les régions plus reculées.