Recluse dans un monastère ou morte ? La mystérieuse disparition de Wanda Rutkiewicz, première femme à avoir gravi le K2

Disparue le 12 mai 1992 à 49 ans sur le Kangchenjunga, le 3e sommet le plus haut du monde, au Népal, alors qu’elle tentait l’ascension de son 8e sommet de plus de 8000 m, l’illustre alpiniste polonaise, laisse derrière elle un palmarès étourdissant, un héritage capital pour les femmes, mais aussi un gros point d’interrogation. Son corps n’a jamais été retrouvé. Et, plus de trente ans après que son compagnon de cordée, le Mexicain Carlos Carsolio, l’ait vue pour la dernière fois, à 8 300 mètres, on spécule encore sur son sort. Cette femme forte, férue de bouddhisme et déjà très éprouvée par les épreuves de la vie, ne serait-elle pas encore vivante, recluse dans un monastère tibétain ? Elle aurait aujourd’hui 82 ans. C’est l’une des hypothèses qu’explore « The last expedition », remarquable documentaire d’Eliza Kubarska, au programme dans quelques jours du festival « Les rendez-vous de l’aventure » de Lons-le-Saunier. L’occasion de dresser le portrait d’une personnalité charismatique qui a suscité en son temps autant de polémiques que d’hommages.  En Pologne, c’est une héroïne nationale dont les exploits sur les plus hauts sommet du monde ont fait la une dans les années 70 et 80. Dans l’univers de l’alpinisme, c’est une référence majeure, ne serait-ce que pour s’être imposée comme la première personne à gravir le Gasherbrum III en 1975, avec Alison Chadwick-Onyszkiewicz, Janusz Onyszkiewicz and Krzysztof Zdzitowiecki. Et pour les femmes, c’est un exemple, pour avoir été notamment la première européenne à gravir le mont Everest, et la première de l’histoire à gravir le K2, sans oxygène de surcroît. Elle faisait partie d’une petite expédition dirigée par Liliane et Maurice Barrard qui y trouveront, eux, la mort ( 11 autres alpinistes n’en reviendront pas non plus cet été-là) L’Everest, le K2… autant de jalons dans la course aux 8 000, ce qu’elle appelle sa « Caravane de rêves » dans laquelle elle s’était lancée en 1975….