La folle quête d’un multi-millionnaire au fond des océans

Le richissime américain Victor Vescovo est bien décidé à vivre la dernière grande épopée de notre planète : atteindre les plus grandes profondeurs de chacun des cinq océans. Au programme, un submersible Triton, petit bijou technologique à 27 millions d’euros, une équipe d’ingénieurs et de scientifiques d’excellence et un explorateur hors-catégorie. Royaume des Tonga, un dimanche matin d’avril 2019. Les commerces sont fermés, c’est le calme plat. La scène est banale. Enfin presque. Il y a quand même ce bateau de 68 mètres, là, à quai. Sur son pont, plusieurs bras mécaniques. Dans ses entrailles, un concentré de high-tech et une mystérieuse cargaison à 27 millions d’euros. « La croisière s’amuse sur le Pressure Drop », lance Rob McCallum, posté sur le pont, en bermuda kaki et chaussures de pêche. À 54 ans, le chef de l’expédition a un impressionnant palmarès. Il est spécialisé dans le voyage sur-mesure aux confins du monde, parfois sous l’eau, comme avec l’épave du Titanic. Dans le genre extrême, le projet Five Deeps n’est pas en reste. Il s’agit d’une mission à l’échelle planétaire : faire plonger un submersible, homme à bord, vers les abysses les plus profonds des océans Atlantique, Pacifique, Indien, Arctique et Austral. Cela n’a jamais été fait – et c’est précisément pour cette raison que son client, le businessman Victor Vescovo, s’est mis en tête de le réaliser. Ce Texan de 53 ans a un CV hors du commun et long comme le bras. Il est diplômé de Stanford (en sciences politiques et économie), du MIT (en défense et armement/désarmement) et de Harvard (un MBA). Il est à la tête de sa propre société d’investissement et, accessoirement, le 12e Américain à avoir réalisé le Grand Chelem des explorateurs, à savoir atteindre les pôles nord et sud à ski et gravir les Seven Summits – sur l’Everest, il a survécu à ce qu’il appelle une « petite avalanche » dans la cascade de glace du Khumbu. Il a gagné des millions…