Deux anciens vainqueurs chez les femmes, trois chez les hommes et plusieurs athlètes capables de renverser la hiérarchie : du 24 au 30 août, les trois Finales des UTMB World Series réuniront la plupart des meilleurs traileurs de la planète autour du Mont-Blanc. La course reine sera marquée par le retour de Kilian Jornet, quatre ans après sa dernière victoire, et les retrouvailles entre Ruth Croft et Courtney Dauwalter. Mais plusieurs figures majeures manqueront également à l’appel, à commencer par le tenant du titre Tom Evans.
À deux semaines du départ, l’UTMB vient de dévoiler les principaux noms attendus sur ses trois Finales. Le plateau de la course reine réunira cinq anciens vainqueurs et plusieurs des athlètes les plus performants de la saison. Sur la CCC, l’absence des deux tenants du titre laisse la course particulièrement ouverte. L’OCC rassemblera enfin quelques-uns des meilleurs spécialistes mondiaux des formats courts et rapides.
Kilian Jornet peut-il décrocher une cinquième victoire ?
Quatre ans après sa victoire de 2022, Kilian Jornet revient sur la course qui l’a révélé. L’Espagnol s’était imposé dès sa première participation, en 2008, alors qu’il n’avait que 20 ans, avant de récidiver en 2009, 2011 et 2022. Une cinquième victoire lui permettrait d’égaler François D’Haene, l’autre quadruple vainqueur de l’UTMB. À 38 ans, Jornet ne revient cependant pas pour une tournée d’adieu. Il possède toujours le deuxième meilleur UTMB Index du plateau, derrière Jim Walmsley, et son expérience de la course demeure sans équivalent parmi les favoris. Reste à savoir comment il aura récupéré de son été et s’il sera encore capable de suivre le rythme imposé par une génération désormais habituée à courir la boucle du Mont-Blanc en moins de vingt heures.
Vainqueur en 2023, Jim Walmsley constitue son rival le plus évident. L’Américain possède le meilleur indice du plateau et connaît désormais parfaitement le terrain européen, après plusieurs années passées en France à préparer sa première victoire. Son retour sur l’UTMB, un an après son succès sur l’OCC, replace immédiatement l’ancien recordman de la Western States parmi les hommes à battre. Mais l’athlète qui arrive avec la performance la plus retentissante de la saison est français. Vainqueur surprise de l’UTMB en 2024, Vincent Bouillard a changé de dimension en juin en remportant la Western States en 13 h 46. Il est devenu le premier coureur à boucler la course californienne en moins de quatorze heures, au terme de l’édition la plus rapide de son histoire. Deux ans après son irruption au plus haut niveau, une nouvelle victoire à Chamonix confirmerait définitivement qu’il ne s’agissait pas d’un exploit isolé.
Derrière ces trois anciens vainqueurs, Ben Dhiman sera en embuscade. Deuxième derrière Tom Evans en 2025, l’Américain possède le troisième meilleur UTMB Index de la course, à égalité avec Caleb Olson. Deuxième de l’UTMB en 2024 puis vainqueur de la Diagonale des Fous en 2025, Baptiste Chassagne peut également viser la victoire. Hannes Namberger, Jonathan Albon et Jiasheng Shen, huitième l’année dernière, disposent eux aussi des références nécessaires pour jouer les premiers rôles. Côté français, Aurélien Dunand-Pallaz, Théo Détienne et Beñat Marmissolle feront partie des principaux outsiders.
Ruth Croft et Courtney Dauwalter pour une revanche
Chez les femmes, l’affiche principale opposera Ruth Croft à Courtney Dauwalter. En 2025, la Néo-Zélandaise avait remporté l’UTMB après avoir longtemps couru derrière l’Américaine, avant de la dépasser dans la dernière partie de la course. Cette victoire lui avait permis de devenir la première femme à s’imposer sur les trois Finales des UTMB World Series, après ses succès sur l’OCC et la CCC. Courtney Dauwalter tentera, elle, de décrocher une quatrième victoire à Chamonix après celles de 2019, 2021 et 2023. Battue pour la première fois sur l’UTMB l’année dernière, elle reste la femme possédant le meilleur indice de la course et la principale favorite dès qu’elle prend le départ d’un 100 miles.
Mais la course ne devrait pas se résumer à ce duel. Plusieurs athlètes peuvent également prétendre à la victoire. Deuxième de la Western States derrière Jennifer Lichter, Riley Brady possède même un UTMB Index légèrement supérieur à celui de Ruth Croft. Troisième de cette même course pour la deuxième année consécutive, la Canadienne Marianne Hogan connaît déjà le podium de l’UTMB, dont elle avait pris la deuxième place en 2022. Rachel Entrekin arrive également avec une performance majeure. En mai, elle a remporté la Cocodona 250 en battant le record absolu de l’épreuve. Fuzhao Xiang, Sunmaya Budha et Abby Hall peuvent elles aussi prétendre à la victoire.
Les principaux espoirs français reposeront sur Blandine L’Hirondel. Victorieuse de la CCC en 2022, troisième de l’UTMB l’année suivante puis lauréate de la Diagonale des Fous en 2025, elle possède la vitesse et l’expérience nécessaires pour jouer les premiers rôles. Lucy Bartholomew, trois fois classée dans le top 10 lors des trois dernières éditions, fera également partie des athlètes à suivre.
Une CCC sans ses deux tenants du titre
Sur la CCC, longue de 101 kilomètres pour 6 050 mètres de dénivelé positif, aucun des deux vainqueurs 2025 ne défendra son titre. La Polonaise Martyna Mlynarczyk sera absente, tandis que Francesco Puppi a choisi de courir sur l’OCC. Chez les hommes, l’Italien Cristian Minoggio, qui possède le meilleur UTMB Index, devra affronter David Sinclair, deuxième en 2025, et Daniel Jones, quatrième en 2024. Les Français Benjamin Roubiol et Thomas Cardin compteront également parmi les candidats à la victoire. Quatrième de la Western States en juin, dans un temps inférieur à l’ancien record de Jim Walmsley, Cardin possède la vitesse nécessaire pour bouleverser la hiérarchie.
La course féminine sera marquée par la présence de Jennifer Lichter. Pour son premier 100 miles, l’Américaine a remporté la Western States en 15 h 28, abaissant de près de quarante minutes le précédent record féminin. Moins de deux mois plus tard, elle arrive sur la CCC avec le meilleur indice du plateau. Face à elle, Miao Yao poursuit sa montée en distance après sa victoire sur l’OCC en 2025 et son succès sur le 100K du Val d’Aran cette saison. Yngvild Kaspersen, victorieuse de la CCC en 2023, Lingjie Chi, Caitlin Fielder et Toni McCann, lauréate en 2024, peuvent également prétendre au podium.
Un casting de champions du monde sur l’OCC
Avec ses 60 kilomètres et 3 500 mètres de dénivelé positif, l’OCC offrira sans doute la course la plus rapide et la plus explosive de la semaine. Chez les femmes, Tove Alexandersson sera la grande favorite. Championne du monde en titre de trail court et créditée du meilleur indice de toute la start-list, la Suédoise retrouvera Judith Wyder et Maude Mathys, deux des meilleures spécialistes suisses des formats rapides et techniques. Lauren Gregory, Naomi Lang et Molly Seidel, médaillée de bronze du marathon aux Jeux olympiques de Tokyo, apporteront une opposition supplémentaire.
La course masculine sera dominée sur le papier par trois athlètes des Alpes. Rémi Bonnet reviendra deux ans après sa chute et son abandon alors qu’il évoluait avec les premiers. Le Suisse retrouvera Francesco Puppi, vainqueur de la CCC en 2025 et deuxième de la Western States cette année, ainsi que le Français Frédéric Tranchand, champion du monde de trail court en titre. Daniel Pattis, Petter Engdahl et Roberto Delorenzi apparaissent légèrement en retrait selon leur UTMB Index, mais possèdent tous le profil nécessaire pour tenir le rythme d’une course où les écarts se comptent souvent en minutes plutôt qu’en heures.
Tom Evans, Katie Schide, François D’Haene, Mathieu Blanchard… les grands absents
Le forfait le plus marquant est aussi le plus récent. Vainqueur de l’UTMB 2025 et initialement annoncé au départ pour défendre son titre, Tom Evans ne figure finalement pas dans le plateau présenté le 13 août par l’organisation. Le communiqué le donne forfait sans en préciser la raison. Son absence prive la course d’un duel attendu avec Jornet, Walmsley et Bouillard, mais ouvre encore davantage la lutte pour la victoire.
Katie Schide manquera elle aussi à l’appel. Double vainqueure de l’UTMB, en 2022 et 2024, l’Américaine n’a plus couru depuis son record établi sur la Hardrock en 2025 et poursuit sa convalescence après une blessure persistante au pied. Sa présence aurait donné une dimension supplémentaire au duel entre Ruth Croft et Courtney Dauwalter.
François D’Haene ne tentera pas non plus de décrocher une cinquième victoire. Le Français avait fait du GR20 son grand objectif de la saison et en a repris le record le 9 juillet, parcourant les quelque 180 kilomètres et 13 000 mètres de dénivelé positif de la traversée corse en 29 h 46. Pour la première fois, le parcours a été bouclé en moins de trente heures.
Autre absence importante côté français, Mathieu Blanchard a renoncé à toutes ses courses estivales en raison d’une douleur au talon qui l’empêche de s’entraîner normalement depuis le printemps. Deuxième de l’UTMB en 2022 et vainqueur de la Diagonale des Fous en 2024, il ne souhaitait pas revenir à Chamonix sans être en mesure de se battre avec les meilleurs.
Deuxième de l’UTMB 2025, Camille Bruyas ne sera pas davantage présente. La Française avait annoncé au printemps être enceinte et avait immédiatement écarté toute participation à l’UTMB cette saison. Sur la CCC, l’absence de Martyna Mlynarczyk, tenante du titre, laissera également une place importante au sommet de la hiérarchie.
Photo d'en-tête : Franck Oddoux / UTMB- Thèmes :
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