UTMB : Pourquoi tant de favoris ont-ils abandonné, alors que la course a fait moins de DNF cette année ? 

Courtney Dauwalter, Vincent Bouillard, Zach Miller, Jon Albon, Josh Wade... Une impressionnante série de favoris n'a jamais rejoint Chamonix samedi dernier. Pourtant l'UTMB 2026 a globalement connu moins d'abandons que les années précédentes. Comment expliquer ce paradoxe ? Blessures préexistantes, récupération entre deux grands ultras, problèmes survenus en course et peut-être un virus qui circulait à Chamonix… retour sur les abandons qui ont marqué cette édition. Sans oublier les grands absents, de Ruth Croft à Kilian Jornet, forfaits avant même le départ.

Deux records, mais aussi une impressionnante liste d'abandons parmi les favoris. Avec les victoires de Ben Dhiman et Blandine L'Hirondel et les meilleurs chronos masculin et féminin jamais réalisés sur l'épreuve, l'UTMB 2026 restera dans l’histoire comme une édition particulièrement rapide. Pourtant, une bonne partie des athlètes attendus aux avant-postes n'a jamais atteint Chamonix. Courtney Dauwalter, Vincent Bouillard, Zach Miller, Jon Albon, Josh Wade, Andreas Reiterer, Fuzhao Xiang ou Martina Valmassoi ont tous abandonné. De là à en déduire que cette édition était particulièrement destructrice ? Pas vraimein, car les chiffres disent exactement l'inverse.

Moins d'abandons dans le peloton, mais une cascade de DNF chez les favoris

Sur les quelque 2 407 partants, 726 n'ont pas terminé, soit environ 30,2 %. En 2025, ils avaient été 33,2 % à abandonner et 36,3 % en 2024. Depuis 2021, le taux tournait généralement autour d'un tiers des partants, parfois davantage. L'édition 2026 affiche donc un taux d'abandon plutôt faible au regard des dernières années. La météo peut en partie l'expliquer. Le départ a certes été retardé de deux heures en raison des orages et le parcours légèrement modifié, mais les intempéries se sont dissipées avant que les coureurs ne s'élancent. Ils ont ensuite bénéficié de températures presque idéales et d'un terrain offrant une bonne accroche, propice à la vitesse. Très loin de la nuit froide, humide et neigeuse de 2025 ou encore de la forte chaleur de 2024.

Pourquoi, dans ces conditions, autant de favoris ont-ils abandonné ? Aucune cause unique ne se dégage. Plusieurs athlètes étaient déjà fragilisés avant le départ. Certains sortaient d'autres ultras majeurs. D'autres ont rencontré en course des problèmes dont la nature n'a toujours pas été rendue publique. Une autre piste mérite néanmoins d'être signalée : un virus, notamment à manifestations gastro-intestinales, circulait à Chamonix pendant la semaine de l'UTMB. Plusieurs membres de l'équipe de Trail Runner disent en avoir eux-mêmes été victimes. L'Américain Canyon Woodward, huitième de la Western States en juin, a expliqué avoir pris le départ malgré la maladie avant d'abandonner aux Contamines. Le magazine rapporte également que la maison occupée par l'équipe The North Face aurait été touchée, y compris des athlètes engagés sur des formats plus courts. Force est de constater qu’aucun des cinq athlètes The North Face engagés sur l'UTMB - Zach Miller, Jon Albon, Josh Wade, Elsey Davis et Kaytlyn Gerbin - n'a terminé. Difficile toutefois d'en déduire que le virus explique leurs cinq abandons. Aucun élément public ne permet d'affirmer que tous ont été malades, ni même que la maladie est directement responsable du DNF de ceux qui l'auraient contractée. Mais compte tenu de la circulation attestée du virus et de ce résultat collectif inhabituel, l'hypothèse ne peut pas non plus être écartée. Athlète par athlète, voici ce que l'on sait aujourd’hui.

Courtney Dauwalter : la Hardrock encore dans les jambes ?

Avec trois participations et trois victoires entre 2019 et 2023, Courtney Dauwalter avait longtemps semblé intouchable sur l'UTMB. Ses deux dernières tentatives se sont terminées différemment. L'Américaine de 41 ans revenait cette année seulement quelques semaines après avoir remporté une nouvelle fois la Hardrock 100, en juillet, avec le record du parcours. Un enchaînement qu'elle avait déjà réussi dans le passé. En 2023, elle avait remporté Western States, Hardrock et UTMB au cours du même été ! Cette fois, après une première partie de course difficile, Courtney a progressivement reculé avant de s'arrêter au lac Combal, à l’issue de 68 kilomètres. Après son abandon, elle n'a pas avancé de cause définitive. Elle a surtout expliqué qu'elle et son équipe avaient choisi de tenter l'expérience sans savoir comment son corps allait réagir après Hardrock. « Nous y avons cru à fond », a-t-elle écrit sur Instagram, précisant qu'ils ignoraient si Hardrock était encore présente dans ses jambes. L'hypothèse d'une récupération incomplète existe donc, mais rien ne permet d'en faire avec certitude la cause de son abandon.

Vincent Bouillard : de la tête de course à l'abandon au lac Combal

Côté français, c'est probablement l'abandon le plus marquant. Vainqueur surprise de l'UTMB en 2024, Vincent Bouillard revenait à Chamonix après avoir remporté la Western States fin juin 2026, avec le record de l'épreuve. Il faisait partie des principaux candidats à la victoire et a effectivement pris les commandes dans les premières heures, passant en tête à Saint-Gervais. Mais lorsque le parcours est devenu véritablement montagneux, il a rapidement perdu du terrain. Il a finalement arrêté sa course au lac Combal, après 68 kilomètres, au même endroit que Courtney Dauwalter. À ce jour, Bouillard n'a pas donné publiquement d'explication suffisamment précise permettant d'attribuer son abandon à une cause particulière. L'une des grandes interrogations avant le départ portait évidemment sur sa récupération après la Western States, courue huit semaines auparavant. Le parallèle avec Dauwalter, elle aussi victorieuse et recordwoman d'un 100 miles américain cet été avant d'abandonner au lac Combal, est tentant. En l'absence d'explication de Bouillard, impossible d'affirmer que cet enchaînement est responsable de son abandon.

Zach Miller : arrêté à Vallorcine, tout près de Chamonix

C'est l'un des abandons les plus tardifs et probablement l'un des plus frustrants de cette édition. Ancien deuxième de l'UTMB et toujours extrêmement offensif, Zach Miller est parti comme à son habitude aux avant-postes. Il est longtemps resté dans la course, naviguant notamment entre les cinquième et septième places jusqu'au secteur du Grand Col Ferret. Sa situation s'est ensuite nettement dégradée. Un athlète élite interrogé par Trail Runner dit l'avoir vu assis au bord du parcours en Suisse, mais toujours décidé à rejoindre Chamonix. Miller a effectivement poursuivi longtemps avant que sa course ne s'arrête finalement à Vallorcine, après environ 150 kilomètres. La cause précise de son abandon n'est pas connue. C'est ici que la question du virus mérite d'être posée, mais pas tranchée. Trail Runner rapporte que la maison de l'équipe The North Face aurait été touchée par la maladie. Miller faisait partie de cette équipe et les cinq athlètes de la marque engagés sur l'UTMB ont abandonné. Mais Miller n'a pas publiquement attribué son abandon à ce virus. 

Fuzhao Xiang : elle savait que sa cheville pouvait l'arrêter

Fuzhao Xiang savait avant même le départ que son UTMB risquait d'être court. La Chinoise, deux fois deuxième de la Western States et déjà quatrième de l'UTMB, gérait une blessure à la cheville depuis cet l'été. Son entraîneur lui avait conseillé de ne pas courir. Avec son équipe, elle avait néanmoins décidé de prendre le départ et de faire un premier bilan aux Contamines, après une trentaine de kilomètres. Cette distance représentait déjà sa plus longue sortie depuis la Western States. Elle s'est arrêtée là. Après la course, Xiang a expliqué que toute la préparation et chaque kilomètre couru avaient constitué un combat à la fois contre sa blessure et contre ses propres doutes. Mais elle ne regrettait pas sa décision : ne pas essayer aurait signifié ne jamais savoir.

Jon Albon : encore aux avant-postes avant l'abandon

Champion du monde de trail en 2019, vainqueur de l'OCC en 2021 et de la CCC en 2023, Jon Albon arrivait avec l'un des palmarès les plus solides du plateau. Le Britannique avait aussi une revanche à prendre : sa première tentative sur l'UTMB, en 2025, s'était achevée à Champex-Lac, notamment avec un genou douloureux. Quelques jours avant l'édition 2026, il expliquait avoir modifié son approche de l'entraînement. Une préparation trop structurée et répétitive lui avait parfois donné le sentiment d'arriver en course mentalement déjà entamé. Il avait donc cherché davantage d'aventure et de plaisir dans sa préparation. Cette fois, Albon a de nouveau abandonné. À ce jour, aucune déclaration publique suffisamment précise ne permet d'en établir la raison. Son appartenance à The North Face rend naturellement intéressante la piste du virus qui circulait dans l'environnement de l'équipe. Mais rien ne permet actuellement d'affirmer qu'Albon était malade, ni que cela explique son DNF.

Josh Wade : du podium 2025 à l'abandon

Josh Wade n'était pas un simple outsider. Troisième de l'UTMB en 2025 derrière Tom Evans et Ben Dhiman, le Britannique revenait avec l'ambition de confirmer, voire de faire mieux. Sa préparation avait pourtant connu quelques accrocs. Après être devenu père en juin, Wade expliquait avant l'UTMB avoir accumulé un peu de fatigue. Il était ensuite arrivé à la Lavaredo 80K avec une infection et avait abandonné après seulement une quinzaine de miles. Mais il insistait également sur un point, il avait ensuite récupéré et réalisé le bloc de six semaines qu'il souhaitait avant Chamonix. Une semaine avant l'UTMB, il jugeait même sa préparation aussi bonne qu'elle pouvait l'être. Il n'a pourtant pas terminé. Comme pour Albon, aucune explication personnelle suffisamment précise n'a été rendue publique à ce jour. Et comme Albon et Miller, Wade faisait partie de l'équipe The North Face…

Andreas Reiterer : encore cinquième à Courmayeur, arrêté peu après

L'abandon d'Andreas Reiterer est d'autant plus notable que l'Italien était encore pleinement dans la course à Courmayeur. Habitué des grandes épreuves alpines et deuxième de la Lavaredo 120K quelques semaines auparavant, Reiterer faisait partie des favoris européens. À Courmayeur, autour du km 80, il évoluait encore aux avant-postes, autour de la cinquième place. Sa course s'est pourtant terminée très peu de temps après, au refuge Bertone, vers le km 87. Les résultats permettent d'établir le lieu de son abandon, mais pas sa cause. Aucune explication personnelle suffisamment fiable n'a été retrouvée permettant de savoir s'il s'agissait d'une blessure, d'un problème digestif ou d'une autre difficulté.

Martina Valmassoi : arrêter avant de transformer le problème en blessure

Martina Valmassoi semblait, sur le papier, réussir une excellente première moitié de course. L'Italienne, gagnante de la TDS 2022 et déjà dans le top 10 de l'UTMB et des championnats du monde de trail, naviguait autour des quatrième et cinquième places. Ses sensations étaient pourtant très différentes de ce que laissait penser son classement. Après la course, Valmassoi a expliqué avoir connu une mauvaise journée sur le plan « mécanique » et avoir dépensé beaucoup trop d'énergie dès le début. Elle se disait même surprise d'avoir réussi à maintenir aussi longtemps une telle vitesse. La facture est arrivée dans le secteur du Grand Col Ferret, après une centaine de kilomètres. Ayant déjà connu suffisamment de blessures pour savoir qu'une situation simplement inconfortable peut rapidement devenir beaucoup plus grave, elle a choisi de ne pas insister. Elle est redescendue sur ses pas pour rendre son dossard.

Et ceux qui n'ont pas pris le départ ?

Cette cascade de DNF chez les favoris était d'autant plus visible que le plateau avait déjà perdu plusieurs de ses plus grandes têtes d'affiche avant le coup de pistolet. Il faut toutefois distinguer clairement les deux phénomènes. Ces DNS (Do Not Show) n'ont évidemment rien à voir avec le taux d'abandon de la course.

Ruth Croft : la tenante du titre renonce pour raisons familiales

Ruth Croft devait être l'une des principales adversaires de Courtney Dauwalter. Tenante du titre et deuxième en 2024, la Néo-Zélandaise a renoncé à 48 heures du départ pour des raisons familiales. Dans le message publié sur Instagram la veille du départ, Croft expliquait bien avoir le sentiment que sa condition physique n'avait jamais été aussi bonne, mais il semble que sa tête et son cœur étaient ailleurs. Elle reprenait également un conseil reçu de l'Américain Paul Lind : sur 100 miles, on ne peut aller chercher au plus profond de soi qu'un nombre limité de fois au cours d'une carrière, et il faut que chacune de ces occasions compte. Sa décision avait donc été, selon ses propres termes, à la fois très difficile et évidente : ne pas prendre le départ.

Kilian Jornet : un genou trop abîmé pour tenter un cinquième UTMB

Quadruple vainqueur de l'UTMB, Kilian Jornet revenait à Chamonix avec la possibilité de devenir seul recordman du nombre de victoires. Son genou gauche en a décidé autrement. Le problème remontait à Zegama, en mai. Les examens avaient révélé une lésion du ménisque latéral, associée à des dommages cartilagineux et à un œdème osseux. Le Catalan avait d'abord choisi avec son équipe médicale une approche conservatrice. Après plusieurs semaines d'entraînement encourageantes, il a effectué un test grandeur nature quelques jours avant l'UTMB, sur le parcours entre Courmayeur et Chamonix. Pendant environ cinq heures, tout s'est bien passé. Puis les problèmes sont revenus. Jornet a alors annoncé qu'il ne prendrait pas le départ et allait se concentrer sur le traitement de son genou.

Jim Walmsley : le genou l'arrête avant même le départ

Premier Américain à remporter l'UTMB, en 2023, Jim Walmsley a renoncé quelques jours avant la course. Il était gêné par un genou depuis plusieurs mois. Cette blessure avait déjà contribué à son abandon à la Western States en juin. Quelques jours avant l'UTMB, Walmsley expliquait encore adapter son entraînement à ce que son genou pouvait supporter et consacrer davantage de temps à sa rééducation. Il a finalement estimé ne pas être en mesure de prendre le départ.

Tom Evans : le tenant du titre ne défend pas sa victoire

Le forfait de Tom Evans était connu plus tôt. Vainqueur de l'UTMB 2025, le Britannique ne reviendrait pas défendre son titre. Il sortait d'une Hardrock 100 terminée par un abandon en juillet. Dans son message annonçant son absence, Evans n'a pas donné de raison médicale ou physique précise. Il a simplement expliqué qu'il n'était jamais facile de regarder depuis le bord d'une course que l'on aime, mais qu'il fallait parfois considérer la situation dans son ensemble. Faute d'explication plus précise, impossible de relier directement sa décision à son abandon sur Hardrock ou à un problème physique particulier.

Mathieu Blanchard : un talon douloureux depuis le printemps

Deuxième de l'UTMB en 2022 et troisième en 2023, Mathieu Blanchard faisait partie des Français dont le retour à Chamonix était particulièrement attendu. Mais une douleur persistante au talon l'empêchait de s'entraîner normalement depuis le printemps. Lorsque Blanchard augmentait la charge, la douleur revenait. Il a donc renoncé plutôt que de prendre le départ avec une préparation insuffisante et une blessure non résolue.

Beñat Marmissolle : une blessure au pied trois semaines avant l'UTMB

Sixième de l'UTMB en 2023 et vainqueur de la Diagonale des Fous 2022, Beñat Marmissolle devait lui aussi revenir sur la grande boucle autour du Mont-Blanc. Le Basque a annoncé son forfait le 22 août, moins d'une semaine avant le départ. Une blessure au pied contractée lors d'une sortie longue le gênait depuis environ trois semaines. Après avoir consulté son équipe médicale, Marmissolle a conclu qu'il ne pouvait pas prendre le départ dans de bonnes conditions. Il a préféré préserver la suite de sa saison, et notamment la Diagonale des Fous prévue en octobre.