Himalaya : Nims Dai et Kristin Harila refont surface, histoire de tirer un trait sur les polémiques

Après une douloureuse traversée du désert, voici que reviennent Nims Dai et Kristin Harila dans l’actualité himalayenne. Le Népalais poursuit une nouvelle tentative de record un peu tirée par les cheveux, qui semble plus tenir de l’opération commerciale et d'une reconquête d'image, que d'un exploit. Quant à la Norvégienne, que l’on pensait désormais bien loin des 8 000 m, elle va se lancer sur l’Everest sans oxygène avec un enjeu tenant autant de la performance que de la suite d’une histoire restée inachevée depuis 2023. 

Longtemps omniprésents dans les médias, Nims Dai et Kristin Harila se sont montrés plutôt discrets ces derniers temps. La saison 2026 pourrait bien marquer leur retour, et la fin d'épisodes qu’ils ont sans doute très envie de laisser derrière eux. Tous deux reviennent sur fond d’histoire récente chargée. Mais là où Harila cherche surtout à rouvrir un chapitre sportif et personnel brutalement interrompu, Nims Dai, plombé par de sombres accusations, entend bien relancer la machine et le business de son agence, Elite Exped, avec un défi pour le moins étrange. 

Son nouveau grand projet, lancé en janvier 2025, vise un exploit inédit : gravir les quatorze sommets de plus de 8 000 mètres pour la troisième fois, tout en y ajoutant les Seven Summits, soit un ensemble de 21 sommets. Un défi qu’il baptise « Hat-trick ». Les fans de cricket comprendront, les autres apprendront qu’il s’agit de réussir trois exploits d'un coup. Ce qui mérite bien un « coup de chapeau » ou hat-trick ». Il s’inscrit dans le prolongement de Project Possible 14/7 réalisé en 2019, puis de 14 Peaks No. 02 ( 2024, les mêmes, mais sans oxygène supplémentaire).  Autre spécificité de l’affaire, assure Nims Dai, 100 % des fonds levés iront à la Nimsdai Foundation, avec un objectif annoncé de 1,138 million de livres, assure-t-il. Un chiffre qui ne doit rien au hasard, il est « censé correspondre au cumul d’altitude en pieds de ce triplé himalayen », explique-t-il sur son site.

14 + 7 = 21 sommets... le nouveau défi de Nims Dai

On peut douter de l’enthousiasme que pourra susciter cet étrange record des 14 + 7 = 21 sommets, mais l’intention semble louable… encore que pas totalement dénuée d'un certain objectif commercial. Car il y a une semaine, Nims Dai – 50 sommets de plus de 8 000 m à son actif - annonçait que pour boucler son troisième tour des 8 000, il ne lui resterait plus que le Gasherbrum II et le Cho Oyu. L’occasion justement d'inviter les clients prêts à « entrer dans l’histoire de l’himalayisme », à se joindre à son équipe. De quoi compléter une offre commerciale qu’en bon businessman il a déjà su élargir. A son catalogue aujourd’hui, une offre Fast-Track Everest, vendue comme une ascension accélérée grâce à la pré-acclimatation, sans les longues rotations traditionnelles. On est loin de l’Everest en 7 jours lancée en janvier 2025 par l’agence Furtenbach Adventures. mais Elite Exped explique qu’un client qualifié peut boucler l’aventure en 14 à 29 jours, pour la modique somme de 100 000 dollars. 

Après deux années difficiles, Nims Dai entend donc bien revenir sur la scène. On se souvient qu’en 2024 les ennuis se sont accumulés pour le Népalais dont la réussite et la gloire ne lui ont pas valu que des amis au Népal. Cette année-là, il était visé par des accusations d’agressions sexuelles, qu’il a contestées. Plusieurs sponsors ont alors pris leurs distances. S’y sont ajoutées d’autres controverses, notamment autour des cordes prétendument sectionnées sur l’Everest, puis des accusations relayées au Népal sur des droits d’accès impayés à certains 8 000, pour plus de 15 000 dollars sur une seule saison. Des calomnies, s’est toujours défendu Nims Dai, qui s’est battu comme un lion pour laver son nom. Non sans résultats. En mars 2025, le Press Council Nepal a décidé de blacklister The Himalayan Timespour des articles jugés infondés à son sujet, décision également reprise par la presse népalaise anglophone. Sans effacer les accusations antérieures ni les débats qu’elles ont ouverts, cet épisode ressemble fort à un début de réhabilitation.  Le vent pourrait donc bien tourner à nouveau pour le Népalais. Et dans le bon sens cette fois.

Harila loin des montagnes ? C'était mal la connaître

Autre grand retour cette année, celui de la Norvégienne, Kristin Harila. Elle aussi revient de loin. Mais pas pour les mêmes raisons que son collègue népalais. Elle s’est fait connaître en 2023 en gravissant les 14 sommets de plus de 8 000 mètres en seulement 92 jours, avec Tenjen Lama Sherpa. L’année suivante, on l’a vue se lancer dans une expédition en solitaire vers le pôle Sud après 700 km, mais elle dût l’interrompre à cause de douleurs dorsales.

Depuis, on la sentait en retrait, la célébrité l’avait rattrapée ainsi que les rumeurs, suite à son ascension controversée du K2 en juillet 2023, nous confiait-elle dans une rare interview. Elle portait un regard mitigé sur les records de vitesse, et disait préférer se concentrer sur la recherche de Tenjen « Lama » Sherpa et Gina Rzucidlo, ses compagnons disparus cette année-là sur le Shishapangma, au Tibet. Elle disait n’avoir « pas eu un instant de paix », évoquant les menaces reçues en ligne, la violence des réseaux sociaux. L’alpiniste se consacrait également à soutenir financièrement les deux fils de Lama, âgés de 15 et 18 ans, et tentait de les faire venir en Norvège pour qu’ils y soient scolarisés.

Dans son programme également, la création d'une fondation, la Lama Sherpa Foundation, qui s’efforcerait d’élaborer des procédures de sécurité pour les travailleurs de la montagne au Népal. Fondation qui ne semble pas avoir reçu beaucoup de fonds à ce jour. En marge de ces sombres préoccupations, elle nous glissait son rêve : avoir une ferme en Norvège et s’adonner à d’autres sports, comme la course à pied ou le triathlon. 

Harila loin de montagnes ? Parlons plutôt d'un coup de blues. C’était mal la connaître, car la voici revenue dans l’Himalaya avec la ferme intention de gravir l’Everest sans oxygène supplémentaire mais avec soutien sherpa, avec en ligne de mire non seulement le sommet, mais aussi la Triple Crown, soit l’enchaînement Everest-Lhotse-Nuptse. Elle avait déjà tenté l’Everest sans oxygène en 2025, sans succès. 

En arrière-plan, l’Everest 2026 accueillera aussi le duel de deux prétendants au FKT que l’on commence à bien connaître dans la région. L’Américain Tyler Andrews, repart à l’assaut du record de vitesse sans oxygène – il a dû abandonner l’idée du versant nord après la fermeture de ce côté de la montagne cette saison. L’Équatorien Karl Egloff, lui, vise un aller-retour complet Base Camp-sommet-Base Camp et s’est préparé de manière intensive, avec des milliers d’heures passées en chambre hypoxique. 

De Nims Dai à Engloff, c’est l’éternel retour : un affligeant « record de records » en perspective.