GR55 : le temps d’un long week-end, le fabuleux Tour des glaciers de la Vanoise

C’est l’une des plus belles et plus emblématiques randonnées itinérantes des Alpes. Un itinéraire d’une soixantaine de kilomètres à parcourir entre trois à quatre jours, pour les plus aguerris, à sept jours pour ceux qui veulent prendre leur temps et profiter de la Vanoise, le plus ancien parc national français qui fête ses 60 ans cette année.

Si vous avez déjà parcouru le Tour du Mont-Blanc et le Tour des Ecrins, il ne vous reste plus que le Tour des Glaciers de la Vanoise, en Savoie, pour compléter via le GR55 la trilogie des sentiers de grande randonnée des Alpes françaises. 

L’occasion de découvrir l’un des plus beaux parcs nationaux français, s'étendant sur le massif de la Vanoise entre la vallée de l'Isère, la Tarentaise au nord et celle de l'Arc, la Maurienne au sud. Créé en 1963, c’est également le plus ancien dans l’Hexagone qui fête aujourd'hui ses 60 ans. L’objectif initial était alors de sauvegarder le bouquetin, alors quasi disparu dans le massif de la Vanoise. L'espèce était en effet encore présente sur les hauteurs du versant méridional du massif en Maurienne, territoire difficilement accessible, car d'altitude moyenne plus élevée et plus escarpé, formant une poche de survivants de leur espèce. Objectif réussi aujourd’hui, cette population s’étant reconstituée, à l’instar de son voisin italien, le parc national italien du Grand-Paradis avec lequel il est jumelé depuis 1972. Avec leurs 1 250 km², la zone de cœur du parc français et le parc italien forme désormais la surface protégée la plus étendue en Europe occidentale.

Dominé par la Grande Casse, point culminant du département de la Savoie, à 3 855 mètres d'altitude, le massif de la Vanoise englobe aujourd’hui plus d'une centaines de sommets de 3000 mètres et se distingue par ses nombreux glaciers. Autour, de vastes alpages témoignent d'une agriculture traditionnelle marquée par les déplacements de troupeaux de bovins et ovins entre la vallée et les prairies d'altitude au fil des saisons. Un vaste territoire d’une incroyable richesse, propice à la randonnée et notamment à l’itinérance, d’où la création du GR55, itinéraire de haute montagne majestueux.

Démarrant au lac de Tignes, à Modane, ce tracé exceptionnel traverse le Parc national de la Vanoise à des altitudes relativement élevées. Le parcours passant par le Col de la Leisse (2761m), le Col de la Vanoise (2522 m) et le Col de Chavière (2796 m). Se trouvent aussi sur son chemin le lac des Vaches (2318 m) et le village de Pralognan-la-Vanoise. En quelque 57 km, il vous permettra de découvrir un ensemble de glaciers situés entre la pointe de la Réchasse au nord et la Dent Parrachée au sud. Hormis à Pralognan, il flirte avec des sommets entre 2000 et 2800 mètres d'altitude sur une longueur de 57 kilomètres. 

Qu’y voir ?

De hauts plateaux alpins, d’imposants glaciers, des lacs aux eaux cristallines. Et bien sûr des chamois et bouquetins, sans parler des marmottes, peu farouches.

Quand y aller ?

La période conseillée est de mi-juin à mi-septembre. Attention toutefois aux névés qui peuvent surprendre, tard dans la saison, au col de la Leisse et au col de Chavière.

Pour qui ?

Aucune difficulté technique sur ce GR 55, seul requis, avoir une bonne forme physique et garder en tête qu’il fait plutôt frais la nuit au-delà de 2 000 mètres.

Quid du dénivelé ?

Long de 57 kilomètre, il présente approximativement 2500 m de dénivelé positif pour environ 3500 m de dénivelé négatif, de Tignes à Modane.

Où dormir, où bivouaquer ?

Vous trouverez de nombreux refuges sur votre route, que vous partiez sur trois ou sept jours, mais attention, au gros de la saison, pensez à réserver. Quant au bivouac, en règle générale, il est autorisé dans le Parc national de la Vanoise de 19h à 8h entre le 1er juin et le 30 septembre, mais uniquement à proximité de certains refuges. Bien se renseigner auparavant.

Comment y accéder ?

Le circuit commence à Tignes Le Lac. Vous pourrez y arriver via les navettes Altibus depuis la gare SNCF de Bourg-Saint-Maurice. Comptez environ une heure pour faire le trajet. Le GR prend fin à Modane. Depuis la gare SNCF et la gare routière, vous pourrez repartir vers d’autres destinations.