Vingt-deux minutes seulement, mais un immense bol d’air, oh combien rafraîchissant. Sélectionné au Banff Centre Mountain Film Festival et au Mountainfilm de Telluride, Paddling Under Giants embarque le spectateur aux côtés du musicien et réalisateur américain Griff Washburn, plus connu sous le nom de Goth Babe, dans un périple audacieux : traverser en kayak de mer une partie de la forêt du Tongass, en Alaska… alors qu’il n’avait jamais pagayé auparavant. Entre forêts primaires, fjords sauvages, rencontres avec la faune et paysages à couper le souffle, ce court documentaire donne envie de ralentir, de s’émerveiller et, au fil du voyage, de comprendre pourquoi ces derniers grands espaces méritent d’être protégés.
Le pari semble presque insensé. Sans aucune expérience du kayak de mer, Griff Washburn embarque seul pour une itinérance en autonomie au cœur du Tongass National Forest, dans le sud-est de l’Alaska. Cette immense mosaïque de fjords, d’îles, de rivières et de montagnes constitue la plus vaste forêt nationale des États-Unis (près de 69 000 km²), et la plus grande forêt pluviale tempérée encore intacte de la planète.
Au fil des jours, le musicien progresse entre chenaux, bras de mer et rivages isolés, au rythme des marées et des courants. La météo est imprévisible, mais le spectacle est saisissant : les épicéas et les cèdres géants plongent dans une mer où croisent baleines à bosse, loutres de mer, pygargues à tête blanche et saumons ; chaque escale révèle un nouveau visage de cette côte sauvage, l’une des plus préservées d’Amérique du Nord. À hauteur de pagaie, le Tongass dévoile toute sa démesure et rappelle combien ces paysages demeurent parmi les derniers grands sanctuaires sauvages de la planète, mais parmi les plus menacés aussi. Cette région est aujourd’hui au cœur des débats autour de la protection des dernières forêts anciennes d’Alaska et dans le viseur des exploitants forestiers.
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