Depuis dimanche on n’avait plus de contacts avec la cordée russe en route vers le sommet du Dhaulagiri, 7e montagne la plus haute du monde. La mauvaise nouvelle est tombée ce mardi 8 octobre via leur agence qui a annoncé la mort au Népal des cinq membres de l’équipe. La cause de leur décès reste encore incertaine.
Le 23 septembre Alexander Dusheyko, chef d'expédition d'une équipe russe initialement composée de quinze alpinistes, expliquait sur Instagram avoir terminé le processus d'acclimatation après une nuit à 7 200 mètres sur le Dhaulagiri. Désormais, sa cordée était réduite à six personnes, quatre membres de l'expédition ayant déjà renoncé à aller plus haut. Alexander Dusheyko attendait donc la bonne fenêtre météo.
Le 6 octobre dernier à 6 heures du matin, sa cordée était partie à l’assaut du sommet népalais de 8 167 mètres, sans Sherpa, ni oxygène. Depuis dimanche 11h00 ( heure du Népal), alors qu’ils se trouvaient à environ 7,700 mètres d’altitude, on était sans nouvelles d'eux, comme le relate le site russe mountain.ru. « Depuis hier, il n'y a pas de lien avec le groupe Dusheiko (Oleg Kruglov, Vladimir Chistikov, Mikhail Nosenko, Dmitry Shpilev). Les gars ont fait l'assaut, n'ont pas atteint le sommet et ont commencé la descente. Nous nous sommes contactés pour la dernière fois à onze heures du soir (heure russe) »
En l'absence de contact, les autorités népalaises avaient programmé une reconnaissance aérienne ce mardi à 6 heures du matin, heure du Népal. Pour les soutenir dans leurs recherches, l’hélicoptère avait récupéré un autre alpiniste russe membre de ce groupe, Denis Aleksenko, qui, avec son camarade Artyom Tsentsevitsky avait atteint, le sommet le 5 octobre et attendait au camp de base.
A l’issue des survols, les corps sans vie des cinq alpinistes ont été localisés à une altitude de 7 100 mètres par un hélicoptère de sauvetage, a annoncé Mingma Sherpa, directeur de Heli Everest, qui a mené l'opération de recherche. Nouvelle qu’a confirmée Pemba Jangbu Sherpa, responsable de la logistique au sein de "I Am Trekking and Expedition", l’agence à laquelle les Russes avaient fait appel.
Selon les premiers rapports, les alpinistes seraient tombés à environ 7 600 m dans la longue traversée sous l'arête sommitale de la montagne. On ne sait pas si une avalanche a provoqué leur chute ou si les alpinistes étaient attachés à la même corde et que l'un d'entre eux a entraîné les autres.
Seul survivant de la cordée, le 6e membre de l'équipe, Valerii Shamalo, le plus expérimenté de la troupe. Epuisé et incapable de marcher, le Russe - qui avait déjà été amputé de tous ses orteils et d'une partie de ses doigts lors de son expédition sur le Lhotse en 2017 - avait rebroussé chemin au-dessus du camp 4. Après avoir passé trois nuits au-dessus de 7 000 mètres, il était parvenu à retourner seul au camp 1 d'où il a été héliporté vers un hôpital de Katmandou où il est actuellement soigné.
« C'est la deuxième année consécutive », signale Explorersweb, « que des expéditions russes sur le Dhaulagiri connaissent une telle tragédie. En 2023, une équipe plus réduite a tenté d'escalader la montagne sans oxygène ni soutien d'un Sherpa. L'expédition a connu une triste fin, l'alpiniste Nadya Oleneva ayant succombé à une chute. »
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