Disparu dans la jungle en 1949, l’explorateur Raymond Maufrais est déclaré mort 76 ans plus tard

Si l’histoire de Raymond Maufrais refait surface aujourd’hui, ce n’est pas tant pour raviver le souvenir de ses aventures au cœur de la Guyane que pour clore, enfin, une disparition demeurée sans réponse pendant plus de sept décennies. Soixante-seize ans après s’être volatilisé dans la forêt amazonienne, l’explorateur français a été officiellement déclaré mort mercredi par le tribunal judiciaire de Cayenne. L’occasion pour nous de retracer son odyssée pionnière, portée par une forme d’insouciance. « Il aurait 99 ans aujourd’hui, cela laisse peu de place au doute ». Selon Le Monde et l’AFP, la mort de Raymond Maufrais a été fixée au 13 janvier 1950, dernière date consignée dans les carnets de route retrouvés du jeune explorateur, seul trace qui atteste de sa disparition dans l’Amazonie guyanaise. La décision vient refermer administrativement une énigme longtemps restée ouverte, tout en redonnant une cohérence chronologique à un destin brutalement interrompu, celui d’un jeune homme dont l’existence, brève mais intense, s’était très tôt placée sous les rêves d’un aventurier plus romantique que réaliste. Une vie tournée vers l’aventure Né le 1er octobre 1926 à Toulon, Raymond Maufrais s’engage très tôt dans une trajectoire qui échappe aux chemins ordinaires. À dix-sept ans, il participe aux combats de la Libération aux côtés de son père, Edgar Maufrais, et se voit décoré pour son engagement. Ancien scout, se rêvant écrivain et aventurier en devenir, il se détourne rapidement d’une existence qu’il juge trop étroite, mû par une fascination profonde pour les territoires inexplorés. Il part une première fois au Brésil, dans l’espoir de rejoindre des expéditions auprès des Indiens Chavantes. Mais ces premières expériences, marquées par l’errance et et l’échec éditorial de ses récits, ne lui permettent ni de vivre de sa plume ni de financer ses ambitions. En 1949, à seulement vingt-trois ans, il se lance pourtant dans un projet d’une ampleur considérable : traverser seul les monts Tumuc-Humac, région alors largement méconnue de la Guyane, afin…