Deux jeunes inconnus signent l’une des plus grandes ascensions de l’année

En octobre dernier, George Ponsonby et James Price, deux jeunes alpinistes irlandais et franco-britannique, membres du Club alpin du Royaume-Uni, ont ouvert une ligne de 3 000 mètres sur l’Aikache Chhok (6 673 m), un sommet reculé du nord du Pakistan. Une voie engagée, technique, sauvage, qu’ils ont baptisée Secrets, Shepherds, Sex & Serendipity. Neuf jours d’effort au cœur du Karakoram, en autonomie complète — une aventure digne des plus grandes expéditions. Pour George Ponsonby, l’amnésie est peut-être la meilleure alliée de l’alpiniste.S’il se souvenait vraiment de la fatigue, du froid, des doigts engourdis et des heures passées à batailler sur des pentes techniques à plus de 6 000 mètres, il ne remettrait sans doute jamais les pieds en montagne. « C’est assez difficile d’apprécier l’alpinisme sur le moment », reconnaît-il en souriant. Nous l’avons joint peu après son retour du Pakistan, où il venait, avec son compagnon de cordée James Price, de réaliser la première ascension d’une ligne de 3 000 mètres sur l’Aikache Chhok, avec des passages cotés jusqu’à M7, AI5 et A2+.Une réussite majeure, et sans doute le plus bel accomplissement de sa jeune carrière.Mais comme souvent dans ce genre d’expéditions, le triomphe s’est payé cher. « Quand tu es là-haut, tu te dis : je déteste ça, c’est l’enfer. Tu donnerais tout pour redescendre. Et puis, une fois en bas, tout te semble magnifique : tu ne te souviens plus que du bon. » Il éclate de rire : « C’est pour ça qu’on y retourne. On oublie juste à quel point c’était pourri. » À 29 et 28 ans, George Ponsonby et James Price, tous deux membres du Young Alpinist Group du Club alpin du Royaume-Uni , sont partis au Pakistan sans plan préétabli, laissant la montagne décider pour eux. À la mi-octobre, ils installent leur camp de base dans la vallée de Chalt, à un peu plus de 3 400 mètres d’altitude, en compagnie de plusieurs autres jeunes…