Coup de tonnerre à Oliana, l’escalade a-t-elle été interdite dans ce temple sacré ?

Sans consultation des grimpeurs ni des élus locaux, la Catalogne a publié un décret interdisant officiellement l’escalade sur une partie du site d’Oliana, afin de protéger des peintures rupestres classées. Pour la communauté, c’est tout un pan de l’histoire de l’escalade qui vacille. Mais tout n'est pas encore joué semble-t-il. Que dit exactement le décret catalan, et que peut-il réellement changer ?

Depuis quelques jours, Oliana, l’un des sites d’escalade sportive les plus emblématiques au monde, est au cœur d’une controverse qui dépasse largement le cadre de la grimpe. En cause : un décret du gouvernement catalan visant à renforcer la protection d’un site rupestre classé à l’UNESCO, et qui interdit officiellement l’escalade sur une partie du massif du Roc del Rumbau.

Pour la communauté, c'est un choc. « Cela ne signifie pas seulement la perte d’un site d’escalade, mais la perte d’un pan entier de l’histoire de l’escalade », résume Chris Frick, grimpeur suisse qui a passé l’hiver 2023 à restaurer bénévolement les voies d’Oliana après un violent incendie. Car depuis des décennies, le pilier principal du Rumbau - plus d’une centaine de voies équipées - a vu s'écrire certains des chapitres majeurs de l’escalade sportive moderne. C’est ici qu’entre 2009 et 2013, Adam Ondra et Chris Sharma se sont affrontés pour libérer La Dura Dura (9b+), alors la voie la plus dure du monde. C’est aussi à Peramola, tout près, que Janja Garnbret est entrée dans l’histoire en devenant la première femme à enchaîner à vue un 8c, à deux reprises, sur Fish Eye et American Hustle. Plus récemment encore, en juillet dernier, Veronica Chik est devenue, à seulement neuf ans, la plus jeune grimpeuse à réussir un 8c, là encore sur Fish Eye.
Cela dit, sur le papier, la décision administrative est actée, mais sur le terrain, rien ne semble avoir changé, le plus grand flou règne. Voici ce que l’on sait, à ce stade.

https://youtu.be/V1P97VVt6_k?si=l4YJcXgNgyp-0w98

L’escalade est-elle officiellement interdite à Oliana ?

Oui, juridiquement.
Le 18 décembre 2025, le Département de la Culture de Catalogne a publié un décret instaurant une nouvelle zone de protection autour du site archéologique du Roc del Rumbau, au-dessus d’Oliana. Le texte précise que « les activités sportives impliquant l’escalade, le camping et l’allumage de feux sont interdites dans la zone archéologique ». Conformément au droit administratif catalan et espagnol, ce type de décret entre en vigueur dès le lendemain de sa publication, soit le 19 décembre. Sur le plan strictement légal, l’interdiction existe donc bel et bien. Mais c’est sur son périmètre, son interprétation et son application que les incertitudes commencent. 

Cette interdiction est-elle appliquée sur le terrain ?

Non, pas à ce jour.
Selon plusieurs grimpeurs et acteurs locaux interrogés par Climbing, l’accès à la falaise du Rumbau reste ouvert et toléré. Ni la police locale ni les agents ruraux ne font appliquer l’interdiction, faute d’instructions claires. Un flou que résume le guide catalan Nicolas Durand : les agents chargés de la surveillance ne seraient ni mandatés ni en mesure d’interpréter précisément le décret. Résultat : une situation paradoxale où une interdiction officielle coexiste avec une pratique inchangée sur le terrain.

Quelles zones sont réellement concernées par le décret ?

C’est l’un des points les plus problématiques du dossier.
Le texte distingue une « zone archéologique », où l’escalade est interdite, et une « zone de protection » plus large, destinée à préserver l’environnement visuel et paysager du site. Cette zone de protection couvrirait 36 hectares, incluant le site archéologique et ses abords, selon PlanetMountain. Mais aucune cartographie précise et accessible n’a été publiée à ce jour, et il reste impossible de déterminer clairement : quelles voies sont concernées, si l’ensemble du secteur d’Oliana est visé, ou si seules certaines portions de la falaise sont impactées.

 Pourquoi cette décision intervient-elle maintenant ?

Le Roc del Rumbau est classé bien culturel d’intérêt national depuis 1993 et fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998. Pendant plus de trente ans, l’escalade y a coexisté avec les peintures rupestres sans conflit majeur. Le contexte change après un important incendie survenu en 2022, qui a endommagé une partie de la falaise. Des représentants du Department of Culture of Catalonia ont visité le site à l’automne 2023, constatant les dégâts. Mais, selon les grimpeurs locaux, l’escalade n’est pas responsable de ces dégradations, imputées au feu et au manque d’entretien post-incendie. Aucun dommage aux peintures rupestres n’a, à ce jour, été officiellement attribué aux pratiquants.

Les grimpeurs et les autorités locales ont-ils été consultés ?

Non, et c’est justement l’un des points les plus contestés.
Le décret affirme qu’aucune objection n’a été formulée durant la procédure. Pourtant, ni les organisations de grimpeurs, ni la municipalité locale, ni les acteurs de terrain ne semblent avoir été associés au processus. PlanetMountain souligne par ailleurs que des erreurs pourraient avoir été commises lors des étapes législatives, ce qui pourrait juridiquement fragiliser le décret et rouvrir la voie à une consultation formelle des parties concernées.

Quelle est la position des organisations locales ?

L’organisation Catalunya Climb a réagi publiquement sur Instagram, dénonçant une décision prise sans information préalable ni dialogue. Elle souligne qu’aucune dégradation liée à l’escalade n’a été constatée, qu’aucun conflit n’avait été signalé auparavant, et que même la municipalité -pourtant bénéficiaire récente de fonds européens pour promouvoir l’escalade - n’a pas été associée à la décision. Une prise de position qui renforce l’idée d’un problème moins lié à la pratique qu’à la méthode.

 Peut-on contester juridiquement le décret ?

Oui, des recours sont possibles. A savoir : un mois pour un recours gracieux, et deux pour un recours contentieux administratif. En revanche, ces recours ne suspendraient pas automatiquement l’application du décret, ce qui entretient une zone grise entre droit et réalité.

Alors, Oliana est-elle réellement « fermée » aujourd’hui ?

Non.
À ce stade, Oliana reste grimpable, mais juridiquement vulnérable. Le site se trouve dans une situation transitoire et plutôt complexe. En clair, un décret existe, mais son application est inexistante et sa validité est contestée. Son avenir dépendra donc des recours, de la clarification juridique et de la capacité des autorités à engager un véritable dialogue.

Que faut-il retenir à ce stade ?

On grimpe encore à Oliana : le site n’est pas fermé, pour l’instant. Mais cet épisode révèle un décalage que les pratiquants ne connaissent que trop bien, entre des décisions prises loin du terrain et une réalité locale laissée sans dialogue. Plus qu’un conflit autour de l’escalade, c’est la manière dont on arbitre l’avenir des sites naturels qui est une nouvelle fois en jeu.

La Catalogne offre pourtant un précédent encourageant. À Siurana, confronté à la protection de l’aigle de Bonelli, les tensions initiales ont débouché sur des restrictions saisonnières ciblées, construites avec les grimpeurs et les biologistes. Une solution imparfaite, mais durable, qui a permis de préserver à la fois l’espèce et la pratique. À Oliana, l’issue n’est donc pas écrite, et pourrait, elle aussi, faire date.