Pourquoi le live de Sierre-Zinal est-il payant ?

Ce samedi 8 août, pour suivre intégralement la cinquième manche des Golden Trail World Series 2026 organisée en Suisse, il faudra en France mettre la main à la poche et passer par HBO Max, ou attendre la prise d’antenne d’Eurosport 2. Une conséquence très concrète du partenariat conclu l’année dernière entre Salomon et Warner Bros. Discovery pour assurer la production et la diffusion internationale des Golden Trail World Series. Pourquoi ce virage vers le payant ?  Quelles solutions reste-t-il pour suivre gratuitement la course ?

C’est l’un des événements outdoor les plus populaires au monde, la plus ancienne course de ce type en Europe et la plus rapide du circuit Golden Trail World Series, selon les GTWS. Le parcours de Sierre-Zinal reliant les villages de Sierre et de Zinal attire chaque année des milliers de coureurs venus du monde entier. Avec ses panoramas sur cinq sommets de plus de 4 000 mètres, il offre un décor parfait, propice au spectacle. Et ce, en un temps minimal, ce qui ne gâche rien. Car il ne faut guère plus de deux heures et demie aux meilleurs hommes et moins de trois heures aux meilleures femmes pour en avaler les 31 kilomètres, 2 200 mètres de dénivelé positif et 1 100 mètres de négatif. Le suspense est garanti ! Les spectateurs, sur place mais surtout en ligne, via le live, ne s’y trompent pas. L’audience n’a cessé de grimper ces dernières années. Il est vrai qu’on a longtemps pu compter sur Kilian Jornet. Mais samedi le GOAT sera absent, comme en 2025. Dix fois vainqueur sur cette épreuve et détenteur depuis 2024 du record du parcours en 2 h 25 min 34 s, il avait bien inscrit la course à son programme 2026, mais il y a finalement renoncé, récupération de ses blessures oblige.

Mais Sierre-Zinal reste Sierre-Zinal, et les élites s’y pressent encore. Chez les hommes, on suivra de près demain Philemon Kiriago, vainqueur en 2023 et 2025, Elhousine Elazzaoui, leader actuel des Golden Trail World Series, Patrick Kipngeno, Michael Saoli ou encore Andreu Blanes. Chez les femmes, Caroline Kimutai viendra défendre son titre face notamment à Madalina Florea, actuelle leader du circuit, Maude Mathys (détentrice du record féminin en 2 h 49 min 20 s) , Sara Alonso, Anna Gibson, Nienke Brinkman ou Miao Yao. Sans parler de Jessie Diggins, immense championne de ski de fond, qui s’offre cette année une incursion remarquée dans le trail. Les femmes élites s’élanceront de Sierre à 10 h 30, les hommes à 11 heures. Mais pour la première fois, une partie du public français risque de chercher en vain le traditionnel live gratuit sur YouTube.

Pourquoi le direct de Sierre-Zinal devient-il payant ?

En 2026, comme en 2025, le dispositif est en effet différent. Les Golden Trail World Series indiquent officiellement que Sierre-Zinal sera diffusée en direct via HBO Max et Eurosport en Europe, tandis que TNT Sports fait partie du dispositif au Royaume-Uni. L'organisation de Sierre-Zinal mentionne également discovery+, la SSR et Canal 9 parmi ses diffuseurs internationaux. En France, HBO Max permettra de suivre le direct intégral à partir de 10 h 20, soit dix minutes avant le départ des femmes. Eurosport 2 ne prendra l’antenne qu’à 11 h 45, après le départ des hommes.C’est l’une des conséquences du rapprochement annoncé au printemps 2025 entre Salomon, créateur des Golden Trail World Series, et Warner Bros. Discovery Sports Europe. WBD s’est engagé pour plusieurs années aux côtés de Salomon afin de prendre en charge la production, la distribution et la localisation des retransmissions des GTWS sur différents marchés, mais aussi leur promotion numérique et leur commercialisation internationale auprès de partenaires et sponsors. Les Golden Trail World Series sont désormais pensées comme un produit sportif audiovisuel international à forte valeur marchande

D'ailleurs Discovery ne s’en cachait pas au moment de l’annonce. Patrick Maitrot, responsable des ventes internationales et des partenariats chez WBD Sports Europe, parlait d’une « collaboration à 360 degrés » et du « potentiel de croissance » des Golden Trail World Series. L’objectif : faire entrer le trail sur de nouveaux marchés et élargir considérablement son audience. Discovery expliquait vouloir toucher le public « le plus large possible ». Les chiffres commencent à donner la mesure de ce marché. En 2025, l’ensemble du circuit Golden Trail World Series a généré 13,7 millions de téléspectateurs, 90 millions de visionnages vidéo et 102 millions d’affichages en ligne, selon les données relayées par Sierre-Zinal. En 2026, la course suisse annonce une diffusion dans plus de 100 pays, sur cinq continents et dans près de 40 langues. 

Dès lors, comment pourra-t-on suivre le live depuis la France ?

La solution permettant de voir toute la course, départ féminin compris, est HBO Max. La retransmission commencera à 10 h 20, le départ féminin étant donné à 10 h 30 et celui des hommes à 11 heures. HBO Max précise toutefois que l’accès à ses contenus sportifs nécessite un abonnement de base, à partir de 6,99 €/mois, auquel doit être ajoutée l’option Sport, facturée 5 €/mois. Soit un minimum de 11,99 € pour regarder la course via HBO Max si l’on n’est pas déjà abonné.

Autre possibilité en France : Eurosport 2. La chaîne est notamment accessible via l’offre L’Équipe + Eurosport, facturée 10,99 €/mois avec un engagement de douze mois, ou 14,99 €/mois sans engagement. Mais attention à l’horaire : Eurosport 2 ne prendra l’antenne qu’à 11 h 45, comme le précisent les Golden Trail World Series. Ceux qui regarderont Sierre-Zinal sur cette chaîne manqueront donc le départ des femmes, celui des hommes et les 45 premières minutes de la course masculine. A noter que le site de Sierre-Zinal mentionne également TNT Sports, discovery+, la SSR et Canal 9 parmi les diffuseurs de la course. Mais il s’agit d’une liste de diffuseurs internationaux et non de services nécessairement accessibles en France. TNT Sports concerne notamment le marché britannique, tandis que la SSR et Canal 9 s’adressent au public suisse. Ce ne sont donc pas des alternatives françaises à HBO Max et Eurosport.

Les Français pourront-ils malgré tout suivre Sierre-Zinal gratuitement ?

Oui, si l'on veut... mais plus intégralement en vidéo et en direct. La meilleure solution gratuite restera le suivi via chronométrage et le classement en temps réel, auxquels s’ajoute le tracking des athlètes. Les GTWS ont mis en ligne une page spécifiquement consacrée à Sierre-Zinal donnant accès au live timing et au live tracking GPS des athlètes. Les Golden Trail World Series assureront parallèlement des mises à jour sur leurs réseaux sociaux officiels. Ce ne sera évidemment pas l’équivalent d’une retransmission télévisée continue, mais l’association tracking-chronométrage-réseaux sociaux permettra de suivre assez précisément la progression de la course. Et pour ceux qui peuvent attendre, YouTube n’a pas totalement disparu du dispositif. Les GTWS annoncent des highlights sur leur chaîne YouTube dans la semaine suivant l’épreuve, tandis que l’organisation de Sierre-Zinal annonce explicitement que la course sera également disponible « en rediffusion sur YouTube ».

Reste une autre possibilité, mais réservée au public suisse, plus chanceux que le français : Sierre-Zinal sera également retransmise en direct par SRF et Canal 9, deux diffuseurs que les Golden Trail World Series identifient spécifiquement pour la Suisse. Et pour ceux qui seront sur place, des écrans géants diffuseront la course à Sierre, Chandolin, Tignousa et Zinal.

Un prize money global en hausse de 45% cette année les Golden Trail World Series

Ce changement sur Sierre-Zinal donne un avant-goût de ce vers quoi se dirige le trail de haut niveau. En 2023, Salomon avait commencé à tester la diffusion télévisée des Golden Trail World Series sur Eurosport. Avec l’accord signé avec Warner Bros. Discovery l’année dernière, le circuit est passé à une autre échelle. L’ambition affichée pour 2026 va encore plus loin. Le prize money global des Golden Trail World Series atteint 451 320 euros cette saison, soit une hausse de 45 % par rapport à 2025, avec 30 000 euros promis à chacun des vainqueurs du classement général hommes et femmes. Le circuit introduit également de nouveaux segments chronométrés, un classement par équipes et renforce son dispositif antidopage ( pas un luxe, vu les récents incidents qui ont notamment marqué Sierre Zinal, ces dernières années).

Plus d’argent, plus de sponsors, une production télévisuelle internationale et désormais un direct intégral réservé, en France, aux abonnés, le trail gagne incontestablement en visibilité à mesure qu’il se professionnalise. Reste à savoir si, en passant de YouTube aux plateformes payantes, il ne risque pas aussi de perdre une partie du public qui a précisément contribué à faire de Sierre-Zinal un spectacle mondial.