Comment prévenir et traiter les coups de chaleur

Un coup de chaleur peut causer des dommages dévastateurs, mais il peut aussi être traité rapidement. Conseils d’un médecin du sport, expert en pathologies liées à la déshydratation.

"Ce qui compte dans ce cas, c'est le nombre de minutes pendant lesquelles la température dépasse les 40,5°C ", explique Douglas Casa, PDG du Korey Stringer Institute. La survie est très probable si la température intérieure est ramenée en dessous de 40 degrés en moins de 30 minutes. 
Voici ses recommandations en matière de prévention et de traitement.

• Évitez de faire de l'exercice à des températures élevées ou choisissez les moments plus frais de la journée et restez à l'ombre. Cela peut sembler évident, mais il faut le rappeler. On voit encore trop de sportifs s'entraîner aux heures les plus chaudes, sans aucune précaution. Si vous faites de l'exercice par temps chaud, portez des vêtements de couleur pâle, amples et légers, et acclimatez-vous à la chaleur en augmentant progressivement votre entraînement sur les plusieurs jours.

• La quantité d'eau à boire fait l'objet d'un débat. Pour les sportifs s’entraînant pour leur seul plaisir, modérément, Casa suggère de s’hydrater en fonction de la soif ressentie. Les athlètes d'endurance de haut niveau devraient, eux, tenir compte d'autres facteurs, comme le taux de transpiration. Enfin, bien évidemment, on évitera de boire de l'alcool avant et pendant les sorties exténuantes.

• Les symptômes d'un coup de chaleur varient. De nombreuses victimes sont encore conscientes, certaines ont des convulsions ou des vomissements alors que d'autres n’afficheront rien de tel. Suspectez un coup de chaleur si la personne ne peut plus supporter son poids corporel, parle de façon irrationnelle ou est hyper-irritable ou confuse. Pour obtenir une lecture exacte de la température, utilisez un thermomètre rectal.

• "Refroidir d'abord, transporter ensuite" s'impose en cas de coup de chaleur. Sachant que vous n'aurez que quelques minutes pour agir, la victime devra être refroidie avant d'être emmenée à la salle d'urgence. Immerger le corps dans un bain froid fait rapidement baisser la température, en la faisant descendre d'un degré toutes les trois minutes, si l'eau circule.

• Si le coup de chaleur se produit à l'extérieur, en pleine nature, gardez en tête que tout ce qui refroidit la victime est utile, mais la meilleure solution est de l'immerger dans un lac, une rivière ou un ruisseau, ou de l'envelopper dans un linge imbibé d'eau glacée provenant d'une glacière. Il est important de refroidir le plus possible la surface du corps. En l'absence d'eau froide, cherchez de l'ombre, mouillez les vêtements de la personne avec votre bouteille d'eau et ventilez-les.