Comment Instagram met en danger la « Rainbow Mountain » du Pérou

Victime du changement climatique, la montagne péruvienne Vinicunca n'est plus recouverte de neige depuis 2015. Cette disparition a dévoilé la beauté de sa roche marbrée arc-en-ciel jusque-là dissimulée. En quatre ans, l'endroit est devenu un incontournable pour les touristes et la coqueluche des Instagrameurs. Un boom qui menace aujourd'hui un site resté intact depuis des millénaires.

Vinicunca - aussi appelée "montagne aux sept couleurs" ou "montagne arc-en ciel" - fait partie des sites touristiques les plus photoshoppés sur les réseaux sociaux. Tout gros consommateur de clichés de voyage sur Instagram aura croisé la montagne péruvienne striée d'une palette multicolore, avec, au premier plan, un touriste ayant pris en otage un alpaga duveteux et probablement dépressif.

Quand la montagne s'est retrouvée dans son plus simple appareil, en 2015, en raison d'une fonte inédite des neiges qui la recouvraient, l'intérêt de son exploitation touristique est vite apparu aux différents acteurs économiques de la zone - gouvernement péruvien et population locale en tête. Vinicunca étant située dans la région de Cusco, berceau du Machu Picchu et de ses 2 500 visiteurs quotidiens, les touristes ont afflué dès l'ouverture du site au public, l'année suivante.

Avec environ 1 000 visiteurs par jour, la "Rainbow Mountain" représente donc une manne inespérée pour de nombreux habitants, auparavant cantonnés au gardiennage de troupeaux d'alpagas et victimes de la chute des prix de la laine. Associated Press rapporte ainsi qu'environ 500 locaux Pampachiri sont revenus sur les terres de leurs ancêtres pour proposer des services de guide touristique. La communauté ayant mis en place un droit d'entrée à hauteur de 3 dollars par touriste pour entreprendre l'ascension de sa montagne sacrée, elle engrange pas moins de 400 000 dollars par an, toujours selon l'agence de presse américaine.

Jusque-là, conséquences tragiques du bouleversement climatique mises à part, l'opération semble bénéfique pour toutes les parties concernées. Sauf qu'en passant de zéro à plusieurs centaines de milliers de touristes par an, les autorités ont bricolé des structures et modalités d'accueil qui s'apparentent à un suicide écologique à court terme. Associated Press cite un guide local qui explique qu'une "zone humide autrefois prisée des oiseaux migrateurs a été transformée en un parking de stationnement de la taille de cinq terrains de foot, qui se remplit chaque matin de vans de visiteurs, principalement européens et américains". Également visible à l’œil nu, le sentier de terre long de 4 km emprunté pour rejoindre le sommet, qui s'est gravement érodé au cours des 18 derniers mois, marquant le paysage autrefois vierge. Seule consolation, alors que des compagnies minières demandaient des permis d'exploration de la montagne, le gouvernement péruvien a heureusement décidé d'interdire toute exploitation minière de la zone en novembre 2018.

Une fois encore, l'équation impliquant lieu sacré, zone naturelle et manne financière pour ses habitants est posée. Nous nous demandions, en novembre dernier, s'il fallait continuer à visiter les sites sacrés, citant notamment le Machu Picchu et proposant des lieux alternatifs. Pour être totalement transparents, nous aurions pu avancer l'option Vinicunca, ignorant à l'époque cette problématique. C'est peut-être la seule chose qui reste à faire : se renseigner dorénavant systématiquement sur les lieux que l'on envisage de visiter, se rappeler que le tourisme est un privilège qui vient avec des responsabilités et qu'il est devenu compliqué de prétendre que l'on ne savait pas quand Google vient de fêter ses 21 ans.