Benjamin Védrines : après huit mois de silence, un retour soigneusement orchestré

Le 14 février, « l’Usain Bolt de la montagne », annonçait par un court message sur ses réseaux sociaux et une vidéo silencieuse qu’il allait prendre un « nouveau départ », loin des réseaux et de la pression médiatique, pression pourtant savamment orchestrée qui semblait alors le dépasser un peu. Et l’alpiniste d'enfourcher son vélo, cap à l’Est. Objectif : « déconnexion totale ». Huit mois plus tard, le revoici. Plus serein, dit-il, mais toujours aussi hyperactif. Car il ne rentre pas les mains vides. À peine le temps d’attraper, fin octobre, un Piolet d'or pour son ascension, avec Nicolas Jean, du Jannu Est par sa face nord, et il enchaîne sur la promo d'un documentaire biographique de 90 minutes, « Face à face », projeté en avant-première le 12 novembre au Grand Rex à Paris, et d'un livre illustré consacré au Jannu. On a vu plus sobre comme reprise après un jeûne médiatique ! Est-ce à dire que Védrines reprend le collier comme si de rien n’était ? Pas vraiment, nous explique l’alpiniste qui, après avoir savamment créé le manque, revient en force et vise un public plus large que jamais.

Silence radio pendant huit mois. Védrines a sans doute dû se faire violence depuis février dernier. Lui qui multiplie les interviews à chacun de ses exploits, et ils sont nombreux - record de vitesse d'ascension sans oxygène du K2, ascension seul et au cœur de l’hiver de la voie BASE, un itinéraire ultratechnique aux Drus, première ascension du Jannu Est par sa face nord, Trilogie Drus–Droites–Jorasses en hivernale – lui qui gère tous ses posts, est vraiment parvenu à décrocher… pour revenir plus fort, mais aussi plus stratège. Car de son long périple en solitaire, il ne dira rien aujourd’hui. Enfin, pas encore. Car pour l’heure il a fort à faire. À commencer par accompagner la première de « Face à face », le jeudi 12 novembre au Grand-Rex dans le cadre de Montagne en scène. Un documentaire très fouillé où on le suit tout au long de son ascension de BASE, et où, surtout, il se met à nu. Du déjà vu, diront ceux qui ont lu « Solitude », son autobiographie sortie chez Guérin il y a un an à peine. Oui, mais non, explique l’alpiniste, bien conscient que le livre, c’est bien, mais que le petit et le grand écran c’est mieux encore quand Montagnes en scène est producteur et Canal+ diffuseur, et qu’on veut élargir son audience. Une démarche que l’on retrouve d'ailleurs dans son autre devoir de rentrée : la promotion de « Jannu Est, anatomie d'une expédition », publié chez Glénat cette fois. Un superbe backstage largement illustré qui ambitionne de séduire aussi en dehors du petit monde de l’alpinisme, le nouvel objectif que Védrines ne cache pas.

Pourquoi ne pas communiquer aujourd’hui sur tes huit mois off ?

Cela me permet de garder un peu cette aventure pour moi, et de porter un autre regard dessus, quelques mois plus tard. Je trouve que c'est cool de proposer aux gens qui me suivent quelque chose de différent. De créer un peu de surprise et d'attente. J'ai hâte de voir les émotions de ceux qui ne connaissent absolument rien de mon aventure. Ça sera vraiment un chouette truc, parce que le but, dans un premier temps, c'est qu'il y ait un documentaire présenté au Grand Rex, le 15 mars, suivi d'une sorte de tournée cinéma pendant trois jours, dans toute la France. Au même moment sortira un livre sur cette expérience, chez Glénat. Après, évidemment, il y a aussi un côté un peu marketing. Se renouveler, c'est très excitant d'un point de vue personnel, mais aussi intéressant d'un point de vue professionnel. Même si disparaître, ne pas parler de soi pendant huit mois, c'est un risque relatif que j'ai pris au début.

C’est pourtant ce qu’a fait fort habilement Inoxtag, par exemple. Est-ce que c'est quelque chose que tu as cherché, consciemment ou inconsciemment ?

Cette idée-là m'a été donnée par Léo Viré, mon coach physique. On faisait une réunion à la maison pour organiser le projet [des huit mois off], et c'est lui qui m'a dit : ‘ il faut que tu coupes tout ! Par rapport à ce que tu nous dis, à l'aventure que tu veux vivre, un peu existentielle, il faut que tu coupes tout’. J'ai dit, non, mais ce n'est pas possible. Les sponsors ne vont pas vouloir que je sois absent des réseaux pendant si longtemps. Ça va leur faire un manque à gagner. Et puis, il m'a dit… ‘mais… tu ne le leur as pas demandé’. Au début, je n'y croyais pas du tout. Et au final, il y a des sponsors pour qui c’était radicalement positif. Et d'autres pour qui c'était un peu plus difficile : j'étais plus récemment chez eux, c’était déroutant, ils n'avaient pas encore créé de plus-value avec moi. Donc, il fallait qu'ils soient patients. Mais ils ont fini par comprendre et par accepter. D’un point de vue personnel, je savais que ça allait rendre l'expérience plus riche, mais je savais aussi que ce genre de voyage, si j'en avais parlé, aurait été extrêmement productif sur le nombre d'abonnés. Mais disons que j'ai d'abord cherché la qualité du voyage, du cheminement personnel. Et même si je réfléchis sur le très long terme, les gens qui me suivront à l'avenir et qui viendront pour voir le film qu’on en a tiré [le 15 mars, au Grand Rex, puis en tournée], auront un engagement plus fort peut-être que les 20 000 abonnés que j'aurais pu gagner. C’est un détail, mais c'est vrai que ça m'a traversé l'esprit en tant que professionnel, parce qu'on est obligé de jouer avec plusieurs cordes à notre arc. Je savais que c'était à double tranchant.

Est-ce que cette parenthèse de huit mois a changé quelque chose dans ta relation à l'alpinisme et à ta carrière ?

Ça a changé beaucoup de choses sur ma vision de ma vie en tout cas. Je voulais le faire depuis longtemps, et c'est quand même super cool d'avoir pu aller au bout, d'avoir vécu tout ce que j'ai vécu. Ça confirme que, contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, nous - les athlètes, en général, et surtout dans notre business - on est extrêmement libres dans le choix de nos projets, avec une confiance assez forte de la part des partenaires. Ça m’a fait plaisir de voir que je pouvais réaliser ce genre de choses. Évidemment qu'il a fallu négocier, et j'ai eu une enveloppe financière pour partir, et surtout pour produire le film, mais du point de vue du fond et même de la forme, il y avait quand même un alignement. Je suis donc très content de la vie que j'ai en ce moment, malgré tout le stress que ça peut générer. Parce que c'est un stress différent de celui du guide de montagne pour qui, une fois finie la saison, c'est terminé. Quand tu es alpiniste pro, c'est un petit peu par petites touches, un peu tous les jours, toute l'année. Il n'y a jamais vraiment de temps d'arrêt. Et tu te remets toujours en question, tu es comme une société qui doit toujours être un peu en activité. Ce n'est pas si évident que ça. Mais je n'aurais jamais pu faire ce que je viens de faire si j'avais été un guide qui devait gagner sa croûte.

Compte tenu de ce que tu viens de vivre, est-ce qu'il y a quelque chose que tu ne peux plus faire comme avant ?

Avant de partir, je me suis posé cette question et j'ai même presque demandé à mes coaches [mental et physique] de faire en sorte que quand je revienne, j'aie toujours les mêmes envies, ce qui est un peu ridicule. J'ai voulu m'autoconditionner et que l'on me conditionne pour que je ne change pas trop et que ça ne change pas ma motivation. Maintenant que je suis de retour, je dirais que ce n'est pas évident dans ma tête. Il y a des projets que je veux toujours faire. Je n'ai pas complètement changé sur l'idée de faire des trucs courts, hyper rapides, des sortes de records dans les Alpes… J'en rêve toujours. Mais parfois, je me trouve en ballotage avec moi-même. Je ne ressens pas autant la flamme qu'à l'époque. C’est sûr que ce sont des restes de ce qui vient de se passer. Par contre, ça m'a confirmé que j’avais besoin de partir parfois. Or ça, ce n'est pas évident à gérer avec les projets que j'ai mis en place, notamment l'année prochaine, parce que quand tu as un projet très ambitieux, ça demande de l'investissement. Donc tu ne peux pas partir deux mois pour te retrouver à l'autre bout du monde, ça coupe vachement l'entraînement. Mais sur le long terme, oui, ça m'a donné plus de pistes sur ce qui pourrait me faire du bien. Et pour autant, j'ai toujours des projets explosifs, qui peuvent paraître un peu plus superficiels sur la forme. En fait, je n'ai pas l'impression d’avoir lâché le morceau, mais c'est plus fragile qu'à l'époque.

Tes doutes, tes failles, tu les as déjà exposés dans « Chasing Shadows », documentaire sorti en 2025 et surtout, la même année, dans « Solitude », ta biographie sortie chez Guérin. Voilà qu’avec « Face à face », où l’on te suit notamment dans ton ascension de la voie BASE, dans les Drus, tu reviens longuement sur ton adolescence, tes troubles alimentaires et ce complexe de l’imposteur qui longtemps t’a troublé. Pourquoi ?

Une fois délivré un livre aussi intime que celui publié chez Guérin, ce n’est pas évident de surprendre avec ce nouveau film qui est plutôt une mise en image du texte. Mais j'ai donné carte blanche aux réalisateurs Hugo Clouzeau et David Arnaud, la même équipe que pour « Chasing Shadows », le documentaire sur le K2. Ils savaient à l'avance comment ils allaient gérer les deux films parce que finalement « Face à Face » c'est une forme de suite, même s’il est complètement différent, plus intime. Ce n’était pas forcément ma volonté, mais j'ai été favorable à chercher un plus grand public. C'est la collaboration en France avec Canal+, qui a amené à ça, parce que le film y sera diffusé au printemps, en mars, il me semble, et ils ont besoin de parler à des gens qui ne connaissent pas forcément l'alpinisme, qui ne me connaissent peut-être pas. J'ai déjà beaucoup dévoilé, mais je ne perds pas l'espoir d'avoir d'autres films sur mes aventures. Il y a des gens qui trouveront ça pas forcément très pudique, mais moi, j'y trouve un intérêt. C'est agréable de se sentir aligné avec sa communauté, de savoir que les gens me connaissent un peu mieux. Parce que s'il y a un gros décalage entre l'image que tu as de toi-même et la vision qu’on a de toi, c'est encore plus dur. Tu auras tendance à souffrir encore du syndrome de l'imposteur. Or, maintenant, je vois que les gens comprennent que je suis un peu plus compliqué, pas juste un gars qui gravit des montagnes.

Tu t’exposes beaucoup sur le plan médiatique, qu'est-ce que tu as accepté de montrer dans ce film que tu n'avais jamais révélé avant ?

En gros, j’ai donné les disques durs à Hugo en lui disant : ‘vas-y, fais-toi plaisir, regarde !’. Et je n’ai vu le film que déjà bien avancé, très tard, en juin. Il a repéré des images d'archives auxquelles je n'avais pas forcément pensé. Ça m'a fait assez marrer qu'il soit allé si loin dans la démarche. Dans « Face à face », il y a notamment la longue relation amoureuse avec Anne, qui n'avait jamais été trop dévoilée. Anne souhaitant toujours rester derrière moi, jamais sur le devant de la scène. Ensuite, vu qu'on s'est séparés, le contexte n’était pas évident, mais au final elle a accepté. À l’inverse, on n'a pas parlé du métier de guide de montagne, une période hyper importante dans ma vie, mais un aspect que les gens voudraient voir plus développé, d'après Hugo et David. Mais je parle aussi des troubles du comportement alimentaire. Traité dans Solitude, c’est vrai. Mais combien de gens ont lu ce livre au final ? Et puis même, certains ont des troubles du comportement alimentaire et me disent « je n’ai pas pu dépasser la première page, parce que ça les a bloqués. Ils sont dans le même cas, ou dans une période liée à un trouble du comportement alimentaire différente de la mienne, mais pas prêts du tout à en parler. Du coup, dans le film, ça s’est presque imposé, parce que c'est de l'oral. Tu regardes le film et ça arrive d'un coup, boum !

À peine posé ton sac, tu arrives cet automne avec un documentaire de 90 minutes, un livre, une nouvelle salve doc-livre prévue au printemps prochain, et de gros projets en gestation pour 2027. Derrière la « machine Védrines »  qui enchaîne les productions et les sommets, on a l’impression d'avoir une vraie entreprise.

Oui et non. Je ne sais pas comment je pourrais me caractériser, mais je suis un peu hybride. J'ai beaucoup de gens autour de moi, mais chez les sportifs, actuellement, ce n'est pas si rare d'avoir des coachs. Nos sports sont en évolution constante et l'alpinisme en fait partie. On le voit chez les jeunes alpinistes. Nicolas Jean a le même coach que moi désormais. Après, ce qui est moins monnaie courante, c'est d'écrire des livres, d'être actif sur les réseaux, de faire de grands films avec des grosses productions. Ça, c'est multifactoriel. Il y a le fait que je réussisse quand même pas mal de choses que j'entreprends. Donc, ça donne de la matière à faire des films. Les premières expéditions que j'ai pu faire, en fait, m'ont ouvert la porte pour avoir de nombreuses opportunités qui ont été très fructueuses (…). Toutes ces opportunités d'être sur le devant de la scène font que les maisons d'édition sont intéressées également. Après, l'autre facteur, c'est que je suis quelqu'un qui a besoin de travailler, sinon j'ai très vite un sentiment de culpabilité et donc je me mets souvent trop de doses de travail. Parce que quand on est athlète, il y a quand même beaucoup de moments où on est tranquille. Tu travailles de chez toi, tu n'es pas dans le même rythme que la plupart des gens qui font des 8 h-17 h classiques. Et c'est vrai que je suis exigeant, professionnellement parlant. Ça fait partie du package de créer des œuvres. Ça me stimule et ça donne du sens à ce que je fais. Mais ça me prend beaucoup de temps, je m'engage dans beaucoup de projets et je me perds parfois un peu sur le côté sportif. L’équilibre n'est pas facile à trouver, parce que je sens, comme tout le monde, que j’ai besoin de recevoir de l'amour des gens, de la considération, et de voir les gens en vrai pour être équilibré, compte tenu de tout le travail que je donne en amont. Si tu ne vois jamais personne dans ta grotte, ça fait un peu bizarre.

La deuxième chose, c'est que je ne suis pas une si grosse machine que ça, parce que, tu vois, je me suis séparé de mon agent l'hiver dernier. Alors que des gens comme Kylian ont pour le coup une vraie équipe avec des gens qui vont réfléchir sur la manière de gérer son entreprise. Ça, ce n'est pas possible. Je m’entoure donc de Karen Allais, mon attachée de presse, de Léo Viré, mon coach, et de Fabien, mon préparateur mental. Mais je n'ai pas de community manager, ce que les marques me reprochent un peu, mais pour l'instant j’ai besoin d'être un peu dans le contrôle. Je fais tous mes posts. C'est moi aussi qui gère les lieux de tournage, qui gère tout. Et ça me va, parce que j'aime bien ça. Cela dit, je suis à un point de carrière où il faut que je décide maintenant si je reste comme ça, assez minimaliste, mais ça me prend du jus - à voir si je ne vais pas avoir le cerveau qui relâche à un moment donné - ou si je m'engage auprès d'un nombre de personnes conséquent, pour m'aider, m'assister. Là, je rentrerais dans une sorte de gros bateau, où je serais le capitaine, et il faudrait que je fasse confiance aux gens, et que je délègue les tâches, l'esprit tranquille. Cela voudrait dire aussi peut-être faire des projets plus lourds, pour faire rentrer plus d'argent, etc. Je ne veux pas trop passer ce cap-là pour le moment, mais je me pose la question.

N’as-tu pas l'impression d'être parfois prisonnier de ton personnage ?

Oui, parfois, c'est pour ça que maintenant j'ai plus de facilité à dire non aux sponsors, et à leur expliquer pourquoi : vous avez besoin de quelqu'un qui soit entraîné, qui soit performant. Pas de quelqu'un qui soit rincé, au bout de lui-même. Ils le comprennent, mais sont aussi dans une sorte d'étau compliqué à gérer. Entre leur marketing et ma liberté nécessaire pour me laisser performer. 

Dans les années 1980, les alpinistes faisaient la une de Match. Est-ce que c'est vers ça que tu tends en visant aujourd’hui ce public moins averti ? Ou est-ce que tu penses qu'aujourd’hui il y a une autre place pour l'alpiniste ?

Tout peut être complémentaire. Quand tu parles de Paris Match, je reste persuadé qu'il y a encore de la place pour l'alpinisme dans ce genre de magazine, bien que certains en pensent du mal. L'alpinisme reste une niche, il faut un peu le désacraliser, même si ça reste pour moi non pas du sacré, mais un mode de vie un peu mystique, parce qu'on a un rapport à ce qu'on fait qui est très particulier, un rapport à l'environnement, un rapport à la mort. Mais c'est cool de pouvoir mettre ça en avant, et ce genre de magazine y contribue.

Ensuite, il y a d'autres formes un peu plus modernes, comme par exemple le travail d'Inoxtag avec des vidéos YouTube qui sont d'une qualité quasiment inégalable. C'est cinématographique, mais sur YouTube. Il y a plein de choses encore à faire. Des séries, par exemple. Ça, j'en rêve depuis le début. Pour moi, c'est le futur de l'alpinisme. Mais je veux dire des séries cinématographiques, comme celle d'un Léon Marchand, par exemple, diffusée sur France TV. Une vraie immersion, vraiment intéressante. Alors, on est un peu en discussion ici ou là. Mais c’est un investissement, alors que cet hiver, j’ai besoin d'avoir au moins deux mois où je n'ai quasiment pas de date, où je ne fais que m’entraîner, où j'ai un rythme sain. Alors que si tu te rajoutes des caméramans qui viennent shooter à tout moment, c'est une charge mentale. Après, il y a aussi la notion de direct, en expédition, qui, moi, me parle, malgré tous les anciens qui disent que c'est ridicule. On est dans le présent. C'est comment ça que ça marche aujourd'hui et je n'ai pas du tout de mal à opérer de la sorte. Il faut parfois savoir changer les choses.