Après les Seven Summits et les 14×8000, la nouvelle quête des pôles d’inaccessibilité

À l’heure où les sommets les plus emblématiques sont devenus des objectifs presque classiques — on pense notamment au défi des Seven Summits, les sept plus hauts points de chaque continent — une autre forme d’exploration géographique existe. Non plus atteindre les points les plus élevés ou les régions les plus froides, mais les endroits les plus éloignés de tout. Sur les continents comme dans les océans, ces points situés le plus loin possible des côtes ou des terres émergées portent un nom : les pôles d’inaccessibilité. Des déserts du Xinjiang au plateau antarctique, en passant par les plaines américaines et l’immensité du Pacifique Sud, les pôles d’inaccessibilité attirent peu d’explorateurs. Pourtant, ce défi a éveillé la curiosité d’un voyageur : l’entrepreneur britannique Chris Brown s’est fixé pour objectif d’être le premier à atteindre les huit pôles d’inaccessibilité de la planète. Une quête au long cours qu’il mène aux côtés de son fils Mika, relevant davantage du voyage que de l’aventure. Une idée née de l’exploration polaire L’idée des pôles d’inaccessibilité apparaît au début du XXᵉ siècle, à l’époque où l’exploration des régions polaires bat son plein. L’explorateur arctique Vilhjalmur Stefansson évoque alors une « zone d’inaccessibilité » dans l’océan Arctique, une région située au-delà de toutes les routes connues. Les premiers calculs reposent sur une méthode simple : tracer des cercles autour des points les plus proches atteints par les navires ou les expéditions. L’espace restant au centre définit alors la zone la plus difficile d’accès de l’océan Arctique. Sa localisation a pourtant longtemps été approximative, la banquise dérivante compliquant toute tentative de la fixer précisément. Les calculs modernes situent aujourd’hui le pôle à environ 85°48′N 176°9′W, à plus de mille kilomètres des trois terres les plus proches — l’île Henrietta dans l’archipel des De Long, le cap Arctique de Severnaya Zemlya et l’île d’Ellesmere. La première tentative de Chris Brown, en 2019, qui devait partir du Svalbard, est…