C’est le seul prétendant à un sommet de 8000 mètres cet hiver. Après avoir annoncé l'année dernière mettre fin à sa retraite d’himalayiste, Denis Urubko vient d’arriver au camp de base du Gasherbrum I (8080 m), montagne située à la frontière entre la Chine et le Pakistan qu’il avait gravie cet été aux côtés de sa compagne Pipi Cardell. Il tente désormais l’aventure seul, en style alpin, sur ce qui pourrait être une "vraie première hivernale". Peut-être même via un nouvel itinéraire.
Dimanche 20 janvier. « Après huit jours de marche, nous sommes arrivés au camp de base [du Gasherbrum I (8080 m), ndlr] à 5000 mètres d'altitude » écrit Denis Urubko à sa compagne espagnole, Pipi Cardell. « Plusieurs porteurs sont tombés malades, les charges étaient lourdes. Il y avait environ 30 centimètres de neige sur le sentier à 4400 mètres d'altitude. Heureusement, il n'y avait pas de vent violent. La température était de -15°C le jour et d'environ -30°C la nuit. Le Gasherbrum I est enveloppé de nuages. Il n'est pas visible, mais je peux sentir sa puissance. Un géant spécial, son passé est extrême, avec beaucoup de tragédies et de triomphes. Mais notre succès estival avec Maria Jose Cardell m'aidera à planifier l'ascension hivernale ».
L’alpiniste russe a également indiqué que le camp de base se trouvait sur une plate-forme sûre, protégée des vents tempétueux. Il aurait commencé à faire des repérages. La prochaine étape ? Trouver l'itinéraire menant au camp 2, situé à 6 400 mètres d'altitude. Ce n’est qu’à ce moment-là que Denis Urubko se retrouvera tout seul, sans compagnon et sans oxygène supplémentaire.
Vers une « vraie » première hivernale ?
Le Gasherbrum I n’a été gravi qu’une seule fois en hiver. Début mars 2012, par les Polonais Adam Bielecki et Januz Golab. Mais pour nombre de puristes, le mois de mars n’est plus la saison hivernale. Notamment parce que l’hiver météorologique se termine fin février dans cette région. Denis Urubko va donc tenter d’atteindre le sommet avant le 28 février. Il se positionne donc sur la « première ascension hivernale ».
La stratégie de l’alpiniste russe ? S’acclimater entre décembre et janvier avant de s’attaquer au Gasherbrum I en février. Un sommet qu’il a déjà gravi durant l’été 2023 avec Pipi Cardell, peu de temps après avoir repris sa carrière d’himalayiste, à laquelle il avait renoncé début 2020 après plusieurs incidents et notamment des avalanches sur les pentes du Broad Peak (8047 m).
Et une ouverture d’une voie en style alpin sur la Gasherbrum I ?
Il se murmure même que l’alpiniste russe tenterait d’ouvrir un nouvel itinéraire en style alpin sur le Gasherbrum I, un fait rare sur un sommet de 8000 mètres. D'autant plus en hiver. C’est en tout cas ce que Denis Urubko avait tenté de faire en juillet dernier. Sans succès. Les conditions n’étant pas au rendez-vous. À cette occasion, il avait signé, en passant par la voie normale, son 27ème sommet de plus de 8000 mètres sans oxygène. Un record.
À savoir que Denis Urubko a déjà gravi deux sommets de 8000 mètres en hivernale : le Makalu (8485 m) en 2009 avec Simone Moro et le Gasherbrum II (8035 m) en 2011 avec Cory Richards et Simone Moro. Il a aussi ouvert de nouvelles voies sur le Cho Oyu (8188 m), le Manaslu (8163 m) et le Broad Peak (8051 m). Une sacrée expérience qui présage de belles réalisations sur le Gasherbrum I cet hiver.
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