À plus de 4 000 m d’altitude, la Zanskar Highway met en péril un monde himalayen fragile

Pensée par New Delhi comme un axe militaire stratégique vers les frontières pakistanaises et chinoises, la Zanskar Highway avance à coups de dynamite dans une région longtemps restée coupée du monde. Là, dans un village isolé du Ladakh, au nord de l’Inde, tout le monde ou presque travaille désormais cinq mois par an sur ce chantier titanesque. Dans “La Route”, formidable documentaire primé au FIFAV, Marianne Chaud capte ce moment de bascule : des femmes épuisées à casser la roche, des paysans libres devenus manœuvres pour l’armée, une vallée de haute altitude qui s’ouvre brutalement au reste du monde. Revenant sur ses terres d’anthropologue, la réalisatrice signe ici un film qui dépasse la chronique d’un chantier pour ouvrir une réflexion sur le libre arbitre, la modernité et ce que nous sacrifions pour y accéder. Dix ans. Dix ans sans revenir dans ces vallées du Ladakh où pendant plus d’une décennie Marianne Chaud a vécu, étudié, filmé, et tissé une relation d’une rare profondeur avec les habitants du Zanskar. L’anthropologue et documentariste pensait y revenir un jour, « sans savoir vraiment quand ». Jusqu’au coup de fil d’un ami vivant sur place qui la bouleverse : « Toutes mes copines travaillent à casser des cailloux sur la route », apprend-elle. « Je me suis dit, mon Dieu, mais c’est terrible. Pour moi, c’était des héroïnes, et les hommes, c’était des héros. » raconte-t-elle fin novembre au FIFAV à l’issue de la projection de son film La Route. « Moi, je les voyais vraiment comme des paysans hyper dignes, hyper forts. Pas comme des pauvres. Or quand on devient un travailleur des routes en Inde, dans une société qui est hyper hiérarchisée, c’est le métier de l’invisibilité, du dénigrement. Là, je me suis dit, il faut que j’aille voir ça. Et en fait, après les sept mois que j’ai passés là-bas, je me suis rendue compte que c’était plus complexe. » Marianne Chaud décide alors…