A 3747 m d’altitude, la randonnée la plus haute de France

Accessible sans équipement d’alpinisme dès la fonte des neiges l’été, l’ascension de l’Aiguille de la Grande Sassière, à la frontière franco-italienne s’effectue sur une ligne de crête entourée de lauzes. Une randonnée exigeante, mais au sommet vous attend une vue à 360° sur toutes les Alpes du Nord, françaises, italiennes et suisses !

A l’issue de cette marche de 7 heures environ, c’est comme l’impression d’arriver sur le toit du monde qui s’impose. On n’est « qu’à » 3747 m d’altitude, certes, mais le spectacle est grandiose. Car si le célèbre Barrhorn (3610 m) en Suisse est la plus haute randonnée officiellement balisée d'Europe, celle de l'Aiguille de la Grande Sassière, cinquième plus haut sommet de Savoie, vous emmène plus haut encore, à 3747 m, via un chemin jalonné de cairns. Un parcours qui longe un glacier se rétractant d'année en année malheureusement, mais qui devrait s’inscrire parmi vos plus belles randonnées en haute altitude, accessible en été sans matériel d'alpinisme, mais qu’on n’abordera pas à la légère pour autant. 

Les chiffres clefs

Altitude départ : 2291 m
Altitude arrivée: 3747 m
Dénivelé + : 1380 m et autant de D-
Distance : environ 12 km aller-retour
Durée : entre 7 h et 8 h
Difficulté : TD

Comment y accéder 

Avant Val d’Isère, au Villaret du Nial, emprunter la route conduisant au barrage du Saut, se garer au parking terminal, dit parking du « Saut », à près de 2300 m d’altitude (également point de départ des randos u lac de la Sassière ou du Col de la Baillettaz ). C’est là que débute l'itinéraire, au-dessus du Lac du Chevril. Dès le départ, on a une vue magnifique sur la face Sud-Ouest de la Grande Sassière.

A quoi s’attendre ?

Le sentier attaque droit dans la pente à travers les alpages et mène au Plan de la Casette, avant de devenir plus minéral à l’approche des crêtes dépassant les 3000 mètres d’altitude. Un passage délicat permet d’approcher le bord du glacier de la Sassière. Après un relatif replat se dresse enfin l’aiguille. Ne reste alors que 300 mètres de dénivelé se déroulant sur un sentier en lacets avant d’atteindre le sommet de la Grande Sassière (3747 m), deuxième plus haut sommet du Massif des Alpes Grées. A cette altitude, si les conditions sont bonnes, la vue est dégagée sur presque 250 km. Soit des Alpes Suisses au Massif de l'Argentera. Le retour s’effectue par le même chemin.

Quand y aller ?

Idéalement, d’août à septembre. Soit après la fonte des névés et avant les premières chutes de neige de l’hiver.

Comment s’y préparer ?

Rien de très technique sur cette randonnée, mais une bonne condition physique s’impose, vu la durée et le dénivelé. En début de saison, le piolet est indispensable et les crampons un vrai plus, mais en été, lorsque les névés ont fondu, ils ne s’imposent pas, d’autant que sur ce parcours on peut éviter entièrement le glacier, mais pensez à emporter des vêtements chauds, même en été. Les températures peuvent y être très fraiches en raison de l’altitude et du vent. Et, comme toujours, consultez impérativement la météo avant votre départ et partez tôt pour éviter des éventuels orages de fin de journée. Rappelons que cet itinéraire est techniquement facile, mais qu’à de telles altitudes, les conditions météo peuvent être très rudes et changer très rapidement.