Il n’a que dix ans, mais roule déjà comme s’il en avait vingt. Wes Lukens, gamin originaire de Floride, fait partie de ces prodiges qu’on croise une fois par génération. Révélation du Cam Zink Invitational, le jeune Américain est la star du film « Launch », réalisé par Scott Gaffney et désormais disponible en libre accès. Avec un niveau hallucinant pour son âge, il incarne déjà l’avenir du VTT freeride.
Depuis son plus jeune âge, Wes Lukens vit sur son vélo, avalant les kilomètres et les voyages aux côtés de ses parents, de son frère et de sa sœur. Mais ce qui frappe le plus chez lui, au-delà de son aisance précoce, c’est sa capacité à tenir tête – et parfois à surpasser – des riders professionnels qui ont le double de son âge et plus du triple de son expérience.
L’été dernier, Wes s’est offert une entrée fracassante dans le gotha du freeride lors du Cam Zink Invitational, à Reno, Nevada. Ce contest hybride, organisé par la légende américaine Cam Zink, mélange le meilleur du freeride, du slopestyle et du dirt, avec des modules qui font trembler même les pros les plus aguerris. Résultat : une deuxième place derrière Aiden Parish, un rider de 20 ans déjà passé professionnel. À dix ans, Wes a bluffé tout le monde. Zink lui-même l’a résumé dans Launch, le court-métrage signé Scott Gaffney qui retrace son exploit : « Il progresse à une vitesse folle, pour son âge… mais en réalité, plus vite que n’importe qui. »
Une vie sur deux roues
Pour comprendre ce phénomène, il faut remonter à ses débuts. Wes enfourche son premier vélo à deux ans. Son grand frère Camden roule déjà, sa petite sœur Emery suivra bientôt. Très vite, tout devient prétexte à progresser. Ses parents, Shawn et Katie, choisissent de scolariser leurs enfants à la maison, afin de pouvoir voyager et vivre leur passion à plein temps. Depuis mars dernier, la famille sillonne l’Amérique du Nord, fait une halte en Chine, s’installe pour un temps à Whistler. Partout, Wes roule, apprend, tombe, recommence, jusqu’à réussir ce que personne n’imagine à son âge.
Sur son compte Instagram, géré par ses parents, on retrouve un florilège de ses exploits. Parmi eux, un record : il est le plus jeune rider au monde à avoir plaqué un front-flip en VTT. Un coup de projecteur qui a attiré l’attention de médias spécialisés comme Pinkbike, qui le décrit sans détour comme « l’avenir du mountain bike ».
Launch, un film qui change tout
C’est à Reno, caméra de Scott Gaffney à l’épaule, que Wes est devenu bien plus qu’une promesse. Dans Launch, on le découvre calme, presque timide, puis transformé dès qu’il pose ses pneus sur une rampe. Les images le montrent voler au-dessus de modules gigantesques, prendre des lignes que beaucoup d’adultes n’osent même pas regarder, et toujours retomber avec ce mélange de grâce et de contrôle qui déroute les pros.
Pour Outside US, qui a dévoilé le film en avant-première, c’est simple : « À peine âgé de dix ans, Wes plane au-dessus de la concurrence, éblouissant certains des meilleurs freeriders du monde. »
Travailler dur
Mais derrière les tricks et les podiums, Wes a déjà une maturité étonnante. Dans le film, il lâche une phrase qui en dit long sur son état d’esprit : « J’adore le processus pour arriver à un bon niveau, que ce soit difficile. » Pour lui, rien n’est acquis. « Il faut travailler tous les jours, autant qu’on peut. Travailler ce qu’on doit améliorer mais aussi ce qu’on aime, pour progresser. Et savoir ce dont on est capable, pour ne pas perdre le contrôle. »
Quand il doute, ses parents lui rappellent pourquoi il a commencé : pour s’amuser, partager quelque chose en famille. Et ça marche. Wes garde cette étincelle, cette joie de rouler avant tout pour le plaisir. « Je veux juste faire du vélo tous les jours. Je me réveille en pensant au ride. Je rêve de la liberté dans les airs, de rouler le plus vite possible, du bruit des pneus qui frappent la terre. »
Objectif : le sommet du monde
Interrogé sur son rêve ultime, Wes n’hésite pas une seconde : « Devenir le meilleur vététiste du monde. » Difficile de dire s’il y parviendra – mais vu son niveau actuel, à seulement dix ans, il est clair qu’il en a déjà franchi la moitié du chemin.
Le court-métrage Launch, réalisé par Scott Gaffney, est désormais disponible sur YouTube. Et après l’avoir vu, une chose est sûre : l’avenir du freeride a déjà un nom, Wes Lukens.
Photo d'en-tête : Scott Gaffney
