Vous pourrez bientôt envoyer des textos par satellite gratuitement avec votre iPhone 

Le 10 juin dernier, au milieu d'un flot d'annonces lors de sa conférence annuelle au salon « Worldwide Developers Conference » en Californie, Apple a révélé que son prochain système d'exploitation pour iPhone, iOS 18, permettra aux utilisateurs reliés à un satellite d'envoyer des SMS à d'autres personnes, et pas seulement aux services d'urgence. Est-ce que ce nouveau service va reléguer les systèmes de communication par satellite – spécialement conçus pour l’outdoor comme Garmin inReach - sur le banc de touche ?

À ce jour, peu de détails ont circulé sur ce nouveau service, mais une source proche de la marque à la pomme nous a confirmé quelques informations : à la sortie d'iOS 18, probablement cet automne, les utilisateurs d'un iPhone 14 ou plus récent pourront envoyer et recevoir des iMessages et des SMS par satellite, avec des emojis. Deux téléphones connectés uniquement par satellite pourront s'échanger des SMS. Il n'y aura pas de quota, vous pourrez envoyer autant de messages que souhaité. Et au moins jusqu'à la fin de l’année 2025 pour les utilisateurs actuels d’un iPhone 14, 15 ou 16 (ou deux ans après l'achat d’un de ces modèles), la fonctionnalité restera gratuite. Aucun tarif n'a été annoncé pour après. Apple pense avoir la capacité satellitaire nécessaire pour gérer ce nouveau volume, bien que le service ne prenne pas en charge les messages RCS (qui vise à remplacer les SMS et MMS), les appels ou les connexions internet.

Cette annonce vient alimenter une surenchère aux satellites avec son grand rival Android, qui depuis le mois dernier offre à certains utilisateurs bêta ce même service de messagerie par satellite. Toutefois, s’il est question de concurrence, elle ne se pose pas entre Apple et Android puisqu’il est évident que les deux constructeurs offriront la messagerie satellite bidirectionnelle dans les mois à venir. Mais les interrogations se portent plutôt vers les systèmes de communication par satellite déjà existant sur le marché de l’outdoor comme Garmin inReach. Que va-t-il advenir de ces appareils ? À moins qu'ils n'innovent eux-mêmes (Garmin a récemment refusé de commenter le déploiement d’iOS 18), le risque d’obsolescence à long terme est élevé.

À court terme, ceux qui ont investi dans ces équipements ne devraient pas s’en débarrasser de si tôt. N'oublions pas que le Garmin inReach et les autres dispositifs d’urgence sont spécialement conçus pour les aventures outdoor, ce qui n'est pas le cas d'un iPhone ou d'un Android.

Rappelons qu’un smartphone censé être étanche finit toujours par buguer après être resté trop longtemps sous la pluie. Sans parler de l’écran qu’il faut remplacer après un mauvais impact. La chaleur et le froid peuvent également rendre inapte momentanément la batterie de votre appareil.

Le Garmin inReach et autres appareils similaires sont conçus pour faire face à toutes ces situations. Leurs batteries durent longtemps (il faut beaucoup de batteries de secours pour charger un iPhone pendant 14 jours, ce qui correspond à l’autonomie de l’inReach). Ils résistent aux chocs, à la pluie et à la chaleur. Ils sont conçus pour durer. Et bien que le nouveau iOS 18 intégrera des cartes de randonnée (dans les parcs nationaux Américains dans un premier temps), ces appareils de messagerie par satellite offrent déjà un bon nombre de cartes natives, le suivi GPS de votre itinéraire et la météo - aussi frustrante et non-intuitive que puissent être leur plate-forme de navigation.

En d'autres termes, ils sont conçus pour les aventuriers qui cherchent à échapper aux réseaux cellulaires, pas à ceux qui perdent le signal. Ils ne sont donc pas voués à disparaître, du moins dans l’immédiat. Apple offrira une couverture satellite très probablement assez bonne pour la plupart des situations, mais peut-être un peu fragile et moins fiable lorsque les situations viendraient à devenir extrêmes.